Hösten 1814 var Amerikas förenta stater, knappt 30 år gamla, på väg att upplösas. Skattkammaren var tom, de flesta offentliga byggnader i Washington, inklusive Capitol, Vita huset (då känt som presidentens hus) och Library of Congress, hade bränts av en segerrik och hämndlysten brittisk armé, i en av de mest dramatiska intrång under kriget 1812. Spänningar som uppstod på grund av Storbritanniens inblandning i det neutrala Amerikas lukrativa sjöhandel hade brutit ut i fientligheter i juni 1812. Amerikanska hamnar från Atlanten till Mexikanska golfen blockerades av Brittiska flottan, och ekonomin var i ruiner. Den amerikanska armén stympades och dödades; flottan, som den var, hade gått lite bättre.
Sedan blad började för att falla uppträdde en mäktig brittisk armada utanför Louisiana-kusten med det uttalade syftet att erövra New Orleans, Amerikas port till den stora Mississippi-flodbassängen. Olyckan skulle ha delat USA i två. New Orleans var så nästan försvarslös som en stad kunde vara på den tiden, med endast två understyrka Regelbundna arméregement på totalt cirka 1100 soldater och en handfull otränad milis att kasta mot nästan 20 000 veteraner från den brittiska armén och marinen, som föll ner på den lika snabbt och säkert som en orkan.
Beställningar från krigssekreteraren gick ut till den legendariska indiska kämpen general Andrew Jackson, sedan i närliggande Mobile, Alabama. Han skulle omedelbart åka till New Orleans och ta ansvaret.
Centralt för den brittiska designen för tillfångatagandet av Louisiana, som hade antagits till unionen 1812, var ett extraordinärt system som överste Edward Nicholls tänkte anlita tjänster från ”piraterna i Barataria” – så kallade efter vattnet som omger deras barriäröförtvivel – som för det mesta inte alls var pirater utom privatpersoner, verksamma under märken från utländska länder. Under de överenskomna eftergifterna till sjösträtten tillät dessa officiella brev eller uppdrag privatpersoner att byta ut handelsfartyg från någon nation i krig med det utfärdande landet utan att – i händelse av att de fångades – bli föremål för hängande som pirater.
I Mexikanska golfen hade en stor samling av dessa hänsynslösa män startat operationer på Grand Terre Island, Louisiana, som ligger cirka 40 mil söder om New Orleans när kråken flyger. Ledaren för detta band var en lång, stilig, magnetisk fransman vid namn Jean Laffite, som med sin smedbutik i New Orleans som en front kom att driva ett fenomenalt smugglingsföretag för de tacksamma medborgarna i New Orleans, både rika och fattiga, som hade skadats i flera år av ett amerikanskt embargo mot internationell handel – en åtgärd som syftar till att beröva Europa råvaror – och av en brittisk blockad som syftar till att kväva den amerikanska handeln.
Det var för baratarna som överste Nicholls skickade sina sändebud från HMS Sophie för att se om de kunde anlitas i den brittiska ansträngningen mot New Orleans. På morgonen den 3 september 1814 släppte Sophie ankare från Grand Terre. Genom spyglasses observerade britterna hundratals sömniga, dåligt klädda män som samlades på en sandstrand. För närvarande lanserades en liten båt från stranden, rodd av fyra män med en femte man i fören. Från Sophie lanserades också en långbåt med sin kapten Nicholas Lockyer och en kapten McWilliams från Royal Marines. Båtarna möttes i kanalen, och Lockyer, på hans bästa skolpojkefranska, bad om att föras till Monsieur Laffite; svaret från mannen vid fören av den lilla båten var att Laffite kunde hittas i land. En gång på stranden leddes de två brittiska officerarna genom den misstänkta folkmassan av mannen i fören, längs en skuggig stig och uppför trapporna till ett stort hem med ett stort omslagsgalleri. Vid den tidpunkten informerade han dem genuint, ”Messieurs, I am Laffite.”
Jean Laffite är fortfarande en av de mest gåtfulla figurerna i den amerikanska historiska upplevelsen, precis där uppe med Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp och Wild Bill Hickok. Den yngsta av åtta barn, Laffite föddes i Port-au-Prince i den franska kolonin San Domingo (nu Haiti) omkring 1782. Hans far hade varit en skicklig läderarbetare i Spanien, Frankrike och Marocko innan han öppnade en välmående läderbutik på ön. Jean ”mamma dog” innan jag kunde komma ihåg henne, ”sa han, och han uppfostrades av sin mormor.
