Spinner lejon? Och varför finns det inga gröna däggdjur?
National Wildlife svarar på 10 pressande frågor om djurriket
- Doug Stewart
- 01 apr 1995
Det är dags att gräva igenom postväskan för frågor om vilda djur som nyligen har besvärat, fascinerat eller på annat sätt förbryllat våra läsare. Så, utan vidare, här är svaren på våra redaktörer ”topp 10 val av dina frågor.
Spottar lejon?
Innehållsrika lejon kanske om de kunde, men de kan” t. Endast de mindre katterna – inte bara huskatter utan även bobcats, ocelots, lodjur, cougars och andra – har vad som krävs för att spinna. Den relevanta apparaten är en tätt förbunden koppling av känsliga ben som löper från baksidan av kattungan upp till skallen. I en spinnande sinnesstämning vibrerar en katt struphuvudet, vilket i sin tur sätter de kvistliknande hyoidbenen till resonans. Ingen är säker på varför katter utvecklade denna förmåga, men en möjlighet är att en mors purr hjälper till att kamouflera mewling av sina utsatta ammande kattungar, ett ljud som annars kan varna och locka rovdjur. Alla spinnande katter kan göra det distinkta ljudet kontinuerligt, både andas in och andas ut.
Hos stora katter – lejon, tigrar, leoparder, jaguarer – sträcker sig en längd med tuff brosk upp på hyoidbenen till skallen. Denna funktion förhindrar rensning men ger också struphuvudet tillräckligt flexibilitet för att producera en full-throated dån — 114 decibel ”värt i fallet med ett testat lejon. Ljudet kan vara tillräckligt högt för att vara nära människans smärttröskel. Spinnande förmåga, snarare än storlek eller beteende, är en av två huvudskillnader mellan de två huvudsakliga släktena katt, Felis och Panthera. (Den andra skillnaden är att de förstnämnda ögonen har pupiller som smalnar till vertikala slitsar.) Dessa släktingar kallas ibland ”de spinnande katterna” respektive ”de rytande katterna, även om bland de senare bara lejonet brusar vanligtvis. Andra stora katter är mer benägna att snarka , yowl, siss, spott, grunt eller hosta.
En stor katt som spottar men inte kan bråka är geparden. Biologer placerar det i ett helt eget släkte (Acinonyx), helt enkelt för att det inte kan dra tillbaka sina klor helt. Det är också unikt för cheetahen att en hög kvittring, som sägs likna en kanariefågel. ”När jag först hörde det”, skrev Theodore Roosevelt en gång, ”var jag säker på att den yttrades av någon fågel, och jag såg ungefär en tid innan jag fann att det var en cheetas kall.”
Varför finns det inga gröna däggdjur?
Ingen vet säkert. Däggdjur är överväldigande jordfärgade – mousy, kan man säga. Några sorter av gröna däggdjur finns: Trädslätarna blir grågröna när alger växer på pälsen. Australiens ringstjärtopossum har band av svart och gult på håret som kan se ut som ett grått olivträ. Du kan argumentera för att en kiselvalskval är grön. Men icke-mammala trädgrodor, bönsyrsar och parakiter är alla lysande, unapologetic greener. Grön vegetation fyller naturvärlden, och många av dess invånare använder grönt som kamouflage. Varför inte däggdjur?
Det korta svaret är att däggdjur är håriga. Däggdjurshår har bara två typer av pigment: ett som producerar svart eller brunt hår och ett som producerar gult eller rödorange hår. Att blanda dessa två pigment kommer aldrig att ge en ljus, tävlingsbar grön. Ändå har evolutionen gett oss underverk som sträcker sig från hökens näthinna, till matematikerns hjärna, till lejonet ”vrål. Med tillräckligt med tid kan naturligt urval säkert ge grön päls.
