Den 23 april 1616 dog den engelska poeten och dramatikern William Shakespeare i sin hemstad Stratford-upon-Avon vid 52 års ålder. Hans död inträffade på eller nära hans födelsedag (det exakta datumet för hans födelse förblir okänt), vilket kan ha varit källan till en senare legend att han blev sjuk och dog efter en natt med hårt drickande med två andra författare, Ben Jonson och Michael Drayton.
Även om Shakespeare hade uppnått en viss hyllning och ekonomisk framgång under sitt liv, var skrivandet för scenen vid tiden för hans död ännu inte tänkt som en seriös konstnärlig och hans blygsamma begravning vid Holy Trinity Church passade mer för en rik lokal pensionär än en kändis.
Men inom några år efter hans död började Shakespeares vänner och beundrare lägga grunden för hans litterära odödlighet. År 1623 samlade John Heminge och Henry Condell hans pjäser i en enda storformatsupplaga. Vi känner till den här utgåvan som First Folio, en av de mest kända texterna i engelsk litteratur. Med tanke på att världen så småningom skulle känna igen Shakespeares geni, Ben Jonson – en viktig litterär person i sig själv – proklamerade i folioens förord att hans vän var en författare ”inte av en tidsålder utan för alla tider!”
De fyra århundradena sedan Shakespeares död har bekräftat Jonsons bedömning. ”Avarden Bard” har en plats i historien som en av de största författarna som har levt, och hans verk är spelade, läste och undervisade över hela världen. Shakespeares arv har också utvecklats för att hålla jämna steg med förändrade tider. Till exempel under 1900- och 21-talet har hans pjäser anpassats till hundratals långfilmer.