Hans äldre bröder, Pierre och Alexandre, skulle framträda framträdande i sitt liv. Efter en rigorös utbildning som började vid 6 års ålder, Jean och Pierre, två och ett halvt år hans äldre, skickades iväg för avancerad skolgång på de närliggande öarna St. Croix och Martinique och sedan till en militärakademi i St. Kitts.
Alexandre – 11 år Jean’s senior – återvände ibland från sina äventyr som en privatperson som attackerade spanska fartyg i Karibien och regalerade sina yngre bröder med berättelser om hans bedrifter. De blev så fängslade av hans berättelser att ingenting skulle göra annat än att de skulle följa honom till havs.
När Jean och Pierre anlände till Louisiana från Haiti 1807 kom de som privatpersoner – en knappt respektabel och otvivelaktigt farlig verksamhet. Laffite, då i hans mitt -20-talet, beskrevs som mörkhårig, ungefär sex meter lång, med ”mörka genomträngande ögon”, en rasande vertikal veck i pannan och ett sortiment ungefär som en kraftfull katt. Han sägs också vara intelligent, gemytlig och ett spelande och drickande människa.
Joseph Sauvinet, en fransman som hade blivit en av New Orleans främsta affärsmän, insåg snabbt värdet av en resursfull man som Laffite. Sauvinet satte upp Jean och hans bröder i smugglingen företag, med instruktioner om hur man undviker USA Tullen genom att lossa sina varor nedför en böj som heter English Turn, varifrån lasten kunde transporteras till Sauvinets lager för återförsäljning i New Orleans.
Laffite och hans män valde fjärrkontrollen som bas för sin verksamhet. Barataria Bay. Det måste ha verkat vara ett paradis, en plats med fantastisk naturlig skönhet och lugn. Dessutom var Grand Terre tillräckligt upphöjd för att ge skydd mot alla utom de värsta orkanerna.
Under Jean’s förvaltning fångade privatpersonerna mer än 100 fartyg och deras laster, varav de mest värdefulla togs slavar. i vattnet runt Havanna, som hade blivit centrum för slavhandeln på västra halvklotet.
Med undantag för Laffite, som fortfarande klädde sig själv som en gentleman, skulle resten av baratarna vara förmodligen mer än 1000 av dem – klädda som pirriga pirater: röda och svarta randiga blusar, pantalonger, höga stövlar och färgglada bandannor bundna runt huvudet. Många bar guldörhängen och alla bar skärglasögon, knivar och pistoler.
När affärer växte blev baratarierna alltmer upprörande. De publicerade flygblad i dagsljus på byggnader i hela New Orleans och meddelade sina bytesauktioner som hölls i träsket halvvägs mellan Grand Terre och New Orleans. Dessa deltog i staden ” s mest proffs mina män, som köpte upp allt från slavar till svinjärn, samt klänningar och smycken till sina fruar.
Under tiden började Laffite skjuta bort stora vapenförråd, krut, flints och kanonkulor på hemliga platser . Dessa ammunition skulle visa sig vara mycket viktigt när slaget vid New Orleans bröt ut.
Den brittiska delegationen som kom för att anlita Laffite i attacken mot New Orleans överlämnade ett paket dokument undertecknat av kapten WH Percy, Brittisk senior flottans befälhavare i Mexikanska golfen. Percy hotade att skicka en flotta för att förstöra Baratarians och deras fäste på grund av deras privata aktiviteter mot spansk och brittisk sjöfart. Men om Baratarians skulle gå med britterna, sa han att de skulle få ”länder inom Hans Majestets kolonier i Amerika” och möjlighet att bli brittiska undersåtar med full benådning för alla tidigare brott.
A personliga anteckningar från överste Nicholls till Laffite begärde också användning av alla båtar och fartyg från Baratarians och rekrytering av Baratarian gunners och fighters i invasionen av Louisiana. Kapitlarnas hjälp, Nicholls informerade Laffite, var avgörande. När New Orleans hade säkrats planerade britterna att flytta armén uppåt och ”agera i samförstånd” med brittiska styrkor i Kanada, som Laffite senare erinrade om, ”för att skjuta amerikanerna i Atlanten.” De brittiska officerarna indikerade att hans majestets styrkor också avsåg att frigöra alla slavar de kunde hitta och anlita deras hjälp för att underkasta amerikanerna.
