Retrovirus har genomgått en ganska explosion i vår kunskap under ungefär de senaste 40 åren. Uttrycket ”retrovirus” betyder att det beter sig bakåt från det ursprungliga sättet att vi alla tänker på genetik, det vill säga att DNA gör RNA och RNA gör protein. Så retrovirus har ett RNA-genom, och när de kommer in i celler transkriberas RNA omvänd till DNA, så det går bakåt. DNA sätts sedan in i cellens genom, så när cellen delar sig kopierar den detta och det börjar uttrycka RNA. En del av detta RNA översätts till proteiner som behövs för att packa retroviruset. Och en annan av dessa RNA är RNA-genomet som går in i dessa förpackningsmaterial och utsöndras från cellen och fortsätter att infektera andra celler. Så det finns många olika typer av retrovirus. Nu är den mest berömda just nu humant immunbristvirus som orsakar förvärvat immunbristsyndrom, eller AIDS. Men det finns naturligtvis många olika typer av retrovirus som är associerade med sjukdomar, inklusive cancer, leukemi och aids. Slutligen har retrovirus tämjats för användning i genterapi, så det är möjligt att ta ut alla gener som gör att retroviruset kan replikera sig själv och ersätta det med en gen som den specifika cellen som du är intresserad av saknas. Och så med hjälp av ett retrovirus integreringsförmåga kan du faktiskt ta något som vanligtvis kan skada människor och göra det till något som kan användas som ett terapeutiskt medel för att göra dem bättre.
David M. Bodine, Ph.D.