Om du någonsin har blivit biten av en Bullet Ant, har du upplevt en ”ren , intensiv, lysande smärta. Som att gå över flammande kol med en tre-tums nagel inbäddad i hälen. ”
Lyckligtvis har du förmodligen aldrig stött på en Bullet Ant. Men Justin O. Schmidt, en biolog på Southwest Biological Institute har gjort det. I själva verket har han blivit biten och stucken nästan tusen gånger av en mängd olika smärtsamma varelser.
Schmidt har samlat all denna information i en ny bok som heter ”The Sting of det vilda.” Han är också skaparen av Schmidt Sting Pain Index, ett underhållande originalt sätt att mäta och beskriva de relativa smärtinsekter som människor och andra djur tillför. (Kolla in Michelle Enemarks illustration av Schmidts resultat, med tillstånd av Atlas Obscura.)
Schmidt rankar varje insektssting på en skala från en till fyra, varav fyra är de mest smärtsamma. Han beskriver också varje sting med stämningsfullt, till och med poetiskt, språk. Sweat Bee, till exempel, som rankas som en på smärtskalan, känns ”lätt och kortvarig. Nästan fruktig. En liten gnista har sjungit ett enda hår på din arm.”
”Jag insåg att de flesta av oss tänker inte i antal. Vi tänker i termer av bilder och konst och skönhet och sång, förklarar Schmidt. ”Det är så vår art kommunicerar och verkligen förstår saker. Så jag tänkte,” Skulle det inte vara kul att försöka tillämpa detta som en slags konstnärlig motsvarighet? ”
Donera till vetenskapsfredagen
Gör din årsgåva idag. Investera i kvalitetsvetenskaplig journalistik genom att ge en donation till Science Friday.
Donera
Schmidt säger att de flesta stingarna han fick – och praktiskt taget alla de riktigt smärtsamma – har varit oavsiktliga, för han är ”alldeles för mycket av en kyckling för det . ”
” De har varit i stridens hetta, som med Bullet Ant ”, förklarar han.” Jag var i Brasilien och grävde hårt och jag blev helt enkelt överväldigad – dussintals av dem kom ut, mycket smidig och snabb. Du kan inte fånga dem eller undvika dem tillräckligt snabbt och du blir stickad. ”
Schmidt är inte en galen masochist. Han försöker förstå utvecklingen av socialt beteende. Myror, getingar och bin är sociala varelser som alla står inför ett liknande problem: hur man skyddar sig själva, sin avel eller deras honung, när det gäller bin, från rovdjur. Han antog att ett sting är det enda effektiva försvaret som dessa varelser har.
”Föreställ dig något 50 000 gånger större än du, som ett lejon, attackerar. Hur ska du eventuellt försvara dig själv? Genom att skrapa, sparka och och skriker? Nej, du kan inte, ”säger Schmidt.” Men om du har motsvarigheten till en bazooka eller en raket, så kan du. Och det är typ av vad ett sting är. ”
Schmidt hittade ganska mycket vad han hade förutsagt: Ju mer en koloni riskerar – det vill säga ju fler individer i kolonin och desto större predationshot – ju mer smärta insekten tillför och desto större är giftet hos giftet. ”Om du kan göra skada är det en extra bonus förutom att rovdjuret försvinner, säger Schmidt.” Det är viktigt, för tänk på smärta: Det är bara en indikation på skada. Det är faktiskt inte skada, och smarta rovdjur lär sig det. Ta till exempel din lokala biodlare. Han blir stickad hela tiden och han vet att det bara är allt i en dags arbete, ingen stor sak. ”
Schmidt använder honungsbin som referenspunkt för sin skala. Nästan alla har blivit stickade av en, vilket gör det till ett praktiskt sätt att ”normalisera” en subjektiv upplevelse. Jag kan inte veta hur mycket ett honungsbi gör ont för dig, inte heller du, men om vi är överens om att ett honungsbi är ett två Om vi båda blir stickade av något annat som gör ont mer eller mindre än honungsbi-sticket, bör den relativa skillnaden vara likartad.
Även om alla dessa insekter har en gemensam förmåga att tillföra smärta, de alla har en unik kemisk formel för sitt gift, säger Schmidt. De är konvergerande på samma effekt – de gör verkligen ont – men de har kommit dit på olika sätt.
”Det är verkligen nästan kusligt,” han säger. ”Honungsbin har en peptid som kallas melatin, som är en helt annan kemisk struktur än getingar. Getingar har kininer, som liknar det hjärtstimulerande som vår kropp naturligt gör. Skördemyror har en annan helt orelaterad peptid. Bullet Ant är helt unik för vetenskapen: den har ett poneratoxin. Så, alla dessa gifter är inte relaterade alls kemiskt, men de konvergerade på samma lösning av smärta. ”
Läs ett utdrag av Schmidts bok här.
– Adam Wernick (ursprungligen publicerad på PRI.org)