De två engelsmännen erbjöd nästa Laffite sin pièce de résistance: en muta 30 000 brittiska pund (mer än 2 miljoner dollar idag) om han skulle övertyga sina anhängare att gå med britterna. Lekte för tiden mot det hotade brittiska angreppet på hans fäste, sa Laffite till de två sändebudna att han behövde två veckor för att komponera sina män och sätta hans personliga affärer i ordning. Därefter lovade Laffite engelsmännen, han och hans män skulle vara ”helt till ditt förfogande.”
När han såg britterna segla bort måste Laffite ha övervägt att ta mutan. Han måste också ha övervägt det brittiska löftet att befria sin bror Pierre, som hade anklagats för piratkopiering och var låst i ett fängelse i New Orleans inför bödeln. Å andra sidan ansåg Jean, även om han var en fransman vid födseln, sig självt något av en patriot för Amerika. Landet hade trots allt varit bra för honom. Han hade samlat en förmögenhet (dock i strid mot dess lagar) genom att smuggla på dess stränder.Han satte sig omedelbart med penna och papper och fortsatte att dubbelkorsa sina nyfunna brittiska vänner.
Laffites brev till de amerikanska myndigheterna uppgick till en förklaring om patriotism. Han riktade sig till sin mäktiga vän Jean Blanque, en medlem av Louisiana-lagstiftaren, avslöjade Laffite hela det brittiska systemet: en enorm flotta som innehöll en hel armé samlades för tillfället för en attack mot staden.
Om Laffite trodde att myndigheterna i New Orleans nu var kommer att förlåta honom för smuggling, men han tog fel. Blanque överlämnade Laffites kommuniké till Louisiana guvernör William CC Claiborne, som sammankallade lagstiftarens nyligen organiserade kommitté för allmän säkerhet. De flesta utskottsmedlemmarna insisterade på att bokstäverna måste vara förfalskningar och att Laffite var en piratkopiering som bara försökte få sin bror ur fängelset. Men general Jacques Villeré, chef för Louisiana-milisen, förklarade att Baratarians hade antagit Förenta staterna som sitt land och att de kunde lita på. Under alla omständigheter meddelade Cmdre. Daniel Patterson och överste Robert Ross att de gick vidare med sin expedition för att avvisa Laffite från Grand Terre .
Laffite, som ivrigt hade varit på jakt efter att hans budbärare skulle återvända, blev både förvånad och glad att se i budbärarens pirog ingen annan än hans bror Pierre, som på ett magiskt sätt hade ”rymt” från fängelset. (Magin hade förmodligen något att göra med mutor.) Laffites spioner i New Orleans återvände också med den obehagliga nyheten att Pattersons flottil och armé samlades i New Orleans för att sätta honom ur drift. Detta uppmanade Laffite att skriva ett nytt brev, den här gången till Claiborne själv, där Laffite uppriktigt erkände sin synd om smuggling men erbjöd sina tjänster och baratarierna ”för att försvara landet” och bad i gengäld om ursäkt för sig själv, och alla andra av hans män som åtalades eller var på väg att vara. ”Jag är ett vilse får”, skrev han, ”och ville komma tillbaka i veckan.”
När Andrew Jackson såg Laffites erbjudande att föra sina baratarer till New Orleans försvar i utbyte mot en förlåtelse, Jackson fördömde Baratarians som ”helvete Banditti.” utanför Barataria Bay. Nu organiserade också amerikanerna en styrka mot honom. Följaktligen beordrade han de flesta baratarer att segla från Grand Terre med det värde de kunde bära, inklusive ammunition. Han satte sin bror Alexandre, aka Dominique You, som ansvarade för ön med cirka 500 man, och instruerade honom att slåss mot britterna om de attackerade och, om det visade sig misslyckades, att bränna alla lager och fartyg för ankar. Laffite flydde sedan med Pierre, som hade blivit sjuk, till en väns plantage nordväst om staden.
