Lakers sträckte Luol Deng 2018 med ögonen på att landa ytterligare en stjärna 2019 för att komplettera LeBron James. Kawhi Leonard, Jimmy Butler, Kevin Durant och Klay Thompson blev alla nämnda.
Huruvida flytten lyckades ligger i betraktarens ögon.
Los Angeles öppnade ytterligare 13,81 miljoner dollar i lockutrymme förra säsongen genom att sträcka Deng.
Självklart skulle Los Angeles ha behandlat Davis – det viktigaste komplementet till LeBron i mästerskapsloppet – oavsett. Men vem vet vilken av dessa signeringar som inte skulle ha inträffat utan att Deng blev sträckt, än mindre hur mycket varje fråga spelade.
Oavsett Lakers räkning förfaller nu. Istället för att bara betala Dengs ursprungliga kontrakt, som skulle ha avslutats den här säsongen, kommer Los Angeles att få 5 miljoner dollar i träffar var och en av de kommande två säsongerna.
Eller inte.
Shams Charania av The Athletic:
Deng kommer att få sina återstående pengar oavsett. Den enda frågan är om den räknas med i löntak och lyxskatt för Lakers.
Dengs lön skulle kunna uteslutas om en läkare eller läkarmottagning (utvald av ligan och fackförening) fastställer en skada som uppstått medan han var med Lakers ”hindrar honom från att spela skicklig professionell basket på NBA-nivå under hela sin karriär.”
Den första stora frågan: Vilken skada?
Deng spelade bara ett spel, öppnaren, i sin sista säsong med Lakers. Men i mars sa dåvarande Lakers-tränare Luke Walton, ”Han är fortfarande riktigt bra på basket.” Kanske fick Deng en skada efteråt eller Waltons ord var osanna. Men det uttalandet ser ut som ett stort hål i Lakers fall att Deng inte längre var tillräckligt frisk för att spela basket på NBA-nivå medan han var i Los Angeles.
En annan bock i Lakers fall: Deng offrade 7 455 933 dollar i en buyout för att lämna Los Angeles. Han kanske hade fel när han gjorde det. Han var definitivt olycklig i slutet av sin tid där. Men det verkar inte som någon som trodde att han var klar som NBA-spelare.
Ännu ett element för Lakers att övervinna: Deng spelade 22 matcher med Timberwolves nästa säsong. Det tyder åtminstone på att Deng inte skadades i karriären med Lakers. Han var inte hemsk i Minnesota. Långt ifrån sin topp, ja. Men han var inte heller på plats på banan. Han spelade på NBA-nivå.
Dessa 22 matcher är dock inte nödvändigtvis diskvalificerande för Lakers ansökan. Om ligan utesluter en karriär som slutar skada Då spelaren försöker komma tillbaka måste han spela 25 matcher för att negera uteslutningen. Men tänk om spelaren spelar färre än 25 matchar innan uteslutningen bestäms? Jag ser ingenting i kollektivavtalet som täcker detta scenario. Logiskt sett kan 25-speltestet fortfarande gälla. Men det verkar vara öppet för tolkning.
Så Los Angeles begäran ser i bästa fall tveksam ut.
Men uppåt kan vara betydande.
* Baserat på lönetak kvarstår nästa säsong
Los Angeles kan också enkelt betala lyxskatten nästa säsong och nästa säsong. (Hej, Chris Paul-handel.) Att ta bort Dengs hit-hit på 5 miljoner dollar skulle vara välkommen skattelättnad.
Lakers kunde också öppna ett stort takutrymme 2021, även runt LeBron och Davis. Att släppa Dengs hit på 5 miljoner dollar kan göra skillnad i huruvida en ledande fri agent ansluter sig till Los Angeles under lågsäsongen.
Lakers försöker få denna extra flexibilitet. Men antag inte att de får det.