Stora sociala förändringar och förskjutningar åtföljer demografiska förändringar och ekonomisk utveckling. Förhållandena mellan rika och fattiga i Rom hade traditionellt strukturerats av det band som fanns mellan beskyddare och klient. I salutatiens dagliga morgonritual gick ödmjuka romare för att hylla sina ära i senatorernas hus, som var skyldiga att skydda dem. Dessa personliga relationer gav den sociala hierarkin stabilitet. Under 2000-talet växte emellertid skillnaden mellan rika och fattiga medborgare. Medan denna trend ökade de enskilda senatorernas personliga makt, försvagade den elitens sociala kontroll som helhet; de fattiga hade blivit för många för att kunna kontrolleras av beskyddaren och klientens traditionella band.
Fram till slutet av 170-talet hade utarmningen av ödmjuka medborgare i viss utsträckning motverkats av grundandet av kolonier, eftersom de fördrev bönderna fick nya mark i avlägsna regioner. Under mitten av årtiondena av 2000-talet upphörde dock koloniseringen och antalet borttagen ökade för att bedöma från det minskande antalet små markägare i folkräkningen. Problemet som skapades av ett växande proletariat erkändes av några senatorer. Gaius Laelius, förmodligen under sitt konsulat 140, föreslog ett system för omfördelning av mark för att förnya klassen av småbrukare, men det förkastades av senaten.
En del av de borttagen åkte till Rom, där, tillsammans med det ökande antalet slavar och fria män bidrog till den stadigt växande befolkningen. Denna täthet ledde till elände i samband med storstäder, som förvärrades av avsaknaden av reglering. Vid 200 f.Kr. krävde antalet tryck flerfamiljshus i tre våningar. Konstruerade utan byggnadskod var dessa strukturer ofta osunt och benägna att kollapsa. Dessutom, nära placerade och delvis gjorda av trä, var de tändlådor, ständigt redo att brista i lågan. Befolkningstätheten ökade också sårbarheten för livsmedelsbrist och pest. År 188 uttogs böter mot återförsäljare för att hålla kvar spannmål, vilket bevisade leveransproblem. 180- och 170-talet bevittnade upprepade utbrott av pest. Staten, som kunde använda sin makt för att öka spannmålsförsörjningen, var hjälplös mot sjukdomar. I allmänhet utvecklade den republikanska staten få nya institutioner för att hantera de växande urbana problemen: tills Augustus-tiden överlämnades till den traditionella myndigheten för stadsdomare, som inte fick hjälp av en stående brandkår eller polisstyrka. Följaktligen hade Rom en ökande potential för social missnöje och konflikter utan en motsvarande ökning av kontrollmedlen.
Familjen, som av romarna betraktades som en grundpelare i den sociala ordningen, påverkades också av den bredare ekonomiska och sociala omvandlingar från 2000-talet f.Kr. I den tidiga republiken hade familjen bildat en social, ekonomisk och juridisk enhet. Kvinnan gifte sig i allmänhet med sin mans familj och kom under hans lagliga myndighet (eller hans fars om han fortfarande levde), och hennes medgift samlades med resten av gården under ägarens ägande. Mannen hanterade familjens affärer utanför huset, medan frun var vårdnadshavare inom sig. Äktenskapet var ett arrangemang för livet; skilsmässor var sällsynta och beviljades endast i fall av allvarliga moraliska överträdelser, såsom äktenskapsbrott eller vin-tippling från hustrun. Parets barn var föremål för faderns nästan absoluta rättsliga befogenheter (patria potestas), inklusive livets och dödens makt, kroppsstraff och ett monopol på ägande av all egendom i familjen. Faderns makt varade fram till hans död eller, i fallet med en dotter, tills hennes äktenskap. När fadern dog blev hans söner, hans fru och hans ogifta döttrar juridiskt oberoende och alla ärvde lika stora delar av familjens egendom om inte annat anges i ett testamente. De kejserliga författarna idealiserade den tidiga republiken som en tid av familjeharmoni och stabilitet, som förlorades genom korruptionen i den senare republiken.
När familjelivet framträdde i historiens fulla ljus under 2000-talet f.Kr. det hade förändrats på betydande sätt. En form av äktenskap, vanligtvis kallat ”fritt äktenskap”, blev allt vanligare. Under denna form kom frunen inte längre in i sin makts makt eller egendomsregim utan förblev i sin fars; efter sin fars död blev hon självständig med rättigheter till äga och bortskaffa egendom. Men hon var inte familjemedlem till sin man och barn och hade inget anspråk på arv från dem, även om hon bodde hos dem i samma hus. Eftersom många kvinnor ärvde en del av sina faders gods , kunde de använda sina oberoende förmögenheter för att utöva inflytande på män, barn och människor utanför huset.Under samma period blev skilsmässa mycket vanligare; moraliska överträdelser behövdes inte längre för att rättfärdiga skilsmässa, som kunde initieras av vardera sidan. Frekvent skilsmässa och omgift gick hand i hand med separationen av äktenskaplig egendom. Det finns rimlighet i förslaget att dessa förändringar åstadkoms av kvinnofädernas önskan att undvika att deras döttrar delar av de större familjeodlingarna glider oåterkalleligt i händerna på sina män. Trots att förändringarna i lag och praxis inte motiverades av någon rörelse för att frigöra kvinnor, blev resultatet att egendomskvinnor från den sena republiken, alltid uteslutna från den offentliga sfären för manliga medborgare, kom att njuta av en viss frihet och social makt ovanligt innan 1900-talet.
Slavar kom att genomsyra familjen och förändrade relationer inom hushållet. De fick regelbundet uppdrag för barnfostran, traditionellt moderns domän och utbildning, fram till dess ansvar både för fadern och modern. Medan barn hade förvärvat de färdigheter som behövdes för deras framtida roller genom att observera sina föräldrar i en slags lärlingsutbildning, i rika hus söner och, i mindre utsträckning, fick döttrarna en specialutbildning av slavar eller fria män. Ledningen för aristokratiska hushåll anförtrotts slavar och fria män som tjänade som sekreterare, revisorer och chefer. Hustrun behövdes inte längre som vårdnadshavare för hushållet, även om hushållsförmyndare förblev ett element i idealiseringen av hennes roll. Senare moralister tillskrev en nedgång i romersk dygd och disciplin till slavernas intrång i familjära förhållanden och plikter.