Den amerikanska attacken mot Barataria kom dagen efter, den 16 september 1814. Jean’s instruktioner till hans män hade varit att inte motstå amerikanerna. När fartygen, som leds av krigsskontern Carolina, närmade sig, ringde ordet att de var amerikanska. Baratarians började skrapa efter alla flykt – piroger, roddbåtar, spelningar – och gick in i de spårlösa myrarna.
”Jag uppfattade att piraterna övergav sina fartyg och flög i alla riktningar”, säger Patterson . ”Jag skickade efter dem.” De flesta kom undan, men cirka 80, inklusive Dominique, fångades och kastades i ett lössinfekterat New Orleans-fängelse som kallas calaboose. Amerikanerna brände Baratarians ”byggnader – totalt 40 – och skickade de fångade varorna upp till New Orleans för att katalogiseras och lämnas in för sig själva som anspråk i prisdomstolen. Det var ganska långt för Patterson och Ross – uppskattat till mer än 600 000 $ vid den tiden – och det var slutet på Barataria, men inte av Baratarians.
Den 22 november svarade Jackson äntligen på samtal från New Orleans genom att sadla med sin personal och resa över land från Mobile, personligen undersöka möjliga landningsplatser för en brittisk invasion. Vid den tiden hade generalen blivit knäckt av dysenteri. När han kom till New Orleans nio dagar senare, späcklig och blek, kunde han knappt stå ut, men han blev uppmuntrad av tacksamma folkmassor.
För vissa hade hans utseende kanske inte väckt förtroende: hans kläder och stövlar var smutsiga från mer än en vecka på spåret, hans ansikte var för tidigt skrynkligt i sina 47 år och hans stora hårhår hade grått. senare samma dag, när han dök upp på b balkongen i hans huvudkontor på Royal Street, var det något i hans röst och hans isiga blå ögon som övertygade mest i mängden att stadens frälsning hade kommit. Jackson ”förklarade att han hade kommit för att skydda staden, att han skulle driva britterna i havet eller förgås i ansträngningen.”
Snart började händelserna att passera New Orleans. Den 12 december anlände den brittiska invasionen till havs.Laffite, å sin sida, var fortfarande persona non grata i staden och med en arresteringsorder hängande över sig förblev han gömd.
Strax före klockan 11 den 14 december började striden vid Borgne-sjön, cirka 40 miles från staden. Brittiska sjömän och marinister gick snabbt ombord på amerikanska kanonbåtar placerade där. Britterna drabbades av 17 dödade och 77 sårades och fångade fem amerikanska kanonbåtar med alla sina beväpningar och flera fångar med fångar. Tio amerikaner hade dödats och 35 sårats.
Jackson stod än en gång inför frågan om vad man skulle göra med Laffite och hans baratarer, många nu utspridda i gömställen. Efter en rad komplexa förhandlingar som involverade lagstiftaren i Louisiana och en federal domare ledsades Laffite till Jacksons Royal Street-huvudkontor. Till sin förvåning såg Jackson inte en desperado i piratkläder utan en man med en gentleman.
Det skadade inte heller Laffites fall att Jackson, som redan hade kommanderat många av Laffites kanoner, hade funnit att New Orleans kunde erbjuda mycket lite för ammunition och krut. Laffite hade fortfarande ammunition. i överflöd, snurrade sig bort i träskarna. Återigen erbjöd han dem till Jackson, liksom tjänsterna från hans utbildade kanoner och träskguider. Jackson drog slutsatsen att Laffite och hans män mycket väl skulle kunna vara användbara för saken.
Baraterierna organiserades följaktligen i två artilleriavdelningar, en under Dominique You och den andra under Laffites ”kusin, Renato Beluche. Laffite själv fick en inofficiell tjänst som assistent för lägret till Jackson, som instruerade honom att övervaka försvaret som ledde till staden från Barataria Bay.
Den 23 december blev Jackson chockad över att höra att en brittisk kraft hade samlats vid en sockerplantage söder om New Orleans. I ett djärvt drag attackerade amerikanska soldater britterna på natten och slaktade dem med musketeld, tomahawks och knivar. Deras angrepp lämnade fältet strödda med brittiska olyckor – och saktade ner deras framsteg.
