Karta över Kuwait. (Grolier Interactive Inc.)
FAKTA I ÖVERSIKT
Huvudprodukter:
Jordbruks — vete, grönsaker, boskap (kameler, får, getter).
Tillverkad — raffinerad petroleum, petrokemikalier, betong och tegel, prefabricerade hus, bearbetade livsmedel.
Mineral — petroleum, naturgas.
Monetär enhet: Kuwaitisk dinar (1 dinar = 1 000 fils).
Kuwait är en liten nation som ligger på Arabiska halvön i Sydvästra Asien. Innan upptäckten av olja på 1930-talet gjorde det till ett av världens rikaste länder var Kuwait en fattig, lite känd arabstat. Dess folk hade traditionellt tjänat sitt försörjning från båtbyggnad, pärldykning, fiske och uppfödning av boskap. Olja förvandlade Kuwait, vilket gjorde det möjligt att finansiera ett brett utbud av sociala välfärdsprogram för sina medborgare. Landets rikedom gjorde det till ett frestande pris till sin mer kraftfulla granne Irak, som invaderade Kuwait 1990 och inledde 1991 Persiska golfkriget.
Folket
Etniska grupper, religion, språk. Kuwaiterna är muslimer. Arabiska är landets språk, även om engelska talas allmänt. Traditionellt var mindre än hälften av befolkningen kuwaitiska medborgare. Resten var invandrare och deras ättlingar. Palestinska araber utgjorde länge den största gruppen utländska arbetare. Andra kom från olika delar av Mellanöstern. Tusentals européer och amerikaner var också anställda av oljebolagen. Kuwait har sedan dess antagit en politik att förlita sig mindre på utlänningar. Palestinierna drabbades hårdast på grund av stöd för Irak under kriget av palestinska ledare utomlands.
Livsstil. Före oljeboomen bodde de flesta i den gamla muromgärdade staden Kuwait, i lera och tegelhus packade i slingrande gränder. Folket utanför staden var beduinomader, kameler, getter och får. Detta sätt att leva förändrades plötsligt under åren efter andra världskriget (1939-45), när Kuwait började exportera olja i stora mängder. Det mesta av den gamla staden Kuwait ersattes av staden Kuwait – en modern huvudstad med breda boulevarder, en mängd butiker, banker, lyxhotell och de mest uppdaterade urbana tjänsterna.
Välfärdsstaten. Kuwait kombinerade vissa funktioner i en fri företagsekonomi med en välfärdsstat. Välfärdsprojekt inkluderar bostäder med låg inkomst, gratis medicinsk vård och sjukhusvistelse, gratis utbildning och gratis lunch och transport för skolbarn. Regeringen byggde också butiker för att förse arbetslösa med arbete.
Kraftverk tillhandahöll gatubelysning och el för de flesta hem. Vattendestillationsanläggningar renade havsvatten så att den kunde användas för att dricka. Tills dess destillationsanläggningar byggdes var Kuwait tvungen att importera det mesta av sitt vatten.
För att övervaka de många olika tjänsterna hade Kuwait en exceptionellt stor andel statsanställda i förhållande till befolkningen.
Utbildning. Offentlig utbildning är gratis. Ett år på dagis följs av tolv års grundskole-, mellan- och gymnasieskola. Gymnasieelever kan gå vidare till tekniska institutioner och högskolor. University of Kuwait grundades 1966. Vissa studenter skickas till högskolor och universitet utomlands på statlig bekostnad. Systemet innehåller också ett program för vuxenutbildning.
Landet
Kuwait ligger på den östra kusten av Arabiska halvön, vid den nordvästra spetsen av Persiska viken. Kuwaits grannar är Irak och Saudiarabien. Gränserna med Saudiarabien etablerades 1922. Eftersom de två länderna inte kunde komma överens om vilka av dem som skulle styra ökenområdet strax söder om Kuwait vid Saudiarabiens gräns, gjorde de regionen till en neutral zon som delades av båda. Betydelsen av detta territorium ökade kraftigt när olja upptäcktes där. Zonen har sedan dess delats mellan Kuwait och Saudiarabien, men de fortsätter att dela intäkterna från dess olja.
Nästan hela landet är en platt, sandig öken med några små kullar. Här och där ger några oaser (vattna, bördiga områden) skydd och uppehälle för beduinomaderna och deras flockar och hjordar. Nederbörden är liten och faller mest mellan oktober och april.