Mammalog Maria Rutzmoser från Harvards Museum of Comparative Zoology föreslår en mer komplex förklaring: att små däggdjur – de som behöver skyddande färgning mest – brukar bo på marken, rusar i lövkull. ”Döda löv är inte gröna”, påpekar hon. ”De” är bruna. ”
Slutligen är de flesta rovdjur från däggdjur andra däggdjur, och däggdjur har vanligtvis dålig färgsyn, ergo, grönt hjälper inte. Fortfarande har evolution gett oss underverk som sträcker sig från hökens näthinna, till matematikerns hjärna, till lejonets brus. Med tillräckligt med tid kan naturligt urval säkert ge grön päls.
Varför står flamingor på ett ben?
Troligtvis för att hålla sig varm. Oavsett om du sover genom en 12-timmars ekvatorialnatt eller loffar lite efter frukost, drar flamingor – tillsammans med storkar, ibiser, hägrar och andra långbenta vadfåglar – vanligtvis ett ben in, drar ner huvudet, stoppar sina räkningar under en vinge och fluffar ut sina fjädrar för att spara värme.
Även om det är tunt som ett vass, är ett flamingoben långt, fjäderlöst och strömmande med blodkärl – en perfekt radiator. För att hålla sig flygklar måste dock fåglarna håll dig varm dygnet runt, på svala nätter har de inte råd att lämna två radiatorer på. Långbenfåglar är inte ensamma om denna vana: Sittande fåglar som kanariefåglar och sebrafinkar har samma ställning, inte lika märkbart.En låsmekanism ovanför en flamingofot hindrar benet från att kollapsa när fågeln drömmar, och samma utsökta balans som låter en vadfågel hålla huvudet helt jämnt medan det följer en myr under dagen förhindrar att den välter vid natt.
Bugs buggar buggar?
Gör de någonsin! ”Det finns väldigt få insekter som inte får parasiter”, säger kvalsterexpert Bruce Smith från Ithaca College. ”Faktum är att det är väldigt få organismer av något slag som inte gör det.” Smith rapporterar att nästan tusen kvalster kan ta en åktur på en enda slända. Det finns kvalster som bor ombord på utsikter, den lilla bitande flugor som själva är tillräckligt små för att flyga genom fönsterskärmar. En annan kvalster, Acarapis woodi, gör sitt hem i honungsbinens andningspassager. Detta opportunistiska beteende kväver inte bin, men det förkortar deras livslängd – dömer många kommersiella bikupor i processen.
Andra bug-bugging buggar är exakt vad människor letar efter. I USA: s syd har arméer av eldmyror en obekväm tendens att tugga genom elektrisk isolering (inuti trafikljusstolpar, till exempel). Entomologer vid det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) planerar att anlita en sydamerikansk fluga, Pseudoacton, för att fungera som en mini-trojansk häst. Kvinnliga Pseudoacton lägger sina ägg i eldmyror. Larverna matar på myrorna från insidan och avslutar med att halshöja sina värdar.
En annan inre parasit som testas av USDA är en nematodmask som gräver sig genom den yttre huden på akvatiska mygglarver och gör sig hemma. Maskarna går till och med genom flera smältar där, till värdens ökande nackdel.
Mer subtila är de sociala parasiterna. Dessa är djur som härmar signalerna och beteendet hos högstatusvärdar – drottningsbin, till exempel – som en medel för att förslava sina glömska underlingar. En socialt parasitisk myra, Teleutomyrmex schneideri, är så skicklig på att underkasta kolonierna från en annan myrart att dess egna jakt- och utfodringsorgan mestadels har försvunnit tillsammans med arbetarkasten. Förklarar psykolog Howard Topoff från Hunter College, ”Den parasitära Teleutomyrmex-drottningen spenderar mycket av sitt liv på att vara på värddrottningens rygg medan den matas av arbetarna av värdarten, en myra som heter Tetramorium caespitum.” Och låt oss inte glömma hyperparasiter: buggar som buggar buggar som buggar buggar- – och så vidare. Några av de scenarier som involverar parasitiska getingar föreslår en biblisk släktforskning (”Euryptoma besatt Mesopolobus, som plågade Toryus, som plågade Syntomaspis, som plågade Cynips, som startade besväret genom att besätta gallan från Cynipidae”). Det är en bugg-äta-bugg-värld, okej. För att citera poeten:
Stora loppor har små loppor
På ryggen att bita dem,
Och små loppor har mindre loppor,
Och så, oändligt.
