John Boynes roman ”The Boy in the Striped Pyjamas” publicerades första gången 2006 och anpassades till en bästsäljande film två år senare. Det är en internationell bästsäljare och hade sedan 2016 sålt sju miljoner exemplar. Lärare över hela Storbritannien använder det som ett verktyg för att undervisa om Förintelsen i både historia och engelska lektioner.
Många människor som har läst boken eller sett filmanpassningen tro att det är en sann historia baserad på riktiga människor och verkliga händelser. Det är dock viktigt att förstå att boken är ett fiktion. De porträtterade händelserna kunde aldrig ha hänt. I den här bloggen beskriver jag några av bokens historiska felaktigheter och stereotypa skildringar av huvudpersoner som hjälper till att upprätthålla farliga myter om förintelsen.
Bruno
Bildkredit: ew.com
Bruno är huvudpersonen i boken. Han är en ung tysk pojke vars far, en högtstående nazist, tar ett nytt jobb vilket innebär att familjen måste flytta till en ny plats. Bruno är nio år gammal men verkar inte vara medveten om kriget omkring honom, vilka judarna är eller till och med vem Adolf Hitler är. Som en ung tysk pojke och son till en senior SS-officer skulle Bruno enligt lag ha varit en medlem av Hitler Youth. Han skulle ha gått på en tysk skola där elever regelbundet svor eder till Hitler och där antisemitisk propaganda infiltrerade alla delar av läroplanen. Barn lärde sig att kriget var något att vara stolt över eftersom det innebar att Tyskland skulle bli en stormakt en gång till.
Brunos karaktärisering fortsätter tron att de flesta tyska civila var okunniga om vad som hände omkring dem. Faktum är att allmänheten i Tyskland och i det ockuperade Europa var väl medveten om att judar förföljdes, tvingades att emigrera och så småningom deporterades. Det var också många som visste att judar dödades. Många tyskar drabbades av förintelsen eftersom judiska fastigheter och tillhörigheter var ’araniserade’, vilket innebar att de togs från sina judiska ägare och istället gavs till ’etniska’ tyskar. En minoritet av tyska civila motstod nazistisk ideologi. Nazistiska myndigheter slog snabbt och brutalt ut motståndet mot regimen.
Shmuel
Bildkredit: imdb.com
Shmuel är en ung judisk pojke som Bruno träffar när han utforskar nära sitt nya hem. Första gången de träffas är Shmuel bakom taggtråden i ett koncentrationsläger. Under historiens gång skapar de två pojkarna en vänskap trots att de är åtskilda av taggtrådsstaketet.
Som publik lär vi oss mycket om Bruno, så han blir en riktig liten pojke i våra fantasier. Emellertid avbildas Shmuel bara som ett endimensionellt offer. Shmuel har ingen personlighet eller individualitet, så publiken bygger inte en emotionell koppling till honom. Det betyder att det är svårare för läsaren att ha medkänsla med Shmuel och hans situation.
Shmuels karaktärisering visar judiska offer som passiva och oemotståndliga. Emellertid existerade judiskt motstånd både i och utanför koncentrations- och dödslägren. I Auschwitz-Birkenau lyckades en grupp Sonderkommando (judiska fångar som var tvungna att göra det fruktansvärda arbetet med att hälla människor i gaskamrarna och sedan ta bort de döda kropparna) framgångsrikt spränga en av krematorierna och döda ett antal vakter. Det är viktigt att människor förstår att judar inte dödade utan att försöka rädda sig själva.
Shmuels berättelse är också historiskt felaktig. För bokens läsare är det uppenbart att lägret förmodligen är koncentrationslägerkomplexet i Auschwitz, som Bruno kallar det ”Out-With”. Om en ung pojke som Shmuel hade gått in i Auschwitz-Birkenau, är det mycket troligt att han skulle ha skickats direkt till gaskamrarna vid ankomsten, precis som majoriteten av barnen som kom dit, eftersom nazisterna inte ansåg att de var användbara som tvingade arbetskraft. Ett litet antal barn valdes för medicinska experiment men dessa barn hölls borta från huvudlägret. Även om Shmuel hade valts ut för tvångsarbete hade han inte haft möjlighet att tillbringa större delen av sina dagar sittande i utkanten av lägret.