Jackson flyttade sina styrkor en mil tillbaka och började sitt försvar. Hela julafton och juldagen arbetade Jacksons män för att bygga och stärka hans snart berömda parapet. Medan han gick längs huvudfästningens lina med sin vän Edward Livingston, en framstående advokat i Louisiana, såg Laffite något som skulle kunna har fått en rädsla av rädsla att strömma över honom. Längst till vänster på linjen, där den kom in i cypressmyran, slutade vallen plötsligt. Överallt annars, sa Laffite till Livingston, kunde armén slåss bakom en vall, men här britterna fick en möjlighet att komma bakom den amerikanska positionen – vilket var precis vad britterna avsåg att göra. Jackson instämde genast i denna bedömning och beordrade vallen att förlängas och bemannas så långt tillbaka in i träsket att ingen kunde komma runt den. Laffites råd kan mycket väl ha varit det bästa Jackson fick under hela striden.
Befästningen tog en otrolig ansträngning, och när den äntligen var klar två veckor senare var klockan mer än hälften ile lång, bakom vilken låg en sju eller åtta fot hög stråla med åtta batterier artilleri placerade med jämna mellanrum. Framför den hade männen grävt ut en tio meter bred vallgrav.
På morgonen den 27 december, när solen hade stigit tillräckligt för att presentera ett eldfält, öppnade det brittiska batteriet på Carolina, placerad i Mississippis nedström av Jackson, på tomt område. Krigsfartyget sprängde i ett fantastiskt brus av rök och eld. Ett annat amerikanskt fartyg, Louisiana, kunde undvika ett liknande öde genom att få sina sjömän att dra henne uppåt. De förankrade henne mittemot Jacksons dike, hans första försvarslinje.
Jackson bestämde sig för att möta den brittiska attacken direkt. Detta var inget lätt beslut, med tanke på att hans folk var under antal i båda infanterierna. och artilleri. Men Jackson litade på sina två befälhavare i Tennessee, John Coffee och William Carroll, och hade tro på modet och lojaliteten hos sina män, som han hade kämpat med Creek-kriget med. Likaså hade han kommit att lita på de kreolska kämparna i Louisiana. under sina fransktalande officerare.
Slutligen beordrade Jackson, som nu betraktade Laffites baratarer som en gudgod, Dominique Du och hans artiga artister i skarpa ögon omedelbart att komma till barrikaden. Baratarians svarade beslutsamt, med knäböj Dominique You, leende hans eviga flin och röka en cigarr, ledande vägen. De anlände redo för en kamp om gryningen den 28 december.
När den brittiska armén kom i sikte måste det ha varit både en magnifik och en störande syn. Med trummispojkar som slog ut en oroväckande kadens, framträdde snart tusentals rödrockar i två kolumner, 80 män var uppmärksammade. De pressade fram tills mitt på eftermiddagen, med amerikansk gevärsskott – särskilt från Tennesseans ”långa gevär – och artilleriet tog sin vägtull. Slutligen tog den brittiska befälhavaren, gener.Sir Edward Pakenham hade sett nog; han avbröt angreppet och tog sin armé utanför de amerikanska kanonernas räckvidd.
Mycket av den effektiva amerikanska artilleribranden var troligen arbetet för Laffites baratarskyttar. Laffite själv, säger vissa konton, hade övervakade installationen av två av de största och mest kraftfulla kanonerna i linjen, de 24 pund, som Jackson hade beställt att dras ner från New Orleans en dag eller så tidigare. I så fall hade Laffite medvetet placerat sig i en farlig position; hade han fångats av britterna, skulle han säkert ha hängts för sitt dubbla kors, om inte på piratklager. En pistol befalldes av Dominique You och den andra av Renato Beluche.
Sedan kom nyår Dag 1815. Klockan 10 började det brittiska artilleriet spränga bort. För särskild uppmärksamhet utpekades plantagehuset Macarty, Jacksons högkvarter, förstört av mer än 100 kanonkulor under de första tio minuterna. Mirakulöst nog skadades varken Jackson eller någon av hans personal. Täckt med gipsdamm rusade de ut för att bilda upp armén för strid.
