Slaget vid El Alamein

Slaget vid El Alamein, som utkämpades i öknen i Nordafrika, ses som en av de avgörande segrarna under andra världskriget . Slaget vid El Alamein utkämpades främst mellan två av de framstående befälhavarna för andra världskriget, Montgomery, som efterträdde den avskedade Auchinleck och Rommel. Den allierades seger vid El Alamein ledde till att Afrika Korps återtog och den tyska kapitulationen i Nordafrika i maj 1943.

Rommel studerade kartor under striden vid El Alamein

El Alamein ligger 150 mil väster om Kairo. Sommaren 1942 hade de allierade problem i hela Europa. Attacken mot Ryssland – Operation Barbarossa – hade drivit ryssarna tillbaka; U-båtar hade en stor effekt på Storbritannien i striden vid Atlanten och Västeuropa verkade vara helt under tyskarnas kontroll.

Därför var kriget i öknen i Nordafrika avgörande. Om Afrika Korps kom till Suez-kanalen skulle de allierades förmåga att försörja sig själva kraftigt bockas. Den enda alternativa försörjningsvägen skulle vara via Sydafrika – som inte bara var längre utan mycket farligare på grund av vädret. Det psykologiska slaget att förlora Suez och att förlora i Nordafrika skulle ha varit oberäknbart – särskilt eftersom detta skulle ha gett Tyskland nära tillräckligt med fri tillgång till oljan i Mellanöstern.

El Alamein var en sista ställning för de allierade i Nordafrika. Norr om denna uppenbarligen anmärkningsvärda stad låg Medelhavet och i söder låg Qattara-depressionen. El Alamein var en flaskhals som säkerställer att Rommel inte kunde använda sin favoritform av attack – svepande in i fienden bakifrån. Rommel var en väl respekterad general i de allierades led. Den allierade befälhavaren vid den tiden, Claude Auchinleck – befallde inte samma respekt bland sina egna män. Auchinleck var tvungen att skicka ett memo till alla sina högre tjänstemän som beordrade dem att göra allt för att rätta till detta:

I augusti 1942 var Winston Churchill desperat efter en seger eftersom han trodde att moralen saktades i Storbritannien. trots sin status, mötte utsikterna till en misstroende till underhuset om det inte fanns någon kommande seger någonstans. Churchill fattade tjuren vid hornen. / han avfärdade Auchinleck och ersatte honom med Bernard Montgomery. Männen i de allierade krafterna respekterade ”Monty”. Han beskrevs som ”lika snabb som en iller och ungefär lika sympatisk.” Montgomery lägger stor vikt vid organisation och moral. Han pratade med sina trupper och försökte återställa förtroendet för dem. Men framför allt visste han att han behövde hålla El Alamein hur som helst möjligt.

Rommel planerade att slå de allierade i söder. Montgomery gissade att detta skulle vara Rommels drag som Rommel hade gjort det tidigare. Men han hjälpte också av de människor som arbetade på Bletchley Park som hade tagit tag i Rommels stridsplan och hade dechiffrerat den. Därför kände ’Monty’ inte bara Rommels plan utan också vägen för hans leveranslinjer. I augusti 1942 kom bara 33% av det som Rommel behövde fram till honom. Rommel var också mycket medveten om att de allierade fick enorma mängder medan han fortfarande svältade av leveranser medan de fortfarande kontrollerade Suez och var dominerande i Medelhavet. För att lösa det som bara kunde bli en svårare situation bestämde Rommel sig att attackera snabbt även om han inte var välutrustad.

I slutet av augusti 1942 var Montgomery själv redo. Han visste att Rommel hade mycket bränsle och att tyskarna inte kunde hålla en lång kampanj. När Rommel attackerade sov Montgomery. När han väcktes ur sömnen för att få veta nyheterna sägs det att han svarade ”utmärkt, utmärkt” och somnade igen.

De allierade hade placerat ett stort antal landminor söder om El Alamein vid Alam Halfa. Tyska pansertankar drabbades allvarligt av dessa och resten hölls upp och blev sittande mål för allierade stridsflygplan som lätt kunde plocka upp tank efter tank. Rommels attack startade dåligt och det verkade som om hans Afrika Korps skulle utplånas. Han beordrade sina stridsvagnar norrut och han hjälpte sig sedan av naturen. En sandstorm sprängde som gav hans stridsvagnar välbehövligt skydd från plågsamma brittiska kämpar. Men när sandstormen hade rensats drabbades Rommels styrka av allierade bombplan som dundrade område där Afrikakorpen hade sina stridsvagnar. Rommel hade inget annat val än att dra sig tillbaka.Han förväntade sig helt och hållet att Montgomerys åttonde armé skulle följa honom eftersom detta var vanligt militärt förfarande. Men ”Monty” misslyckades med att göra detta. Han var inte redo för en offensiv och han beordrade sina män att stanna kvar medan de höll en avgörande försvarslinje.

Faktum är att Montgomery väntade på att något som soldater i öknen bara fick komma till kallas svalor. I själva verket var de Sherman-stridsvagnar – 300 av dem för att hjälpa de allierade. Deras 75 mm-pistol sköt ett 6 kg skal som kunde tränga in i en Panzer på 2000 meter. De 300 ”Monty” hade var ovärderliga.

