Ofta samlar många människor termerna jihad och terrorism. Detta beror delvis på att många författare använder termen ”jihadist” när de beskriver våldsamma muslimska radikaler.
För att vara säker har sådana radikaler åberopat jihad för att rättfärdiga sina avskyvärda handlingar, såsom attackerna den 11 september mot World Trade Center och mer nyligen genomförda islamiska gruppers (även känd som ISIS) operationer. Men dessa handlingar har fördömts starkt av många muslimska präster och forskare på islamiska grunder.
Och som jag visar i min egen forskning, våldsamma radikaler som försöker rättfärdiga terrorismen av religiösa skäl framställer ofta de vetenskapliga källor som de citerar.
Jihad, enligt islamisk lag
Den arabiska termen jihad betyder bokstavligen en ”kamp” eller ”strävan.” Denna term förekommer i Koranen i olika sammanhang och kan inkludera olika former av icke-våldsamma strider: till exempel kampen för att bli en bättre människa. Detta faller under kategorin ”jihad av jaget”, ett viktigt ämne i islamiska andakt.
I det specifika sammanhanget med islamisk lag betyder emellertid jihad generellt en väpnad kamp mot utomstående.
Medeltida forskare inom islamisk lag avgränsade två grundläggande former av väpnad jihad: defensiv jihad, en väpnad kamp mot inkräktare; och aggressiv jihad, en förebyggande eller stötande attack beställd av en politisk myndighet.
Inte överraskande har muslimska forskare länge diskuterat när exakt krigföring kan motiveras.
Mycket mindre kontroversiell är emellertid den allmänna regeln att olika kategorier av civila inte får riktas.
Denna regel om civil immunitet är så allmänt accepterad att den till och med typiskt erkänns av våldsamma muslimska radikaler. Men sådana radikaler åberopar också kryphål för att komma runt denna regel. När han till exempel försökte rättfärdiga 9/11 hävdade Osama bin Laden bland annat att amerikanska civila kunde riktas mot, eftersom han hävdade att amerikanska styrkor tidigare hade riktat sig mot muslimska civila.
För att rättfärdiga detta kryphål åberopade bin Laden skrifter från medeltida muslimska forskare som al-Qurtubi. Som jag visar i en ny bok höll dock al-Qurtubi faktiskt den motsatta uppfattningen: Civila borde aldrig riktas mot någon form av vedergällning.
Detta är bara ett exempel på varför det är viktigt att inte sammanfoga de rådande tolkningarna av jihad med muslimsk terrorism.