Enligt den tyska köpmannen Vincent Nolte riktade det största brittiska batteriet, beläget nära en väg som löpte genom mitten av sockerrörsfält, sin eld mot piraternas batteri. Dominique Du och Beluche. ”En gång, när Dominique undersökte fienden genom ett glasögon,” sårade ett kanonskott hans arm; han lät det bindas och sa: ”Jag kommer att betala dem för det!” … Han gav sedan order att avfyra en 24-pundare, och bollen slog en engelsk vagn i bitar och dödade sex eller sju män ”Inte långt därefter slog ett brittiskt skott en av Dominiques kanoner och slog den av vagnen. Medan det reparerades frågade någon om hans sår. ”Bara lite skrapa, efter gar”, mumlade han när han beordrade sin andra kanon laddad med kedjeskott som ”förlamade den största brittiska pistolen och dödade eller sårade sex män.”
Vid middagstid två tredjedelar av de brittiska vapnen hade släppts ur spel. General Pakenham hade just fått veta att en brigad av 2000 man av brittiska förstärkningar hade anlänt till Mississippi Sound. Det skulle ta några dagar att överföra dem till hans armé; efter det bestämde sig Pakenham för att gå ut på amerikanerna, nu en styrka på cirka 5000. För britterna blev leveransfrågan desperat. Deras armé med 8 000 till 10 000 man hade varit på Mississippi i nio dagar och hade slukat deras proviant, förutom att ransackera de omgivande plantagerna för mat.
Med New Orleans bara några mil bak, Jackson hade inget sådant problem, och Laffites försörjning av ammunition verkade oändlig. Fortfarande var Jackson rädd. Han var mindre än hans ställning på Rodriguez-kanalen var nästan det enda som stod mellan britterna och New Orleans. Den 7 januari tillbringade större delen av eftermiddagen i det hårt skadade Macarty-huset och observerade den brittiska lägret. ”De kommer att attackera vid daggry”, förutspådde han.
På söndag morgon 8 januari började den sista striden. Trots kraftig eld från amerikanerna kom britterna på obevekligt. Sedan, på Jacksons vänster, vadade det brittiska 95: e regementet över diket framför Jacksons linje och, eftersom inga fasciner eller skalningsstegar ännu hade kommit, började desperat att hugga kliver in i vallen med sin bajonett s. Under orderstopp stoppade de ledande företagen i den brittiska 44: e och började skjuta på amerikanerna, men när de besvarades av en fördärvlig volley från Carrolls Tennesseans och general John Adairs Kentuckians, sprang de iväg och gick in i rör en kedja av händelser som snart skulle skaka genom hela den brittiska armén. ”På kortare tid än man kan skriva det,” minns den brittiska kvartsmästaren EN Borroughs, ”den 44: e foten sopades från jordens yta. Inom fem minuter tycktes regementet försvinna ur sikte.”
Vid ett tillfälle beordrade Jackson sina artilleribatterier att sluta skjuta och låta rökmolnen blåsa bort för att fixa de brittiska trupperna tydligt för mer av samma sak. I batteri nr 3 observerade han kapten Dominique You stående på sitt vapen, hans breda galliska ansikte strålade som en skördmån, ögonen brann och svullnade av pulverrök. Jackson förklarade: ”Om jag beordrades att storma helvetets portar, med kapten Dominique som min löjtnant, skulle jag inte tänka på resultatet.”
På bara 25 minuter hade den brittiska armén tappat allt tre av dess aktiva generaler, sju överste och 75 andra officerare – det vill säga praktiskt taget hela dess officerkorps. General Pakenham var död, skuren ned av amerikansk gevärsskott. Hittills var hela den brittiska armén i oupplöslig oordning. En soldat från Kentucky skrev: ”När röken hade tömts och vi kunde få en rättvisande sikt över fältet såg den vid första anblicken ut som ett hav av blod. Det var inte själva blodet, utan de röda rockarna där de brittiska soldaterna var klädd.Fältet var helt täckt av nedlagda kroppar. ”
Även Jackson blev förbluffad av synen.” Jag hade aldrig en så stor och hemsk uppfattning om uppståndelsen som den dagen, ”skrev han senare, som poäng. av rödrockar stod upp som svaga vaggar själar med händerna i luften och började gå mot de amerikanska linjerna. ”Efter att rökens rök hade rensats ut något såg jag i fjärran mer än fem hundra britter komma ut ur deras högar. döda kamrater, över hela slätten, stiger upp och … kommer fram och överlämnar som krigsfångar till våra soldater. ”Dessa män, avslutade Jackson, hade fallit vid den första elden och gömde sig sedan bakom de dödas kroppar. bröder. Vid morgonmorgonen hade det mesta av skjutningen upphört.
