Fisher (Martes pennanti) är den näst största medlemmen i den vätande familjen som finns i Massachusetts; bara floden utter är större. Även om många kallar dem ”fiskarkatter” är namnet olämpligt. De är varken medlemmar av kattfamiljen och de fångar inte heller fisk.
Förutom under sin korta parningstid är fiskare ensamma varelser och är aktiv under natt och dag under hela året.
Identifiering
Som med andra medlemmar i vassfamiljen har fiskare en lång, låg profil när de rör sig längs marken. De är i genomsnitt 32 till 40 tum lång, inklusive en avsmalnande, 12 till 16-tums svans.
Hanarna är betydligt större än honorna. Benen på en fiskare är korta och kraftiga och deras fötter har utdragbara klor som de användning för klättring. En fiskares päls är mörkbrun, tät och blank.
Historisk bakgrund
Fiskare utrotades från mycket av nordost på 1700- och 1800-talet när avverkare och jordbrukare rensade skogen och den oreglerade fångsten tog sin vägtull. Under slutet av 1800-talet, när gårdar övergavs och marken blev skogsklädda, hennes siffror återhämtade sig.
På 1950-talet introducerade skogsavverkningsföretag, med tillstånd från varje stat, fiskare i norra New England för att kontrollera piggsvin. Vid den tiden deciderade piggsvin plantor planterade av träföretagen för att återupprätta träd i avverkade områden. Fisher är den enda arten som medvetet riktar sig på piggsvin som byte.
I öster finns de nu i södra Kanada, New England och New York och på utspridda platser i Pennsylvania, West Virginia och Virginia. De kan potentiellt hittas i praktiskt taget alla samhällen i Massachusetts.
Ljud
För det mesta är medlemmarna i Mustelidae, eller weasel-familjen, som finns i New England, ganska tysta varelser (om inte i ett rovdjurs grepp) använder doft för att lokalisera byte. Det finns också många YouTube-webbplatser med inspelningar som tillskrivs skrikande fiskare snarare än vad vi tror är den faktiska sångaren, en röd räv.
Mat & Diet
För det mesta är fiskare köttätare, även om de kommer att äta bär och frukt när de är tillgängliga. De äter kaniner, snöskovar, ekorrar, tvättbjörnar, möss, reptiler, amfibier, insekter, ådror (dött eller förfallet djurkött) och ibland huskatter. Även om fiskare inte fångar levande fisk, kommer de att äta död fisk som finns på stranden av en sjö eller damm.
Fiskare är en av få däggdjur som byter ut piggsvin. Pinnsvin är svåra att döda, men en död pinnsvin kan ge många dagars mat för en fiskare, så det är värt ansträngningen. På marken attackerar fiskaren ständigt de enda utsatta delarna av piggsvinens kropp, dess ansikte och underliv. När ansiktssår har försvagat piggsvinet går fiskaren in för att döda. För att undvika fjädrarna äter fiskaren sitt byte från huvudet, nacken eller magen.
Livscykel
Avel sker i mars eller april när honorna är 1-2 år gammal. Efter en fördröjd implantationsperiod på 10 eller 11 månader implanteras blastocysten (embryonets tidigaste stadium) i livmodern, eventuellt stimulerad genom att ändra dagslängd.
När embryot har implanterats i livmodern utvecklas bara sex veckor. Unga fiskare föds i mars eller början av april, och kvinnor kan paras igen inom bara några dagar efter födseln.
En kull på 1 till 4 kit föds i en moderskapshål i en ihålig träd. De blinda och hjälplösa nyfödda är beroende av modern i nästan fyra månader (hanen hjälper inte till att uppfostra de unga). Unga fiskare börjar fånga sitt eget byte vid fyra månaders ålder och sprids när de är fem månader gamla.
Situationer & Lösningar
Fiskare är hemliga och svårfångade varelser. De håller avstånd från människor och kupar inte under byggnader. Med detta sagt har fiskarnas syn ökat betydligt sedan 2000, vilket kan orsaka oro bland husägare och kattägare. Läs mer om hur du skyddar små djur.