Pluto (Svenska)

Grundläggande astronomiska data

Plutos medelavstånd från solen, cirka 5,9 miljarder km (3,7 miljarder miles eller 39,5 astronomiska enheter), ger den en bana större än den för den yttersta planeten, Neptun. (En astronomisk enhet är det genomsnittliga avståndet från jorden till solen – cirka 150 miljoner km.) Dess omlopp jämfört med planeterna är på flera sätt atypisk. Den är mer långsträckt eller excentrisk än någon av planetbanorna och mer benägen (vid 17,1 °) till ekliptiken, planet för jordens omlopp, nära vilken banorna för de flesta planeterna ligger. När man reser sin excentriska väg runt solen varierar Pluto i avstånd från 29,7 AU, vid dess närmaste punkt till solen (perihel), till 49,5 AU, vid dess längsta punkt (aphelion). Eftersom Neptunus kretsar i en nästan cirkulär bana vid 30,1 AU är Pluto för en liten del av varje revolution faktiskt närmare solen än Neptun. Ändå kommer de två kropparna aldrig att kollidera, för Pluto är låst i en stabiliserande 3: 2-resonans med Neptun; det vill säga det fullbordar två banor runt solen på exakt den tid det tar Neptunus att slutföra tre. Denna gravitationsinteraktion påverkar deras banor så att de aldrig kan passera närmare än cirka 17 AU. Förra gången Pluto nådde perihelion inträffade 1989; i ungefär tio år före den gången och därefter igen, var Neptunus mer avlägsen än Pluto från solen.

Observationer från jorden har visat att Plutos ljusstyrka varierar med en period på 6,3873 Jorddagar, som nu är väl etablerad som dess rotationsperiod (sidodag). Av planeterna är det bara kvicksilver, med en rotationsperiod på nästan 59 dagar, och Venus, med 243 dagar, svänger långsammare. Plutos rotationsaxel lutas i en vinkel på 120 ° från vinkelrätt mot banans plan, så att dess nordpol faktiskt pekar 30 ° under planet. (Enligt konventionen menas ovanför planet i riktning mot jordens och solens nordpoler; nedanför, i motsatt riktning. Som jämförelse lutas jordens nordpolära axel 23,5 ° från vinkelrätt, ovanför dess omloppsplan. ) Pluto roterar sålunda nästan på sin sida i en retrograd riktning (mittemot solens rotationsriktning och de flesta av planeterna); en observatör på dess yta skulle se solen stiga upp i väst och gå ned i öster.

Jämfört med planeterna är Pluto också avvikande i sina fysiska egenskaper. Pluto har en radie som är mindre än hälften av Merkurius; det är bara ungefär två tredjedelar av jordens måne. Bredvid de yttre planeterna – jättarna Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus – är den påfallande liten. När dessa egenskaper kombineras med vad som är känt om densitet och sammansättning verkar Pluto ha mer gemensamt med de stora isiga månarna på de yttre planeterna än med någon av planeterna själva. Dess närmaste tvilling är Neptuns måne Triton, vilket antyder ett liknande ursprung för dessa två kroppar (se nedan Plutos ursprung och dess månar). Mer information om Pluto finns i tabellen.