Tolkning av judiska lagar
Mary Douglas erbjöd troligen den mest kogenta tolkningen av dessa lagar i sin bok Renhet och fara (1966). Hon föreslog att dessa begrepp om föroreningar är separationsregler som symboliserar och hjälper till att upprätthålla den bibliska uppfattningen om hebreernas tydlighet från andra samhällen. Ett centralt inslag i hennes tolkning är att vart och ett av föreläggandena föregås av kommandot att vara heligt. Denna skillnad mellan helighet och ”styggelse”, skrev Douglas, gör det möjligt för dessa begränsningar att vara meningsfullt: ”Helighet betyder att hålla olika kategorier av skapelse åtskilda. Det innebär därför korrekt definition, diskriminering och ordning. ” Levitikusens och Mosebokens dietlagar exemplifierar helighet i denna mening. De forntida hebreerna var pastoralister, och klövade och gnagande hovade djur är rätt mat för sådana människor; Därför hävdar Douglas att de blev en del av den sociala ordningen och tämdes som slavar. Grisar och kameler uppfyller dock inte kriterierna för djur som är lämpliga för pastoralister att konsumera. Som ett resultat utesluts de från tillfredsställelseområdet och anses ”orena”. Människor som äter mat som är oren och ”på sin plats” är själva orena och förbjuds att närma sig templet.
Det finns dock en annan dimension i matvanorna som är nedskrivna i Torah. Förutom att uttrycka Israels åtskillnad som nation – medlemskap som tillskrevs födselrätten – speglade israelitiska livsmedelsvanor också deras inre splittringar, som var kasta och ärvda. Även om separationsreglerna främst hänvisade till prästerna, påverkade de också resten av befolkningen. Prästens inneboende åtskillnad från vanliga israeliter symboliserades genom receptet att han var tvungen att undvika orenhet mer än någon annan. Han skulle inte dricka vin eller stark dryck, och han var tvungen att tvätta händerna och fötterna före tempeltjänsten. Explicit i föreskrifterna i Torahn är att ett offer helgar alla som berör det. Präster var ofta det enda folket som tillät att konsumera det.
Dessa regler som symboliserar prästgruppens avskildhet skiljer sig också från ett system för beskattning som gynnar dem, inredda i form av offer, offer och tionde. Den religiösa rationaliseringen av beskattningen illustreras i den hebreiska bibeln med ceremonin ”förstfrukter”. Fruktträd sägs leva sitt eget liv och de skulle förbli oklippta i tre år efter att de planterats. Men deras frukter kunde inte vara åtnjöt omedelbart: Gud var tvungen att få sin del i ceremonierna med första frukten. Dessa första frukter representerar helheten, och hela skördens kraft – som är Guds – är koncentrerad i dem. Offret är centrerat kring tanken på den första -fruktoffer. Dess rationalisering var att allt tillhörde Gud; den centrala punkten i offret är helgandet av offret, eller överlämnandet av det till Gud. Dess mest omedelbara syfte var att tjäna som en form av beskattning till prästerna; bara de ansågs heliga nog för att ta det i besittning.