Hur hittar fåglar frön de har dolt?
Uppenbarligen försöker fåglar memorera dem alla, även med tusentals gömställen att hålla reda på. ”En svarta täckt chickadee stöter på hundratals frön om dagen, kanske mer,” säger Fernando Nottebohm, biolog vid Rockefeller University. ”Den lagrar från en tredjedel till hälften av dessa frön, vanligtvis enstaka, och det kan göra över ett område på 30 hektar till en höjd av cirka 60 fot. ”En god luktsans kan inte förklara fågelns framgång med att återhämta sig vad den döljer, säger Nottebohm, och inte heller slumpmässig häckning.” Det är mycket osannolikt att du ”d träffade samma plats igen om du inte kom ihåg det.”
Så hur kan en liten fågelhjärna ha ett så fantastiskt minne? Nottebohms forskning ger en ledtråd. I ett nyligen genomfört experiment mätte han ett dramatiskt hopp i antalet nya celler i den svartklädda chickadee-hippocampusen – den del av hjärnan som verkar vara involverad i rumsligt minne. Toppen i rekryteringen av nya celler, som ersätter äldre som dör, kommer omkring oktober varje år, precis när fågelns utsäde är mest rasande. Han spekulerar i att de nya hjärncellerna bättre kan få nya minnen. Fångade chickadees visar inte samma celltillväxt. (Människor inte heller, oavsett deras situation.) Dessutom säger Nottebohm, ”Hippocampus av fåglar som gömmer mat är större än för fåglar som inte gör det. Han är snabb att lägga till att bevisen som kopplar minne till dessa hjärncellsförändringar är endast omständliga; han planerar nya experiment för att studera anslutningen mer definitivt.
Vilket djur växer mest under sin livslängd?
Förmodligen kan ingen varelse matcha den imponerande tillväxten av havsmolan (även känd som solfisken). En solstorlek i full storlek kan sträcka 10 fot och väga 1200 pund, vilket är ungefär 60 miljoner gånger vad den vägde som en kläckning. Ägget det kom ut från var ungefär storleken på detta o.
När det gäller levande födda djur är mästaren säkert den röda kängurun. En vuxen hane på 180 pund föds som ett hårlöst, genomskinligt objekt i bönstorlek som väger mindre än ett gram – ett rörligt foster.Den använder sina främre tassar (bakbenen är bara stötar) för att ”simma” en kort bit genom mammans bukpäls till hennes påse. Där förblir den fastspänd på en bröstvårta i flera månader medan den fylls. Nyfödda känguruer är så osannolikt liten att den brittiska anatomisten Sir Richard Owen från 1800-talet drog slutsatsen att de framträdde i påsen som knoppar som bröt av från mammas spenar.
Hur vet vilande djur när de ska vakna?
För sanna viloläge – djupa vintersovrar som blir kalla och nästan slutar andas – det är inte bara varmt väder. Biologen Alan French från State University of New York i Binghamton har studerat tre viloläge som delar samma alpängar i de höga Sierras: gulbukade murmeldjurar (eller västra skogschuckar), svetsande markekorrar och hoppande möss.
”Marmottor, hanar och honor, kommer upp genom snöpacken,” säger French. ”De ”använder en intern kalender. Det finns inget uppenbart miljö nmental trigger. ”De stora männen väger nästan 10 pund och har kuddar med fett att leva på om de dyker upp ur sina hål för tidigt för att kunna surfa.