Laffite, som återvände från en inspektion av sina lager av pulver och stenar djupt i träsket, kom till det grymma fältet precis när striden slutade, men han visste inte vem som hade vunnit. ”Jag var nästan andfådd och sprang gh buskarna och lera. Mina händer var blåmärkta, mina kläder sönder, mina fötter blöt. Jag kunde inte tro resultatet av striden ”, sade han.
På morgonen den 21 januari marscherade de segrande trupperna i form de sex milen från slagfältet till New Orleans. Två dagar senare, Jackson” s armé drogs upp på tre sidor av stadens paradplats. Tennesséerna och Kentuckianerna var där också, liksom Laffites baratariska buccaneers med röd tröja. Band spelade, kyrkklockor klövde och en festlig kanon bröllop från flodstranden.
Laffite kände en särskild tacksamhet. ”när jag såg mina två äldre bröder och några av mina officerare ställa upp i paraden … som allmänheten beundrade och berömde med elegans och ära för sin mod som expertkanoner.”
Den 6 februari, presidenten Madison skickade ut en proklamation om förlåtelse av Laffite och alla andra baratarer som hade kämpat med armén. Laffite antog att detta också befriade honom att återvinna den egendom som hade konfiskerats av Commodore Patterson och överste Ross efter deras raid i september på Grand Terre. Patterson och Ross var inte överens, de hade egendomen nu och fick säkerhetskopiering av armén och marinen. Laffites advokater väckte talan, men Ross och Patterson började auktionera bort fastigheten ändå, inklusive 15 beväpnade privata fartyg. Laffite övertalade sina gamla partners – som förblev bland de rikaste och mest inflytelserika medborgarna i New Orleans – att i hemlighet återköpa dem för honom, vilket de gjorde. Laffite återupptog bytet på spansk sjöfart under märken från Cartagena.
1816, med cirka 500 av hans män, flyttade han till Galveston, 300 mil västerut. Galveston-företaget blev snabbt lönsamt, och 1818 hade Laffite ordnat för att sälja sina fångade varor till olika köpmän i inlandet, så långt bort som St. Louis, Missouri. Det dröjde inte länge innan myndigheterna i Washington fick kännedom om hans gärningar. President James Monroe skickade ett meddelande om att Laffite och hans besättningar måste lämna Galveston eller möta bortkastning av amerikanska trupper.
Sedan, i i slutet av september 1818 brusade en orkan genom Galveston Island, drunknade ett antal Laffites män och utplånade de flesta av bosättningens hus och byggnader. Laffite satte igång ombyggnad och lyckades hålla myndigheterna i avstånd i ytterligare två år. Slutligen 1821 övergav han Galveston-tvivlet och försvann för allt.
Vad som blev av honom efter att Galveston har varit föremål för mycket motstridiga spekulationer. , hängde av spanjorerna, drogs under för sjukdom i Mexiko och mördades av hans eget besättning. han hittade Gud, gifte sig med en kvinna som heter Emma Mortimere, födde en son och slog sig ner till en landlubbers liv.
Enligt den omtvistade memoaren växte en klyftad laffit vid något tillfälle ett skägg och bytte namn till John Lafflin. Under sina senare år bosatte han sig i Alton, Illinois, tvärs över floden från St. Louis, där han började skriva en tidskrift över sitt liv. Han bodde där fram till sin död 1854 vid 70 års ålder.
Han skrev i memoaren att han aldrig kom över den illa behandlingen han kände att han hade fått från den federala regeringen och från den stad han hade riskerade hans liv och skatt att försvara. Och han funderade bittert över vad som kunde ha hänt om han, i stället för att gå med amerikanerna, hade tagit den brittiska mutan. Som svar på sin egen hypotetiska slutsats drog han att amerikanerna skulle ha tappat striden, liksom Louisiana – och att det inte hade funnits någon president i USA som heter Andrew Jackson. Själva namnet Jackson, skrev Laffite, ”skulle ha fallit i glömska.”