Oprah delar böckerna som förändrade hennes liv

När jag vill söka högre mark öppnar jag en bok.

Under loppet av under min livstid har böcker hjälpt mig att veta att jag inte är ensam, inte ens när jag är ensamast. De har gett mig orden för att formulera vad jag höll i mitt hjärta men inte kunde uttrycka. De har lossat begränsningarna av tradition, av trångsynthet, vilket har gjort det möjligt för mig att växa som person, entreprenör och lärare – den roll jag värdesätter mest. Tidningens grundläggande uppdrag var att hjälpa människor att leva sina bästa liv. Utan tvekan är böcker viktiga för mina.

När jag lanserade O drömde jag att det skulle återuppfinna damtidningen och bli en manual för att leva och hjälpa läsarna att odla sitt optimala jag inifrån och ut. Eftersom författare är mina rockstjärnor ville jag att deras arbete skulle skjuta vår fantasi, ge oss verktygen för att vara starkare och bättre i världen och bjuda in oss att se genom en annans ögon. Varje sida i varje ny bok kan öppna oss för ett nytt universum – jag ville att vi skulle ha den upplevelsen tillsammans.

I O: s läsesalssektion och hela tidningen var min avsikt att vi skulle vara en källa för att upptäcka nya röster. Ja, jag ville dela ord och visdom från författare som jag lärde känna och älska, men min största spänning är att hitta nya författare och presentera dem för andra. Jag ville replikera för våra läsare spänningen och den vördnad jag känt under de ögonblick när författare som skulle bli mina andliga guider först kom in i mitt liv.

Jag minns fortfarande chocken av erkännande som jag kände när jag först läste Maya Angelous I Know Why the Caged Bird Sings – en känsla som förblir outplånlig även nu .

Även om jag hade läst många andra böcker, hade jag aldrig sett mig själv på sidan tills dess. Ingen huvudperson, ingen berättare, hade någonsin sett ut som jag eller pratat som jag. Jag såg Mayas författarfoto och insåg att vi till och med liknade varandra, som om vi var av samma stam. Och på så många sätt var vi det. Hennes historia var min historia. Hon skickades för att bo hos sin mormor i Arkansas, precis som jag skickades till min i Mississippi. Hon växte också upp i kyrkan. Hon våldtogs också av någon nära henne. Alla släktingar hon skrev om i sin självbiografi var lika bekanta för mig som mina egna. Boken – precis som förhållandet jag utvecklade med Maya, som blev min mentor, den person jag alltid kunde vända mig till för tydlighetens skull – är central för vem jag är idag.

På samma sätt blev jag bedövad och fascinerad av sanningen jag hittade i den, 1982 när jag läste Alice Walkers just publicerade The Color Purple. från sidan ett, där en gravid Celie skriver: ”Kära Gud, jag är fjorton år gammal. Jag är jag har alltid varit en bra tjej. Kanske kan du ge mig ett tecken där jag får veta vad som händer med mig.” Den första raden förde mig tillbaka till en hemsk tid, när jag klockan 14, efter att ha blivit utsatt för trakasserier, väntade på att bli inlagd i ett interneringshem som visade sig inte ha plats. Jag var också gravid. Hur kom jag hit ? Jag frågade mig hela tiden. Jag hade alltid varit en bra tjej, försökte behaga alla och göra vad folk ville att jag skulle göra. Jag var inte en dålig tjej, men om jag inte var en dålig tjej, varför var jag här ? Precis som Celie, var jag förtvivlad. Att tänka tillbaka på det nu får mig fortfarande att gråta. Tills jag läste The Color Purple hade jag trott att jag var ensam i min skam, att ingen annan hade gått igenom vad jag hade. Men där var Celie och sa vad jag sa i mitt huvud. Att läsa den boken var livsförändrande, befriande, självbekräftande. Det var allt. Jag blev besatt av boken. Jag köpte kopia efter kopia för att ge ut.

Efter Jag flyttade till Chicago för att vara värd för AM Chicago (som senare blev The Oprah Winfrey Show), jag band med min praktikant Alice McGee över vår ömsesidiga kärlek till The Color Purple. Till jul 1985 gav Alice mig en läderinkapslad utgåva med den här raden från boken: ”Hon måste leva sitt liv och vara sig själv oavsett vad.” Den delen var en grundsten för mig. Och förresten, Alice McGee och jag började regelbundet utbyta och prata om andra böcker vi läste. Så småningom steg hon igenom ledet för att bli seniorproducent och en dag föreslog hon att vår publik skulle vara intresserad av vilken typ av konversationer vi hade om böcker. Ganska smart idé, tänkte jag. Först sa vi att du inte kan prata om fiktion på TV eftersom ingen kommer att ha läst boken du pratar handla om.Men vi tänkte att om vi tillkännagav boken och sedan gav människor tid att läsa den, skulle tillräckligt mycket av vår publik vara engagerad så att vi kunde skapa en stor konversation kring den. Och så blev Oprahs bokklubb 1996.

