Purple martins are a bird of the people.
Under det mesta av sitt sortiment är martiner helt beroende av mänskligt skapade häckningsstrukturer. Till och med efter häckningssäsongen etablerar lila martiner vanligtvis platser i och runt strukturer som skapats av människor.
Det är inte klart när martiner bytte från naturliga hålrum till människokonstruerade lila martinhus.
Många författare föreslår att indianer byggde lila martinhus och att övergången till mänskligt skapade bostäder pågick innan européerna kom till Nordamerika. Även om detta är helt troligt finns det inte mycket bevis för att indianer är ansvariga för fågelns övergång från naturliga till människobyggda boplatser.
Tidiga amerikanska ornitologer nämnde att de hade indian-byggda kalebasshus. Men de gjorde dessa iakttagelser väl efter att européer bosatte sig i Nordamerika.
I sin bok American Ornithology (1808) antyder Alexander Wilson att när han besökte Choctaw och Chickasaw bosättningar under slutet av 1700-talet såg han uthålliga kalebasser för lila martiner placerade ovanpå stolpar.
Även i början av 1700-talet noterade naturforskaren Mark Catesby att martinhus var en vanlig syn på koloniala gårdar och städer i Carolinas.
Vid den tiden Wilson och Catesby gjorde sina iakttagelser, alla hade martinhus.
Ska vi byta namn på dem till Martins?
Lika oklart är varför människor blev intresserade av att ge martiner ett hem.
Några potentiella fördelar med tidiga observatörer är att fåglarna minskade den allmänna buggyen kring mänsklig bostad och att martinerna skyddade barnfåglar genom att mobba och jaga hökar.
Populariteten av att tillhandahålla hem för martiner i modern tid kan härröra från den felaktiga tron att de är effektiva för att kontrollera myggor.
En tvivelaktig faktoid, uttalad och utvärderad under årtionden , hävdar att ”en enda martin äter 2000 myggor per dag.”
Herbert Kale satte rekord i sin artikel från 1968 i tidskriften The Auk och visade att det inte fanns några bevis för att lila martiner äter mycket många myggor.
Han fäste skulden för den falska faktoiden på JL Wade, en affärsman som ”skapade en förmögenhet att bygga bostadsrätter för lila martiner.”
Enligt hans dödsannons 2007 i Wall Street Journal var Wade så förtjust i de ”2000 myggorna” som hävdade att han ändrade de sista fyra siffrorna i sitt telefonnummer till ”2000.” Trots falsk reklam, kommer Wade ihåg som en outtröttlig förespråkare för lila martiner (och för martinhus!).
Vad äter martiner egentligen? Allt utom myggor verkar det. De äter ett brett utbud av större flygande insekter inklusive skalbaggar, flugor, sländor, gräshoppor, getingar och bin.
Ny forskning har visat att martiner trots allt tillhandahåller en viktig insektsbekämpningstjänst. De svävar upp så många flygande myrdrottningar som de kan. En 2016-studie avslöjade att eldmyror utgör 56% av alla föremål som konsumeras av martiner på studieplatsen i Oklahoma.
Eldmyror introducerades från Sydamerika och är nu vanliga i hela sydöstra USA. Bland andra oönskade egenskaper bygger eldmyror högar som prickar gräsmattor, åkrar och betesmarker. När en hög störs attackerar myrorna massor med smärtsamma stick.
Varje drottning som en lila martin sjalar upp betyder en mindre pestilential hög med vassa myror på gräsmattorna Dixie.
Urban Martins
Utöver häckningssäsongen förblir lila martiner en folkfågel.
Efter häckning och före migrering samlas tusentals martiner att bo på platser som broar, kraftledningsstrukturer och träd på parkeringsplatser, tillsammans med platser i mer naturliga miljöer.
Roosts är ett dramatiskt och lätt observerbart vilda skådespel i mitten till sensommaren – särskilt i skymningen när fåglarna anländer och tusentals tusentals på platsen. Om du bor i östra USA är det mycket troligt att en av dessa sovplatser ligger i närheten. Kolla den här kartan över roostplatser, med tillstånd av Purple Martin Conservation Association.
