En testbarndom
Oksana Baiul föddes och föddes i Dniepropetrovsk, Ukraina, växte upp vid en tidpunkt då hennes land fortfarande var en del av Sovjetunionen. Hennes far lämnade familjens hem när hon bara var två. Ett år senare köpte hennes farfar ett par skridskor och vid sju års ålder vann hon sin första tävling och uppmuntrade henne att fortsätta idrotten. Under de följande åren skulle hon möta många personliga utmaningar. Hon var tio när båda hennes farföräldrar dog och tre år senare lämnades hon utan familj när hennes mamma dog. För att göra saken värre, lämnade hennes tränare Stanislav Korytek till Kanada. Det var då den kända tränaren Galina Zmievskaya, som hade guidat Viktor Petrenko till den olympiska titeln 1992, tog den unga Oksana under sina vingar. Tonåringen flyttade till sin nya tränares hem i Odessa, Ryssland, och gjorde bländande framsteg under hennes handledning och kombinerade sin naturliga talang på isen med de tekniska egenskaperna som skulle ta henne till toppen av sporten.
En isdrottning klockan 15
Inledningen till världarna i Prag 1993 kraschade Baiul in i brädorna under träning och skadade nacken och ryggen. Efter att ha tagit medicinsk behandling i hemlighet bestämde hon sig för att tävla trots sina skador och det faktum att hon var tvungen att bära skridskor med krokiga blad, eftersom hon inte hade tid att byta dem. Inget av detta hindrade dock den 15-åriga stjärnan från att producera ett magiskt gratisprogram och hon blev den yngsta kvinnliga mästaren för konståkning sedan Sonja Henie 1927.
Guld på Lillehammer
Det mesta av medieuppmärksamheten fram till de olympiska vinterspelen 1994 i Lillehammer fokuserades på den bittra rivaliteten mellan amerikanska konståkare Nancy Kerrigan och Tonya Harding, med Baiul som blev mycket obemärkt. I slutet av det korta programmet vid Hamars olympiska amfiteater låg ukrainaren tvåa efter Kerrigan. Under träningen inför det fria programmet kolliderade hon med den tyska skridskoåkaren Tanja Szewczenko och fick ett sken i vänsterbenet, vilket krävde tre stygn. Olyckan glömdes bort när den 16-åriga världsmästaren gick på isen för sin fria skridskorrutin och tände upp arenan med fem perfekt utförda trippelhopp, framförda till ljudet av Tchaikovsky’s Swan Lake. Med ett särskilt högt betyg för konstnärligt intryck, med sju av de nio domarna som placerade henne först, tog hon guldet framför Kerrigan och Kinas Chen Lu. Hon förklarade hemligheten med hennes framgång och sa: ”Jag känner inte trycket. Jag älskar tävling och jag älskar att åka skridskor och se publikens reaktion.”
Is i blodet
Efter en internationell amatörkarriär som bara varade i två år flyttade Baiul till USA och blev professionell. Under åren efter sin olympiska triumf deltog hon i ett antal isdansshower och evenemang, samtidigt som hon utvecklade sin egen figurlinje skridskor och tillbehör. ”Konståkning är något jag älskar och jag kommer att fortsätta göra det hela mitt liv”, sa hon en gång. Hon är fortfarande den enda ukrainare, man eller kvinna, som har vunnit guld vid de olympiska vinterspelen.