Trots det ryska Athos Society-stödet av St Panteleimon – och det faktum att det var ett av få kloster som inte enbart undergav Konstantinopel – många oligarker var försiktig med klostret, som sedan drevs av en ukrainsk abbot och tungt befolkad av ukrainska munkar.
I stället var den främsta mottagaren av Rysslands storhet ett kloster som heter Vatopedi. Det hade tagits över av en abbot som kallades fader Efraim på 1980-talet i ett tillstånd av nästan kollaps. Efraim förvandlade det till något mer besläktat med ett bucolic internatcampus, komplett med välskötta gräsmattor, olivlundar, en fiskodling och avancerad medicinsk utrustning för äldre munkar.
Fler och mer framstående ryssar besökte Vatopedi för att få Efraims välsignelse och råd . ”Han har framsynthet,” säger en vanlig rysk besökare om abbeden. ”Jag såg en oligark böja sig framför honom i en pöl.”
Besökaren tillägger att klostrets tjänster är ”som att se Gud för första gången. Du hamnar i en värld där själen strålar ut.” Han minns en resa som åtföljdes av en ”första vågen FSB-general”, som plötsligt ”började gråta och korsa sig själv – det var som ett moln hade omsluter honom”.
2011 betalade Yakunin för Efraim för att ta med sig en helig relik sägs vara Jungfru Marias bälte för en turné genom Ryssland, första gången den hade lämnat Athos på mer än 300 år. Putin kysste den i Moskvas största katedral när folkmassorna stod i flera timmar utanför.
Bältet reste så långt som Norilsk i Sibiriska Arktis och Vladivostok vid Stillahavskusten innan han återvände till Grekland. När han återvände arresterade den grekiska polisen Efraim och anklagade honom för att ha förskingrat miljoner euro i bedrägliga markbyten med regeringen. Efter ett offentligt skrik ledd av Kreml släpptes munken och så småningom frikändes 2017.
”Han förde den heliga mors bälte hit och det botade ett stort antal människor. Tiotusentals reste för att se det. Han räddade fysiskt hundratals människor. Och det är därför de arresterade honom, säger den vanliga ryska besökaren. ”Statschefer kommer för att träffa honom, folk skickar privata flygplan så att han kan röra människor och läka dem.”
Kiev
Sommaren 2013 reste Kirill från Moskva till Kiev i ett pansrat tåg, som färjade ett tre meter högt kors på vilket St Andrew sägs ha dött 62AD. Yakunin hade tagit korset från Grekland för att fira 1025-årsjubileet för Russ dop. Putin reste till den ukrainska huvudstaden att be tillsammans med Kirill i Kiev-Pechersk Lavra, klostret toppat med spektakulära gyllene kupoler som är den ryska ortodoxis heligaste plats.
I ett möte med ukrainska kyrkoledare talade Putin om vikten av den ”ryska- Ukrainsk vänskap ”som hade överlevt många århundraden av prövningar och tragedier. ”Vi byggde och skyddade vårt gemensamma fädernesland, Great Rus, upprätthöll vår tro, vår unika historiska upplevelse och vårt öde. Detta beror till stor del på hela den ryska ortodoxa kyrkan.”
För vissa observatörer verkade Putin positionera sig som en modern helig romersk kejsare, vars andliga auktoritet kunde stå för Sovjetunionens förlorade domän över dess tidigare periferi.
”Tanken var: staten kollapsade, vi tror att det var en geopolitisk katastrof, men se, kyrkan finns kvar”, säger Sergei Chapnin, en tidigare redaktör för Moskvas patriarkatstidning. , som avskedades 2015 för att ha kritiserat kyrkans ledarskap. ”Det är därför patriarken här i Moskva inte bara är patriarken i Ryssland, utan också hela det post-sovjetiska utrymmet. Och det betyder uppenbarligen mycket för Kreml.”
Resan i Kiev var en del av ett försök att avskräcka Ukrainas dåvarande president Viktor Janukovitj från att fördjupa landets band med EU. Vid ett besök i Moldavien senare samma år uppmanade Kirill den tidigare sovjetnationen att avvisa ett liknande EU-avtal med motiveringen att ”religion är helt enkelt försvinner ”i väst.
