Orolig för ett stort tal? Denna start vill lugna dig – med ett hjärtläkemedel dyker du upp som en mynta

P-piller fungerar som magi, säger människor som har använt det för att dämpa sin ångest kring offentligt tal.

I årtionden har läkare skrivit recept utan recept för hjärtläkemedlet propranolol för att hjälpa oroliga musiker, pokerspelare och tekniska chefer att lugna sina racinghjärtan och fortfarande sina darrande händer innan en stor föreställning. Nu planerar en start i San Francisco som heter Kick att föra betablockeraren till en massmarknad – en plan som ger vissa psykiatriker och psykologer ångest av ett annat slag.

Kick vill bli en telemedicinsk plattform som gör det är lätt för nästan alla som behöver ett förtroendeförhöjning – före ett första datum, kanske eller en stor arbetspresentation – att få recept på propranolol. De behöver bara klara en screening genom att fylla i ett onlineformulär och på något sätt interagera med en läkare – den nuvarande idén är ett videosamtal.

annons

När det gäller medicinen i sig har Kick omformulerat det traditionella p-piller till en myntpastill, som en Altoid, som löser sig i munnen och släpper ut 10 mg hjärtläkemedel. Företaget vill göra det tillgängligt i olika färger och smaker, som vattenmelon.

”Vårt hopp är att försöka avklinifiera hela upplevelsen”, säger Dr. Alex Dimitriu, en psykiater i privatpraktik i Silicon Valley som har en andel i Kick och förväntar sig att ordinera propranolol genom sin plattform.

Annons

Konceptet fungerar inte sitta bra med några psykologer.

”Det är en hemsk idé. Det är en hemsk idé! ” sade Stefan Hofmann, en psykolog som leder det sociala ångestprogrammet vid Boston University.

”Nej, du borde inte göra det,” sa Hofmann. ”Du vill göra en mycket grundlig bedömning med en patient innan du ordinerar ett psykoaktivt läkemedel av något slag. Du kan inte göra detta via internet. ” (Hofmann, det bör noteras, har anknytning till en konkurrerande affärsmodell av olika slag: Han rekommenderar en startup som heter SilverCloud som marknadsför online-kognitiva beteendeterapiprogram för ångest och andra tillstånd.)

Även läkare som ibland ordinerar propranolol för prestationsångest var kritiska för Kicks tonhöjd. Dr Franklin Schneier, en psykiater som samordnar Columbia-kliniken för ångestsyndrom, varnade för att Kicks plan att packa om propranolol som Altoids ”trivialiserar både tillståndet för social ångest och behandlingen av propranolol.”

Eller som Stanfords psykiater Dr. Anna Lembke uttryckte det: ”Att föreslå att propranonol är helt godartad och lika med en Altoid, tror jag, är en riktigt farlig uppfattning.”

Det beror på att även om propranolol är ett gammalt läkemedel med en stark säkerhetsprofil, har det fortfarande en liten men verklig risk för biverkningar, allt från ljushet upp till rapporter om hjärtsvikt och den allvarliga allergiska reaktionen som kallas anafylaxi.

Justin Ip, Kicks grundare och VD, kallade dessa ”legitima problem.” Men han karakteriserade också områdena psykologi och psykiatri som ”relativt motvilliga att förändras” och ”mot allt som är nytt” – även om det finns ett akut behov av innovation, med tanke på den allvarliga bristen på mentalvårdsleverantörer, särskilt på landsbygden.

Ip nekade att jämföra sina mintpiller till godis och sa att ”känns för roligt.” Men han sa att det var viktigt att ompacka läkemedlet för att nå en bredare marknad för människor som kanske inte söker traditionell psykiatrisk behandling men kan dra nytta av propranolol om de ser det i ett nytt ljus. (Han planerar också att erbjuda ett normalt piller som ett alternativ till pastillerna.)

Han pekade på andra sätt som detta görs i mer kraftfulla läkemedel, till exempel ett ADHD-läkemedel som omförpackats som en fruktig tuggning – ett drag som också väckte skarp kritik från vissa inom det medicinska samfundet. .

Ip hoppas kunna lanseras under de närmaste månaderna i Kalifornien, där det finns en levande kultur av självexperimentering med läkemedel och sedan utvidgas till andra stater. Han förväntar sig att ett recept kostar cirka 50 dollar ur fickan .

En behandling för ångest som inte faller i favör

Många är rädda för att tala offentligt. Men när det blir svårt och ihållande, kodas det i DSM-5 som en typ av social ångestsyndrom specifikt för prestanda. Cirka 15 miljoner vuxna i USA är trodde att de hade social ångestsyndrom, ofta odiagnostiserad och obehandlad.

De som söker behandling har några alternativ: Kognitiv beteendeterapi, som innebär att prata med en terapeut eller genomföra onlineövningar.Klassen av antidepressiva medel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare, såsom Paxil och Zoloft, som blockerar återabsorptionen av en neurotransmittor som reglerar ångest. Bensodiazapiner som Xanax, som lindrar ångest genom att förstärka effekterna av en neurotransmittor som heter GABA i hjärnan.

Sedan finns det betablockerare som propranolol, som tar ett annat tack. De undertrycker den autonoma upphetsningen som är förknippad med rädsla – vilket betyder inget mer racinghjärta. Inget mer skakar hand.

Många psykiatriker anammade betablockerare för social ångest och prestationsångest på 1970-talet. Men de har sedan dess misslyckats och betraktas inte som en förstklassig behandling, delvis för att de inte är lika effektiva för människor vars ångest inte främst manifesterar sig på fysiologiska sätt.

