År 1513 satte den spanska utforskaren Juan Ponce de León segel mot den nya världen i ett försök att hitta den legendariska Fountain of Youth, en källa som är känd för att ha makten att göra gamla människor unga igen. Naturligtvis hittade han ingen sådan källa. Ändå dog inte strävan efter evig ungdom med Ponce de León. Idag fortsätter den moderna vetenskapen att söka efter sätt att förlänga ungdomar.
Att bli gammal brukade vara en accepterad del av livet, och människor gjorde det graciöst. Inte så längre. När babyboomers slog den stora fem-O, blir den vetenskapliga sökandet efter förlängd ungdom och längre liv mer intensiv än någonsin, och anti-åldrande har blivit en alltmer lukrativ underspecialitet inom medicinområdet. Rika boomers och andra ignorerar riskerna och experimenterar med nya och dyra läkemedel och procedurer.
Högt på listan är humant tillväxthormon (HGH). Allt fler rika människor som går in i mitten av livet, särskilt i USA, har blivit förälskade i detta biotekniska hormon. I ett försök att avvärja det oundvikliga så länge som möjligt, injicerar de sig själva med HGH – till ett värde av mer än $ 1000 per månad vardera.
Antiaging började utvecklas som ett separat forskningsområde inom i mitten av 1980-talet. 1997 grundade Harvard University den första läkarundersökningen för läkemedel mot åldrande inom futuristiska områden som kryogenik, regenerering, genkartläggning, genteknik och kloning. Var och en av dessa områden lovar biomedicinska genombrott eftersom ansträngningar för att förbättra hälsan och förlänga livet fortsätter att gå framåt.
Evigt unga
I början av 2000-talet finns det upphetsade förväntningar bland biologiska forskare. att framsteg inom genetisk vetenskap snart kan släppa lös nyckeln till längre livslängd. Välfinansierade genetiker leder framsteg mot ökad förståelse för vad som gör oss till vad vi är, med all vår mänskliga potential och begränsning.
Michael Rose, professor i evolutionär biologi vid University of California i Irvine, förutspår att den mänskliga längtan efter odödlighet kan delvis tillfredsställas av 22-talet, åtminstone så långt att det genomsnittliga människolivet förlängs till 140 år. Andra säger att absolut odödlighet kan vara möjligt då. De hävdar att botning av alla sjukdomar i ålderdom och att ge obegränsat livslängd genom fullkroppsregenerering eller organersättning kan väl vara inom räckhåll.
De flesta medicinska forskare, måste det noteras, tror att alla framsteg bör används först och främst för att förbättra livskvaliteten för människor som lider av särskilda sjukdomar eller degenerativa tillstånd. Den åldrande eliten i det västerländska samhället har dock förmodligen inte en sådan altruism som de klagar efter en chans att köpa in.
Så som det kan, har forskare upptäckt genom kartläggningen av människan. genomet vad de känner kan vara nyckeln. Genom att experimentera med fruktflugor har de lärt sig positionen för gener som kan förlänga livslängden.
Genetiker säger nu att manipulation av telomererna i ändarna av gener, med hjälp av enzymer som främjar reparation, kan ge celler några av egenskaperna hos odödlighet. Även om forskare erkänner att många hinder för närvarande står i vägen, föreslår vissa att vetenskapen kanske kan korrigera genetiska brister som har samlats under årtusenden – brister som leder till för tidig död – och därmed främja allt längre fysiska liv. Enligt nuvarande vetenskaplig forskning kan reparationsenzymer som produceras av dessa ”odödlighet” -gener syntetiseras och användas som anti-åldrande piller eller injektioner. Om celler får en oändlig kapacitet för självreparation, blir odödlighet teoretiskt möjligt, och ungdomens fontän äntligen har upptäckts.
Om celler får en oändlig kapacitet för självreparation, blir odödlighet teoretiskt möjligt, och ungdomens fontän kommer äntligen har upptäckts.
Rose tror att tidig användning av sådana ämnen i en människas liv skulle förhindra slitage och förlänga livslängden och förbättra dess kvalitet .
Livet med ett syfte
Vad driver den mänskliga önskan om längre liv som dessa forskare feberiskt arbetar för att säkra? Förlängt fysiskt liv har varit en upptagning för människor i alla åldrar. du undrade varför det finns ”odödliga längtan”, som William Shakespeare s ut det, i människors hjärtan? Vissa kan säga att den härstammar från rädslan för döden, eller i en längtan efter bättre möjligheter, eller bara för att se barnbarn och barnbarnsbarn. Visst skulle vi alla välkomna en bättre livskvalitet för dem som lider av ärftliga sjukdomar som förkortar livet eller äventyrar dess kvalitet.
Vi håller också antagligen med om att det inte räcker med en längre livslängd. Det vi verkligen söker är uppfyllda, spännande och givande liv fyllda med möjligheter till kraftfulla strävan och fortsatta prestationer. Även om livslängden till stor del är genetiskt programmerad, bestäms våra prestationer i livet personligen av möjligheter, medel och en känsla av syfte.
Har du märkt att de av den äldre generationen som är mest nöjda har ett syfte för fortsätter att leva? De har personliga mål eller oavslutade affärer. De är fast beslutna att inte lägga sig och dö utan att fortsätta växa i relationer och prestationer. Utan att uppfylla relationer och prestationer kan livet, hur långt eller kort som helst, bara vara en förbigående skugga med liten konsekvens för familj, samhälle, nation eller mänskligheten som helhet.
Är förlängningen av det fysiska livet genom det moderna -dagars ungdomskälla – förnyelse, transplantation och reparation – ett önskvärt mål? När allt kommer omkring, som den amerikanska författaren Susan Ertz skrev 1943, ”miljoner längtar efter odödlighet som inte vet vad de ska göra med sig själva på en regnig söndag eftermiddag.” Vill vi verkligen ha en evig förlängning av det mänskliga tillståndet? Eller finns det något bättre?
Människans potential för evigt liv är det centrala temat i de hebreiska skrifterna och de apostoliska skrifterna – Bibeln. Den boken säger att Gud har ett syfte för mänskligheten, och att han erbjuder odödlighet till alla, inte bara de som är rika nog att betala för det.
I stället för att försöka hitta ett sätt att förlänga livet i detta mänskliga kött, kanske borde vi fråga oss varför Gud placerade mänskligheten på denna jord i första hand.