Men Ukraina och dess kyrka var redan vilande. 1992 hade den ryska kyrkans biskop i Kiev, en präst som heter Filaret, inrättat sin egen brytande kyrka efter att ha förlorat valet för att bli patriark i Moskva.
Bartholomew vägrade att erkänna den nya kyrkan och bannlyste Filaret, som förlorade kontrollen över Lavra.Moskva-lojala församlingar överträffade fortfarande det nya Kiev-patriarkatet med en faktor tre mot en, men genom att skapa en rivaliserande ukrainsk ortodox kyrka hade fröet till ett hot mot Moskvas makt såts.
I november 2013 stödde Janukovitj ut ur affären med EU i sista minuten och till synes gav Poin en seger. Som svar inrättade demonstranter en läger vid Kievs centrala torg, Maidan. När upploppspoliser attackerade dem flera dagar senare, tog några av demonstranterna sin tillflykt i St Michael’s, en katedral som drivs av Filaret.
Våldet galvaniserade rörelsen mot Janukovitj och gjorde Filaret till en av dess mest framstående anhängare. När upploppspoliser, veckor senare, försökte rensa ut en mycket större läger på Maidan under natten med bulldozrar, ringde Filarets kyrkor klockor för att varna demonstranter för faran.
Maidan-rörelsen placerade Filaret och Kirill på motsatta sidor av barrikaderna. Även om den ryska kyrkans ukrainska filial till stor del fungerade oberoende av Moskva, sågs dess ledarskap av vanliga ukrainare som nära Janukovitj och stöder ryska intressen.
Den ukrainska pressen skrev ofta berättelser om Pavel, Lavras Moskva- backad abbot och betonade hans flotta av dyra bilar, överdådiga fester och statligt finansierade företag, som så småningom blev föremål för en brottsutredning. Munk, som inte anklagades i ärendet, förbannade ofta sina fiender och hävdade i en intervju i år att minst fyra av dem dog som ett resultat.
”Herren säger att om du inte omvänder dig, ska du förgås,” sa Pavel till FT. ”Om någon anklagar mig för att jag sa detta och de dog, då är det bra att du är rädd för mig. Jag har inget att vara rädd för. Det är inte jag som gör det. Det betyder att Gud förkortar ditt liv. ”
Oleksandr Drabinko, en rebellpräst som gick med i kyrkan som skapades av tomos, hävdar att Ryssland använde sina ortodoxa kyrkor i Ukraina för att påverka politiken. ”De använde präster och de troende som en valbas. Det finns en rysk kyrka, så om du är ortodox, måste du stödja vår ortodoxa president Janukovitj,” säger Drabinko. ”De sa till oss att vi inte kan ha någon integration, vi bör stödja moder Ryssland. ”
Kirill trodde att hans status som post-sovjetisk patriark skulle ge honom en nyckelroll enligt fredsmakare, enligt människor nära kyrkan. Men när Ryssland annekterade Krim i februari 2014 öppnades en klyfta mellan Kirills och Putins uppfattningar om den ”ryska världen”. Medvetet att Putins handlingar allvarligt undergrävde hans auktoritet i Ukraina vägrade Kirill att absorbera Krimens församlingar och bojkottade en ceremoni i Kreml för att fira Rysslands annektering.
Senare samma år betonade Putin splittringen genom att förklara att Krim-staden Khersones – där Vladimir den store, den första kristna härskaren över Rus, döptes 988AD – var ”Rysslands tempelberg ”.
Begreppet har ingen grund i den ortodoxa teologin och underförstått undergräver Kievs och Lavras företräde. Enligt Roman Lunkin, seniorforskare vid Ryska vetenskapsakademin i Moskva, var det ett försök att rättfärdiga annekteringen genom att presentera Putin som beskyddare för alla ryskspråkiga människor.
Den växande klyftan mellan Ukraina och Ryssland underströks av kriget med Moskva-stödda separatister i östra Ukraina kort därefter, där mer än 13 000 har dött. Filaret stödde Ukrainas offensiv och sade att lokalbefolkningen ”måste betala för deras skuld genom lidande och blod.” Rebeller i Donetsk fick under tiden stöd från Konstantin Malofeev, en rysk oligark och framstående medlem av Moskvas ortodoxa elit.