”Att ta med upp propranolol är att återuppväcka en död kropp, ”säger Hofmann, Boston Universitys psykolog.

Ip sa att han valde propranolol eftersom det är ett billigt generiskt läkemedel med få biverkningar och en lång historia av off-label användning. Han pekade också på en 2015-studie som fann att personer som är rädda för spindlar hade en signifikant minskning av sin ångest efter att ha tagit propranolol och utsatts för tarantula jämfört med personer som bara utsattes för tarantula eller bara tog propranolol.

Ändå varnar ångestsexperter om att propranolol är ett kraftfullt läkemedel. (Det tas vanligtvis i en högre dos än Kick planerar.) Det rekommenderas till exempel inte till personer med astma, och läkare tar försiktighet innan de ordinerar det i människor som har en historia av arytmi, se w blodtryck eller en förhöjd risk för svimning. Lembke, psykologen i Stanford, sa att hon hade haft patienter som upplevde abstinenssymptom när de slutade ta propranolol efter månader eller år.

”Det är en allvarlig hjärtmedicinering. Jag tror inte att det är något som bör ordineras lätt , Sa hon.

Propranolol är inte godkänt av Food and Drug Administration för att behandla social ångest eller prestationsångest. Men eftersom Kick inte kommer att tillverka läkemedlet kommer det inte att vara föremål för FDA-regler som begränsar tillverkare utan marknadsföring. (Företaget arbetade med ett sammansatt apotek för att utveckla ett bevis på koncept för piller i mintstil och pratar nu med tillverkare.) Ip är ändå noga med att följa reglerna.

”Så jag tror vi ska meddela detta är: Rädsla kommer i vägen för att leva ditt bästa jag och uppnå vad du vill uppnå och nå din fulla potential, särskilt kring de saker som du värdesätter mest, ”sa Ip.” Så vad händer om fanns det ett botemedel mot det som involverade en app och potentiellt ett receptbelagt läkemedel? ”

Han tänker sig att inte bara nå människor som är nervösa för att tala offentligt utan också de som är blyga. Eller som fruktar att gå till tandläkaren. Eller flyga på ett plan. Kicks webbplats lägger också upp läkemedlet som en bra satsning för yrkesverksamma som upplever ”bedragerisyndrom” – vilket betyder att de oroar sig för att de inte förtjänar sittplats vid bordet. Det är tänkt att tas ungefär en timme innan den ångestproducerande händelsen.

Kick är Ips första hälsorelaterade affärssatsning. Hans bakgrund är konsumenttekniska produkter; han arbetade tidigare med en app för att hitta vandringsleder.

Han utvecklade ett intresse för mental hälsa efter att han bröt ut sin akillessena och fann sig oförmögen att gå och i en känslomässig spår.

Ip, som samlat in en oönskad mängd riskkapitalfinansiering, lanserade den första iterationen av Kick i juni. Det är en app som skickar användarna en ”kick av dagen” för att hjälpa dem att hantera sina rädslor. Måndagens råd: ”Ät en middag på morgonen” – och reflektera sedan över hur du bryter mot reglerna. Ip arbetade med psykologer för att utforma innehållet, vilket han sade kombinerar principer för exponeringsterapi, mindfulness och kognitiv beteendeterapi.

Ip har ännu inte kommit fram till, sade han, om telemedicinplattformen kommer att vara en del av den här appen, en annan app eller en del av företagets webbplats. Men han misstänker att hur han än lanserar kommer han att ta sig in på en ivrig marknad.

När allt kommer omkring ordinerar Dimitriu, psykiater som arbetar med Kick, redan läkemedlet flera gånger i veckan till klienter i Silicon Valley.Han har till och med tagit drogen själv före stora presentationer. Men han säger att han är medveten om att det inte passar alla och kommer att ta hand om att screena online-klienter.

Ett ”magiskt piller” startar en karriär

Innan han blev en hög- drivna tekniska vd, Jim Safka, var en gymnasieunge så nervös för att prata framför klassrummet att han skulle stanna hemma från skolan. strössel, han var så livrädd över att tala under ett reklammöte att han bara kunde få ut några ord.

Safka försökte allt han kunde tänka sig: Att ta en SSRI. Popping Xanax. Downing några öl innan stora möten. Ingen av dem fungerade.

Sedan, när han var ungefär 30, ordinerade en läkare honom propranolol. Han försökte det vid ett vanligt möte och kände sig så säker att han till och med frivilligt talade.

”Det var bokstavligen som ett magiskt piller för mig från den tiden,” sa Safka. Och det markerade ” början på accelereringen av min karriär. ”

Safka steg genom företagslängden och blev VD för Match.com och Ask.com på 2000-talet. Under ungefär ett decennium tog han en dos på 20 milligram propranolol tre eller fyra gånger i veckan, en timme innan han gjorde ett tv-utseende, höll ett tal eller höll ett stort möte. Han upplevde aldrig några biverkningar.

Så småningom fann Safka att han sällan behövde propranolol. Nu 49 år arbetar han med ideell insamling, som grundare av ett nytt projekt för att hjälpa offren för den senaste jordbävningen i Mexico City.

Han är också ett fan av Kicks vision att erbjuda propranolol till massorna.

”Jag tror ärligt att det förändrade mitt liv,” sa Safka. ”Jag hoppas att andra kan inse att det är tillgängligt.”

Även om han sällan använder det, håller han fortfarande propranololpiller i hans portfölj. För alla fall.