Färgen Lila förändrade för alltid hur jag läste böcker. Jag började leta efter teman som resonerade djupt inom mig och funderade på sätt att få kontakt med andra genom författarens ord. Men den boken hade en inverkan långt utöver vad som stod på sidan. När jag hörde någon göra en film av Walker’s roman visste jag att jag var tvungen att vara en del av den på något sätt, även om det innebar att bära vatten till skådespelarna på setet eller att fläkta dem. Jag brydde mig inte. Att vara med i filmen – att vara med på den magiska scenen varje dag – var tillsammans med Oprah-showen den livliga upplevelsen i mitt liv. Innan dess hade jag ingen aning om hur filmbranschen fungerade. Men på grund av vad jag lärde mig av Steven Spielberg, Quincy Jones, Alice Walker och deras verkligt symbiotiska samarbete, framöver, när jag hittade en bok som slog ett djupt ackord hos mig – som Toni Morrisons älskade eller Gloria Naylors The Women of Brewster Plats – jag började genast föreställa mig hur jag kunde hjälpa till att få det till skärmen. Mer nyligen, när jag läste Ta-Nehisi Coates: The Water Dancer, kändes det filmiskt – dess teman blev livliga i mitt huvud, och jag kunde till och med föreställa mig vem som skulle spela de olika karaktärerna, precis som jag hade känt när jag läste älskade.

Att vara på uppsättningen The Color Purple förvandlade mig. Det fanns ett enormt träd med ett trädhus och jag brukade klättra uppför stegen och sitta och titta på filmskaparna, oavsett om jag behövde vara på scenen den dagen eller inte. När jag observerade dem förstod jag vad det innebar att vara i linje med ditt liv. Jag hade ett slags andligt uppvaknande när jag var mitt i den synergin. Jag ville att den höga vibrationen av glädje skulle vara en del av hur jag levde mitt liv sedan dess. Efteråt gjorde jag mina shower annorlunda. Jag började titta på mitt jobb som ett erbjudande: Vilken är gåvan du tar med? Frågade jag mig själv. Vad kan du erbjuda andra? Om jag tänker på det viktigaste som någonsin hände i min karriär, förutom att jag flyttade till Chicago, är det The Color Purple.

Det andra som hände under inspelningen av The Color Purple är att någon gav mig en kopia av Shirley MacLaine’s Out on a Limb. Jag utvecklade redan, men MacLaines bok introducerade mig till nya sätt att se på saker – till det metafysiska. Det handlar om att erkänna att det finns mer i världen än vad ögat kan se – att det finns en sjätte känsla och flera dimensioner i livet. Det var den första ”andligt väckta” boken jag stötte på, och eftersom jag var så glad och mottaglig då släppte jag in den.

Efter det sökte jag efter böcker som skulle utvidga mina horisonter ytterligare. Jag köpte You Can Have It All, av Arnold M. Patent, som föreslår att hela livet är energi och erbjuder universella principer om kärlek och överflöd. Jag läste nästa Thich Nhat Hanhs The Miracle of Mindfulness och blev bekant med meditationen för första gången. Dessa verk genomborrade slöjan och ledde mig till Gary Zukavs The Seat of the Soul, en spelväxlare för mig. Kanske det viktigaste, Zukav introducerade mig till avsiktsprincipen, som är kraften bakom karmalagen; det vill säga att varje handling har en lika och motsatt reaktion – vad du skicka ut till världen är det som kommer tillbaka till dig. Detta koncept förändrade allt om hur jag levde mitt liv. Jag hade Zukav med på min show många, många gånger för hur oavsett hur ofta jag intervjuade honom, jag lärde mig alltid något nytt och började med tanken att själen är moderfartyget. Allt kommer från det. Efter den boken fokuserade jag mindre på att fylla programmet med kändisar och mer på vad publiken kunde lära sig av sådana lärare som Zukav, Eckhart Tolle och Marianne Williamson. Och när Discoverys president och VD David Zaslav (vars fru var en ivrig läsare av O) kom till mig med idén att starta Oprah Winfrey Network, insåg jag att mitt högsta mål – och min ultimata lycka – är att veta att jag använder min personlighet och min plattform för att tjäna min själs energi och uppmuntra andra att också tjäna sin egen själ. Jag har haft förmånen att göra detta över EGT, särskilt via Super Soul Sunday.

Min upptäcktsresa genom läsning är en livslång strävan. När jag ville fördjupa min förståelse för massfängelse och social rättvisa vägleddes jag av Bryan Stevensons mästerliga Just Mercy, som berättar om hans arbete för de felaktigt dömda och underrepresenterade.Det var på Stevensons kontor i Alabama att jag träffade Anthony Ray Hintons The Sun Does Shine, som jag kallade ett val från Oprahs Book Club.

Oavsett om man läser slavberättelser eller samtida tänkare som Malcolm Gladwell eller fiktionförfattare som ger mig en fantastisk första rad, är läsning avgörande för min utveckling, blomning och utveckling.

Som sagt, ibland vill jag bara läsa en bok eftersom jag gillar omslaget! Jag kan inte berätta hur många gånger jag har dragits till en bok eftersom den har en fin bild av ett hus och en väg och ett träd. Ooh, vad är det? Jag tror. När jag skickas en bunt böcker kommer jag nästan alltid att dra till den med omslaget eller titeln som jag gillar bäst, som jag gjorde med Ruby, av Cynthia Bond och The Twelve Tribes of Hattie, av Ayana Mathis. I båda fallen var orden själva ännu vackrare än paketet de kom i.

I slutet av 90-talet var jag i Amarillo, Texas, mitt i en rättegång och kände mig öde, som om världen hade tappat sin glans. Håls i ett bed and breakfast öppnade jag Janet Fitchs roman White Oleander och kom över dessa ord: ”Jag saknade skönhet.” En sådan rak benlinje, men det fick mig att tänka på skönheten i mitt liv. Och det är vad allt kommer till. Med tre enkla ord kan en stor författare förändra hur du ser på allt.

För fler berättelser som detta kan du registrera dig för vårt nyhetsbrev.