1903, P.A.Taverner beskrev en plats i Chicago som bildades i hörnet av Washington Square Park. Han skriver att ”i hela Chicago vet jag ingen plats som verkar mer osannolikt att användas för ett sådant syfte.” Han fortsätter med att beskriva scenen:
”På avenyn finns en dubbel linje med bullriga, klängande, knallande linbanor som kör en tre minuters tjänst. Diagonalt tvärs över fanns ett antal pop-corn-stativ, zigenare spådomar med sitt utbud av bensinkontakter och den vanliga kvoten av loafers. Bilar, leveranssvagnar, lastbilar och alla typer av fordon passerar ständigt och gatan är i allmänhet välfyllda kvällar med en massa besättare, besökare och loafers. ”
Lila martiner verkar nästan lockade till människor. . Även efter migrationen till Brasilien, där de flesta lila martiner tillbringar vintern, fortsätter deras vana att roa sig i och runt konstgjorda strukturer.
David Attenborough profilerade sådant beteende i dokumentärserien The Life of Birds. Han visar att även i hjärtat av Amazonas regnskog valde martinerna att bo i ett oljeraffinaderi.
I hela Brasilien bor martiner ofta i städer och städer. Men detta beteende verkar inte vara så hyllat i Brasilien som det är i USA
Skillnaden i perspektiv är relaterad till tidsskalan.
I USA, stora gemensamma martinsstolar är kortvariga och varar bara några veckor under perioden före migrationen.
Men i Brasilien kan övernattningarna vara i sex månader. Tänk dig sex månaders kväveproduktion från tusentals fåglar varje natt. För mycket av det goda kan bli en störande allmän olägenhet.
Nyhetsrapporter talar om kommuner som behöver dumpa lastbilar för att hämta bort skräp och fjädrar som ackumuleras under månader.
Avgiften som martiner tar på en offentlig park kan ses i den här brasilianska nyhetsvideon.
De personer som intervjuas (förståeligt) klagar över synen och lukten av en stadspark hög med fågelgödsel. En forskare funderar på folkhälsorisken för fågelavfallet och kommentatorn undrar om det inte finns något sätt att skrämma bort de lila martinerna för att få dem att flytta till en annan plats.
I en annan brasiliansk stad 600 miles bort, samma problem och samma klagomål är profilerade. Denna rapport är mer balanserad, där kommentatorn uttrycker förundran över skådespelet av tusentals fåglar som anländer långt ifrån platser.
I ännu en nyhetshistoria finns rapporter om förstörd bil måla och en skolgård förorenad med martin poo. Den lokala regeringen lovar lösningar.
Utanför sina fans i Nordamerika är den lila martinen inför ett PR-problem i Sydamerika. Vissa människor där önskar att fåglarna inte hade så stor anknytning till städer.
Martin Conservation Goes Beyond Bird Houses
Divergerande perspektiv på lila martiner mellan Nord- och Sydamerika påminner oss om att bevarande av flyttfåglar måste få full syn på deras livscykel. Det verkar viktigt att veta vilken andel av brasilianska martinhytter som förekommer på platser som orsakar problem för människor. Detta gäller särskilt om några av dessa hytter störs av sanitetsproblem. I så fall måste vi också veta vilken inverkan rooststörningar har på martinpopulationerna. Som i USA skyddas lila martiner av federal lag men indirekta handlingar är tillåtna för att avskräcka roosting, såsom att sätta upp fågelskrämmor eller utestängningsnät.
Även om vi fortsätter att lära oss mer och mer om purpurfärgade liv. martins, stora frågor förblir obesvarade. Hur kom vår egen kulturella praxis att bygga martinhus fram och hur blev martiner så helt beroende av oss? Och vilka fördelar uppnås för lila martiner genom att trivas i kraftlinjer, raffinaderier och stadsparker?
Lila martiner är bland våra mest studerade och älskade bakgårdsfåglar, och ändå orsakerna bakom deras oföränderliga affinitet för det mänskliga landskapet är fortfarande ett stort mysterium.