Flexibel sigmoidoskopi gör det möjligt för läkaren att titta på insidan av tjocktarmen från ändtarmen till vänster sida av tjocktarmen, kallad sigmoid. Läkare kan använda proceduren för att hitta orsaken till diarré, buksmärta eller förstoppning. De använder den också för att leta efter godartade och maligna polyper, liksom tidiga tecken på cancer i den nedåtgående tjocktarmen och ändtarmen. Med flexibel sigmoidoskopi kan läkaren se tarmblödning, inflammation, onormala tillväxt och sår i den nedåtgående tjocktarmen och ändtarmen. Flexibel sigmoidoskopi räcker inte för att detektera polyper eller cancer i den uppåtgående eller tvärgående tjocktarmen (två tredjedelar av tjocktarmen). Men även om det i absoluta termer endast en relativt liten del av tjocktarmen kan undersökas med sigmoidoskopi, representerar de platser som kan observeras områden som oftast påverkas av sjukdomar såsom kolorektal cancer, till exempel ändtarmen.
För proceduren måste patienten ligga på sin sida på undersökningsbordet. Läkaren sätter in ett kort, flexibelt, upplyst rör i ändtarmen och leder det långsamt in i tjocktarmen. Röret kallas ett sigmoidoskop. Räckvidden överför en bild av insidan av ändtarmen och tjocktarmen, så att läkaren noggrant kan undersöka slemhinnan i dessa organ. Omfattningen blåser också luft in i dessa organ, som blåser upp dem för att hjälpa läkaren att se bättre.
Om något ovanligt finns i ändtarmen eller tjocktarmen, som en polyp eller inflammerad vävnad, kan läkaren ta bort en bit av den med hjälp av instrument som sätts in i omfattningen. Läkaren kommer att skicka den biten av vävnad (biopsi) till laboratoriet för testning.
Blödning och punktering i tjocktarmen är möjliga komplikationer av sigmoidoskopi. Sådana komplikationer är dock ovanliga.
Flexibel sigmoidoskopi tar 10 till 20 minuter. Under proceduren kan patienten känna tryck och lätt kramper i underlivet, men patienten kommer att må bättre efteråt när luften lämnar tjocktarmen.