Efter att Janukovitj kastats ut som ukrainsk president undertecknade hans efterträdare, den västliga oligarken Petro Poroshenko, EU-affären 2014. Ukraina hävdade att kyrkan var Rysslands största återstående inflytningsväg. ”Det var en säkerhetsfråga. Ryssland var den som ingrep, och deras präster skulle vägra att begrava ukrainska soldater,” eller förneka dem gemenskap, sa en person nära Porosjenko till FT.
’Tomos’
I juni 2016 skulle ortodoxa kyrkliga ledare delta i ett historiskt möte på Kreta för att visa enhet över hela deras jurisdiktion. Händelsen hade varit 55 år i början; den sista samlingen inträffade 787 AD, och det var ett projekt som ligger nära patriarken Bartholomews hjärta. I sista minuten tillkännagav den ryska kyrkan att Kirill inte skulle delta. Även om skälen till snubben förblir obskyra skulle Bartholomew inte glömma det.
Filarets dåliga förhållande till patriarken Bartholomew hade förstört tidigare grunder att erkänna sin kyrka: han gjorde till och med ett grovt försök att förena sig med Moskva så sent som 2017, även om Kirill tvivlade på att hans avsikter var äkta. Men från och med 2018 började händelserna att svänga till Filarets fördel. Poroshenko efter fyra år vid makten, var s anger enstaka siffror.
Han utnyttjade möjligheten till en tomos som en nyckelplan för hans kommande omvalskampanj och gick vederbörligen med i Filarets kyrka, trots att han fick en välsignelse från Pavel vid sin invigning. I dussintals byar i hela Ukraina grep byborna sina lokala kyrkor under sommaren och installerade präster som var lojala mot Filaret.
I augusti förra året besökte Kirill Istanbul själv, övertygad om att han kunde avvärja en kris och att Bartholomew skulle inte återta den ukrainska schismatiken som han själv hade uteslutit. Till Kirills chock berättade Bartholomew att han redan hade beslutat att ge Ukraina en tomos.
Enligt ett läckt transkript från deras möte sa Bartholomew att kriget effektivt hade avslutat Kirills kyrkliga jurisdiktion över Ukraina och anklagade ryssen försök att undergräva Konstantinopels auktoritet.
Bartholomew undertecknade ett avtal med Porosjenko med ytterligare ett villkor: övertyga Filaret att lämna sin tjänst, upplösa sin kyrka och sätta upp en ny under en ärkebiskop som är ansvarig för Konstantinopel. Men när ukrainska biskopar samlades i december för att välja den nya ärkebiskopen, anlände Filaret och krävde att få veta varför han inte var en kandidat, säger människor nära den nya kyrkan.
Efter fyra timmars rasande diskussion – under som Porosjenko ingrep för att tala ner Filaret – de bestämde sig för Filarets privata sekreterare Epifany som kompromisskandidat. För att lugna Filaret blev den nästan 90-årige hederspatriark för den nya kyrkan och lovade att han snart skulle kunna återvända till Lavra. Den ukrainska regeringen började uppmuntra församlingar över hela landet att omfamna sina nya ledare.
Drabinko var en av två biskopar som lämnade den Moskva-stödda kyrkan för den nya under Konstantinopel. Han har avskedat Lavras storhet för en nybyggd kyrka i Kievs södra utkanten.
Inuti har han byggt ett litet museum tillägnad Vladimir, den sena chefen för den Moskva-stödda ukrainska kyrkan, komplett med sina kläder, prästerutrustning och en exakt kopia av hans studie som Drabinko nu använder som en kontor. Han säger att han förväntar sig att fler präster kommer att gå med honom ”senare, när deras psykologi förändras”.
I Lavra inledde Pavel, den ryssstödda abbeden, ett belägrat tillstånd som fortfarande pågår. ”De kan inte sparka ut oss. Det här är vårt hem, berättade han för FT. ”Vi har alltid varit här i tusen år av Kievan Rus, och kommer alltid att vara.” Pavel skickade textmeddelanden till de två avhoppningsbiskoparna som fördömde dem för att gå med i den nya kyrkan. ”Jag frågade Drabinko hur den välsignade, som aldrig sprang iväg och aldrig bytte sida i de svåraste tiderna, kan ligga i hans grav nu. Han svarade inte, ”påminde Pavel.