Slutet
Historiens slutsats lämnar många läsare upprörd. Bruno gräver en tunnel under tråden, kryper in i lägret, sedan letar han och Shmuel efter Shmuels försvunna far. Båda pojkarna sopas upp i en grupp fångar som förts till gaskammaren, där alla mördas. Historiens emotionella fokus ligger på Brunos familj och deras nöd när de inser vad som har hänt med deras son.Läsarens uppmärksamhet kvarstår med upplevelsen av koncentrationslägerkommandanten och hans fru vars son har dödats i det som beskrivs som en tragisk olycka.
Eftersom berättelsens fokus förblir på Brunos familj, gör boken inte engagera dig i Förintelsens huvudsakliga tragedi: att ingen av folket i gaskammaren skulle ha varit där. På grund av det sätt på vilket Shmuel karaktär visas i romanen, engagerar hans karaktär inte läsarens sympati på det sätt som Bruno gör. Shmuel representerar de 1,5 miljoner barn som mördades av nazistregimen i Auschwitz-Birkenau, i dödslägren i det ockuperade Europa och i dödsfälten där miljoner civila sköts i massgravar, men läsarens sympati riktas mot en nazistisk koncentrationslägerkommandant och hans familj.
Bildkredit; yadvashem.org
Vilka är alternativen?
Vissa lärare kommer att hävda att ”Pojken i randiga pyjamas” hjälper till att öka medvetenheten om förintelsen hos människor som annars inte skulle vara intresserade, och det finns kanske en viss sanning i det. I ett pedagogiskt sammanhang är det dock viktigt att den här boken endast används som en fiktion och att lärare gör det klart för ungdomar att boken historiskt sett inte är saklig. Det finns väldigt många överlevande berättelser om förintelsen som är tillgängliga för ungdomar, eller romaner som är mer exakt baserade faktiskt och mindre problematiska ur historisk och etisk synvinkel, som lärare kan använda i klassrummet. Vårt inlärningsprogram för barn och ungdomar bygger på livshistorierna för 16 barn och ungdomar som flydde eller överlevde förintelsen. Här är några av de alternativa publikationer som vi föreslår att lärare tittar på.
Survivors of the Holocaust: denna grafiska roman av Huddersfield-baserade Fettle Animation är baserad på det verkliga vittnesbördet från sex överlevande som alla också har i utställningen ’Through Our Eyes’. Boken undersöktes noggrant men är tillgänglig för ungdomar. Boken är baserad på en serie prisbelönta animationer producerade i samarbete med BBC.
När Hitler stal Pink Rabbit av Judith Kerr: den prisbelönta författaren och illustratören av The Tiger who Came to Tea och Mog-berättelserna föddes i den tyska judiska familjen som flydde från Tyskland 1933 och kom till Storbritannien 1936. Denna halvsjälvbiografiska bok ger en barnsyn över andra världskriget.
Hitlers kanarie av Sandi Toksvig bygger på Sandis familjeupplevelse. I Danmark samlades den danska befolkningen och kunde rädda majoriteten av danska judar genom att hjälpa dem att fly till det neutrala Sverige eller gömma dem i Danmark, detta är historien om en familjs roll i räddningen.
The Diary of a Young Girl av Anne Frank är det mest kända skrivet av ett offer för Förintelsen. Anne är ett riktigt barn som skriver om sina verkliga upplevelser som lever under nazistiskt styre medan de gömde sig i Amsterdam. Det finns också versioner tillgängliga som är lämpliga för elever i grundskolan.
En gång av Morris Gleitzman berättar historien om en ung judisk pojkes sökning efter sina föräldrar. Romanen berättas genom Felix ögon så de grymheter han bevittnar i det nazistiska ockuperade Polen berättas ur ett barns perspektiv.