För att klara Montgomerys attack hade tyskarna 110 000 man och 500 stridsvagnar. Ett antal av dessa stridsvagnar var dåliga italienska stridsvagnar och kunde inte matcha de nya Shermans. Tyskarna saknade också bränsle. De allierade hade mer än 200 000 man och mer än 1000 stridsvagnar. De var också beväpnade med en sexpund artilleripistol som var mycket effektiv upp till 1500 meter. Mellan de två arméerna fanns ”Devil’s Garden”. Detta var ett gruvfält som lagts av tyskarna som var 5 mil brett och fylld med ett stort antal antitank- och antipersongruvor. Att gå igenom ett sådant försvar skulle visa sig vara en mardröm för de allierade.

För att kasta Rommel från doften, inledde Montgomery ”Operation Bertram”. Denna plan var att övertyga Rommel om att den åttonde arméns fulla styrka skulle användas i söder. Dummy-tankar uppfördes i regionen. En dummy-rörledning byggdes också – långsamt för att övertyga Rommel om att de allierade inte hade bråttom att attackera Afrika Korps. ”Montys armé i norr var också tvungen att” försvinna ”. Tankar täcktes för att se ut som icke-hotande lastbilar. Bertram arbetade när Rommel blev övertygad om att attacken skulle vara i söder.

I början av den verkliga attacken skickade Montgomery ett meddelande till alla män i åttonde armén:

Starten för den allierades attack mot Rommel fick kodnamnet ”Operation Lightfoot”. Det fanns en anledning till detta. En avledningsattack i söder var tänkt att ta in 50% av Rommels styrkor. Huvudattacken i norr varade – enligt Montgomery – bara en natt. Infanteriet var tvungen att attackera först. Många av antitankgruvorna skulle inte snubblas av soldater som körde över dem – de var för lätta (därav kodnamnet). När infanteriet attackerade, var ingenjörer tvungna att rensa en väg för tankarna som kom upp bak. Varje landsträcka som rensats från gruvor skulle vara 24 fot – precis tillräckligt för att få en tank igenom i en enda fil. Ingenjörerna var tvungna att rensa en fem mils sektion genom ”Devil’s Garden”. Det var en fantastisk uppgift och en som i huvudsak misslyckades. ”Monty” hade ett enkelt budskap till sina trupper inför striden:

Angreppet på Rommels linjer började med att över 800 artilleripistoler sköt mot de tyska linjerna. Legenden säger att ljudet var så stort att kanonernas öron blödde. de tyska linjerna attackerade infanteriet. Ingenjörerna började rensa gruvor. Deras uppgift var mycket farlig eftersom en gruva var sammankopplad med andra via ledningar och om en gruvor skulle sättas av kunde många andra vara. tankarna visade sig vara Montgomerys akilleshäl. Bara en icke-rörlig tank kunde hålla upp alla tankarna som låg bakom den. Följande trafikstockningar gjorde tankarna enkla att ta strids mot de tyska skyttarna med den fruktade 88-artilleripistolen. Planen att få igenom tankarna på en natt misslyckades. Infanteriet hade inte heller kommit så långt som Montgomery hade planerat. De var tvungna att gräva in.

Den andra natten av attacken misslyckades också. ”Monty” skyllde på sin chef för stridsvagnar, Lumsden. Han fick ett enkelt ultimatum – gå framåt – eller ersättas av någon mer energisk. Men de allierade styrkornas slitstyrka tog sin vägtull. Operation Lightfoot avbröts och Montgomery, inte Lumsden, drog tillbaka sina stridsvagnar. När han fick nyheterna var Churchill rasande eftersom han trodde att Montgomery släppte segern.

Men Rommel och Afrika Korps hade också lidit. Han hade bara 300 stridsvagnar kvar till de allierade 900+. ”Monty” planerade sedan att flytta till Medelhavet. Australiska enheter attackerade tyskarna vid Medelhavet och Rommel var tvungen att flytta sina stridsvagnar norrut för att täcka detta. Australierna tog många offer men deras attack var att ändra stridens gång.

Rommel blev övertygad om att huvudinriktningen för Montgomerys attack skulle ligga nära Medelhavet och han flyttade en stor del av sina Afrika Korps dit. Australierna kämpade med hårdhet – till och med Rommel kommenterade ”blodfloderna” i regionen. Australierna hade dock gett Montgomery handlingsutrymme.

Han inledde ”Operation Supercharge”. Detta var en brittisk och Nya Zeelanders infanteriattack gjord söder om där australierna kämpade. Rommel blev överraskad. 123 stridsvagnar från 9: e pansarbrigaden attackerade de tyska linjerna. Men en sandstorm räddade återigen Rommel. Många av stridsvagnarna gick vilse och de var lätta för de tyska 88 skyttarna att plocka av. 75% av 9: e brigaden gick förlorat. Men det överväldigande antalet allierade stridsvagnar gjorde att fler kom för att hjälpa till och det var dessa stridsvagnar som tippade balansen. Rommel satte tank mot tank – men hans män var hopplöst underlägsen.

Den 2 november 1942 visste Rommel att han blev misshandlad. Hitler beordrade Afrika Korps att kämpa till det sista men Rommel vägrade att genomföra denna order. Den 4 november började Rommel sin reträtt. 25 000 tyskar och italienare h ad dödades eller sårades i striden och 13 000 allierade trupper i åttonde armén.