Manliga ekorrar, en tiondel lika stora marmotar, gör i allmänhet detsamma: När deras biologiska väckarklocka går, gräver de ut. Honorna är dock mer försiktiga. Eftersom de är tunnare än män, säger franska, är de ”mer utsatta för dåligt väder. De kommer att väcka sig med jämna mellanrum när våren närmar sig och kontrollera temperaturen på jorden som stänger upp deras hål. Om pluggen är tillräckligt varm gräver de ut. Om inte, går de tillbaka och lägger sig igenom. Genom att hålla kontakten fryst har French lyckats hålla fångarna i viloläge 12 månader i rad.
Hoppande möss, en tiondel igen mindre, spela det säkrast av allt. De väntar på att temperaturen är nere vid sina bon för att berätta för dem när de ska stå upp och hålla sig uppe. ”Dessa killar har inte råd att spela”, säger French. ”De kan dö för lätt i en tidig vårstorm.”
Ser djuren färg?
Det beror på djuret och om det att se i färg hjälpte dess förfäder att överleva. Djur utvecklade inte färgvision så att deras omgivningar skulle se vackrare ut. Snarare är färgvision främst ett verktyg för att plocka ut föremål (mat, rovdjur, potentiella kompisar) från deras bakgrund, särskilt när objekten inte rör sig.
Många flygande insekter ser inte bara färg utan också ultraviolett ljus, vilket fjäril vingar och blomblad reflekterar ofta – ”bi lila,” kallas det ibland. De lysande färgerna på blommor är faktiskt bevis på insekts ”färgvision: Blommande växter utvecklade färg för att locka pollinatorer. Växter pollinerade av malar och fladdermöss, däremot, tenderar att ha vita blommor, som dyker upp bäst på natten.
Fisk behöver färgvision för att kompensera för brist på kontrast under vattnet, även om det färgområde de kan se kan vara riktigt smalt. Djuphavsfisk ser otaliga nyanser av blått eftersom så mycket av deras värld är blå, rött tränger inte in i djupet , så de har aldrig utvecklat förmågan att se det. Nära ytan, där vatten inte filtrerar bort så mycket av färgspektret, ser fisk inte bara gula och röda utan bär dem också för att locka till sig kompisar eller varna inkräktare. Det är inte konstigt att den regnbågsfärgade fisken som är så älskad av snorklingsturister är revbor i grunt vatten.
Turister åt sidan är däggdjur i allmänhet färgblinda. (Det är rätt. Tjurar har ingen aning om att matadorns udde är röd.) När däggdjur utvecklades verkar de ha tappat förmågan att se färger som varaktigt etablerade varelser – fåglar, reptiler och bevingade insekter, i synnerhet – se levande. ”Under två tredjedelar av vår historia var vi däggdjur mest små, nattliga, råttstora saker”, säger biolog Dan Blackburn från Trinity College i Hartford. ”För att tävla ekologiskt i den mesozoiska eran, var däggdjur tvungna att göra något som reptiler inte gjorde, till exempel att vara aktiva på natten.” Eftersom färger är praktiskt taget omöjliga att se i mörkret, kom däggdjur att förlita sig mer på näsan än deras ögon. Våra katter och hundar kan hålla sina nattliga förfäder ansvariga för deras dåliga färgvision och för deras stora luktsinne).
Primater, som är dagliga, verkar ha återuppbyggt färgvision. ”En sak primater gör mycket bra är levande i träd ”, säger Blackburn.” Färgsyn ger dig extra information om din miljö när du hoppar från gren till gren. ” Att människor ser färgerna i det gröna-gula området mest akut är en återgång till våra dagar som kämpar för att överleva i det gröna vilda. Det hjälper också till att förklara varför läsare av LL Bean-kataloger uppenbarligen kan skilja mellan två dussin nyanser av grönt – inklusive gran, kricka, salvia, jägare, jade, loden, vatten, smaragd, oliv, skog, blågräs och havsbris.
För primater , färgvision är också användbar för matval, säger Blackburn.”Om du matar på frukt och grönsaker, i motsats till mörka små insekter, måste du kunna berätta om mognaden hos saker och om vissa färgade bär kommer att göra dig sjuk. En insektsätare som en spetskruv kommer bara att äta allt i dess väg – daggmaskar, grubs, vad som helst. ”