En splittrad kyrka
Till slut gjorde tomos lite för Porosjenko. I april i år vann komikern Volodymyr Zelensky 73 procent av den ukrainska rösten. Men skadan på Rysslands inflytande hade skett.
Teologer och kremlinologer tror att Putin och den ryska kyrkan under en tid hade hoppats att främja sin kyrkliga myndighet på bekostnad av Konstantinopels som en del av ett bredare försök att bygga ut den ryska inflytandesfären.
Men splittringens inverkan kan ha varit att undergräva den ortodoxa kyrkan själv och tvinga alla dess jurisdiktioner till den obekväma positionen att välja mellan lojalitet mot Ryssland eller mot Konstantinopel.
I januari bad Bartholomew Ephraim, abbeden vid Vatopedi och bekännande för många framstående ryssar, att delta i Epifany’s invigning som chef för den nya ukrainska kyrkan i Kiev. Begäran satte honom i banden: antingen förolämpa den ryska kyrkan genom att legitimera den nya ukrainska ärkebiskopen eller direkt olydja med Konstantinopel och riskera att förlora sitt jobb. men avverkades av en hjärtinfarkt innan han kunde delta i ceremonin. Hans anhängare tog detta som ett tecken från Gud. Han flögs till Genève med en privat jet för att återhämta sig innan han återvände till Athos.
På den grekiska halvön Ukrainska munkar som hade utestängts från Sankt Panteleimon fick olika behandling på Vatopedi: Efraim välkomnade dem och tillät dem att kyssa klostrets heliga reliker. Sju rysskspråkiga munkar slutade Vatopedi i protest.
”Djävulen arbetar hårt för att dela oss, och han arbetar särskilt hårt mot oss på Holy Mountain”, säger fader Matthew, en amerikansk munk vid Vatopedi. ”Det finns andlig stor smärta. Människor separeras från Kristus. ”
I Ukraina förtärde schismen sig själv. Efter att Zelensky tillträdde vägrade Filaret att upplösa sin kyrka och ge upp sin status som hederspatriark. Han höll sedan en annan helig synod för att avvisa tomos och hävdade att han inte hade vetat vad det skulle acceptera när han röstade på det. Men när Filaret bjöd in sina tidigare anklagelser att be tillsammans med honom på en viktig helgonsdag, var det bara fyra biskopar som dök upp.
Inga andra ortodoxa kyrkor har erkänt Epifanys auktoritet. Några nära Ryssland, inklusive de serbiska och cypriotiska kyrkorna, har vägrat att göra det offentligt. Men splittringen mellan Moskva och Konstantinopel kvarstår. ”Det här kan fortsätta i årtionden”, säger teologen Roman Lunkin.
Inom Ryssland har det också förändrat förhållandet mellan Putin och Kirill. Förra året överförde Kirill plötsligt Shevkunov, Putins ansedda bekännare, till den sönderfallande bakvattenförsamlingen i Pskov med ett dags varsel. Munken kände sig ”krossad” av beslutet enligt en vän och höll en sista minuten avskedstjänst på kvällen. Men månader senare gjorde Putin ett oanmälda besök i Pskov – ett tydligt stöd för munken i halvflykt.
In Maj i år kolliderade tusentals med polisen i Ekaterinburg, Rysslands fjärde största stad, över planerna av två oligarker att bygga en ny kyrka på platsen för en populär park. Kirill lobbade personligen Putin för att driva igenom konstruktionen.
Men kyrkans retorik om ”traditionella värderingar” tycktes ha tappat användningen för Putin, som står inför hans lägsta godkännandevärdering på långt över ett decennium som dåligt levande. standarder har utplånat euforin från Krim. I en sällsynt eftergift till demonstranterna beordrade han att stoppa planerna. Kyrkan var tvungen att överge projektet.
”Staten börjar behandla kyrkan annorlunda, för om den ryska kyrkan kollapsar, om vissa greker och den lokala presidenten skulle kunna dra av sig detta, vad är då kyrkan? ” Chapnin säger. ”Kreml har sett hur svag patriarken är.”
Max Seddon är FT: s korrespondent i Moskva
Följ @FTMag på Twitter för att först ta reda på våra senaste berättelser. Lyssna och prenumerera på Culture Call, en transatlantisk konversation från FT, på ft.com/culture-call eller på Apple Podcasts