Skrev Shakespeare verkligen sina egna skådespel?

De flesta forskare accepterar att William Shakespeare föddes i Stratford-upon-Avon och tillbringade tid på att agera i London innan han återvände till Stratford, där han bodde tills han döden 1616. Men den faktiska dokumentationen av hans liv är ynkligt knapp: lite mer än flera underskrifter, register över hans äktenskap med Anne Hathaway och deras barns födelse, en tre-sidors testamente och några affärspapper som inte är relaterade till att skriva. Framför allt har ingenting hittats som dokumenterar sammansättningen av de mer än 36 pjäser och 154 sonetter som tillskrivs honom, som kollektivt anses vara det största arbetet i det engelska språkets historia.

I avsaknad av ett sådant ”bevis” på författarskapet har vissa skeptiker ställt frågan: Hur skulle en man av ett sådant ödmjukt ursprung och utbildning kunna komma med en sådan mängd insikt, omfattande förståelse för komplexa juridiska och politiska frågor och intim kunskap om livet i den engelska domstolen?

Sedan 1800-talet har en lista över kända personer – Henry James, Sigmund Freud, Mark Twain, Helen Keller, Charlie Chaplin och många andra – har uttryckt sina tvivel om mannen från Stratford. Tusentals böcker och artiklar har ägnats åt ämnet, varav många föreslår sina egna kandidater för den verkliga författaren till Shakespeare-kanonen.

Essayist Francis Bacon och dramatiker Christopher Marlowe kan ha sina anhängare, men under de senaste 90 åren har den gynnade kandidaten varit Edward de Vere, 17: e Earl of Oxford. föreslogs 1920 av J.T. Looney i sin bok ’Shakespeare’ Identified var Oxford högutbildad, utbildad som advokat och var känd för att ha rest till många av de exakta platserna i Shakespeares pjäser. Oxforders – som de som tror på de Veres författare till Bards verk är kända – hävdar att han döljde sin identitet för att hans verk var så politiskt provocerande, och han ville undvika att bli utsatt som en ödmjuk dramatiker.

Men tills hårda bevis dyker upp som länkar hans pjäser till någon annan, verkar mannen med det starkaste anspråket på William Shakespeares pjäser vara … William Shakespeare. För det första dog Oxford 1604, och några av Shakespeares största pjäser (inklusive ”King Lear”, ”The Tempest” och ”Macbeth”) publicerades efter det datumet.

Shakespeares anhängare – kända som Stratfordians – betona det faktum att de bevis som finns pekar på Shakespeare, och ingen annan, som författare till hans verk. Detta inkluderar de tryckta kopiorna av hans pjäser och sonetter med hans namn på dem, teaterföretagsregister och kommentarer från samtida som Ben Jonson och John Webster.

Tvivel om Shakespeares författarskap och försök att identifiera en mer utbildad, världslig och högfödd kandidat, Stratfordians hävdar, avslöjar inte bara vilseledande snobberi utan en slående bortsett från en av de de mest framstående egenskaperna hos Bards extraordinära verk – hans fantasi.