Klimatet i Kuwait är en av de hetaste i världen och når ofta temperaturer på 125 ° F (52 ° C) på sommaren. Under vintermånaderna är temperaturen mycket svalare.
Ekonomin
Jordbruk. Kuwait har lite jordbruk och de flesta livsmedel måste importeras. Några bönder tjänar försörjning genom att odla grönsaker och spannmålsprodukter, såsom vete, i oaserna. Från deras boskap får beduiner kött, mjölk, skinn och get- och kamelhår till sina kläder och tält.
Olja. Sedan upptäckten av olja har Kuwaits ekonomi varit beroende av den industrin.År 1934 beviljade Kuwaits regering det brittiskägda anglo-iranska oljebolaget (British Petroleum Company) och det amerikanskägda Gulf Oil Company rätten att prospektera efter olja inom Kuwait. De två företagen bildade Kuwait Oil Company. År 1938 upptäcktes Burgan oljefält, som ligger söder om staden Kuwait. Det anses vara det rikaste enskilda oljefältet i världen. Andra fält har sedan dess upptäckts. Kuwait Oil Company nationaliserades 1975.
Kuwaits råoljereserver är bland de största i världen. Olja stod för nästan 90 procent av sina intäkter. Intäkterna från olja ökade så snabbt att den årliga inkomsten per capita (per person) ökade från 35 dollar före andra världskriget till över 20 000 dollar före den irakiska invasionen 1990. Landets rikedom var så stor att andra arabiska länder var beroende av Kuwait som en källa till medel för sin egen ekonomiska utveckling. Regeringen har också investerat mycket av sina oljeinkomster utomlands.
Industri. Kuwaits industri bygger på olja. Det inkluderar oljeraffinering, bearbetning av oljeprodukter och produktion av naturgas. Tillverkningen inkluderar sand- och kalksten, betong, prefabricerade hus och bearbetade livsmedel. Möbeltillverkning, fiske och skeppsbyggnad är traditionella industrier.
Kuwaits ekonomi har först nyligen börjat återhämta sig efter effekterna av den irakiska invasionen och Persiska golfkriget 1991.
Städer
Kuwait City är den största staden, huvudstaden och Kuwaits huvudhamn. Det har förändrats dramatiskt från dess dagar som en lera-murad fiskeby och centrum för pärlemorfärg. Graciösa segelfartyg som kallas dhows prickade en gång i dess vatten. Idag har Kuwait stad breda vägar och höghus. Det är det kommersiella, finansiella och industriella hjärtat i landet. Många kuwaiter flydde från staden när landet invaderades. De som förblev led under den irakiska ockupationen.
Andra viktiga stadsområden inkluderar Mena al Ahmadi, en oljehamn; hamnen i Shuwaykh; och den nya staden Ahmadi, byggd av Kuwait Oil Company.
Regering
Kuwait är en konstitutionell monarki. Dess härskare är emiren, som tillhör Sabah-familjen som har styrt Kuwait sedan 1756. Emiren väljs för livet av andra familjemedlemmar. Han utövar makt genom en premiärminister och ett ministerråd. Traditionellt har premiärministerns kontor gått till kronprinsen, emirens avsedda efterträdare.
1962 antog Kuwait sin första konstitution. Den föreskriver en vald lagstiftare, nationalförsamlingen. Medlemmarna har fyra år. Endast manliga medborgare över 21 år som kan läsa och skriva och vars föräldrar har bott i Kuwait sedan 1920 får rösta och delta i det politiska livet. Detta inkluderar bara en liten del av den totala befolkningen. Men alla människor som bor i landet kan dra nytta av det stora utbudet av sociala tjänster som erbjuds av regeringen.
Historia
Tidig historia. I mitten av 1700-talet migrerade arabstammar från den centrala öknen på Arabiska halvön till den mer gästfria stranden av Persiska viken. 1756 valde de Sabahs att vara den härskande familjen till det som nu är nationen Kuwait.
Regionen var nominellt en del av det turkiska ottomanska riket, men familjen Sabah fick mycket självstyre i lokala frågor. Under 1700-talet och tidigt 1800-tal var Kuwait viktigt som en hamn för hela centrala Arabien. Men attacker mot staden Kuwait genom att plundra arabiska stammar och av pirater från Persiska viken ledde till dess ekonomiska nedgång.
Brittisk inflytande. Storbritannien blev särskilt intresserad av Kuwait eftersom Persiska viken var en viktig vattenväg på vägen till brittisk-kontrollerade Indien. I slutet av 1800-talet fruktade Sheikh Mubarak al-Sabah att de ottomanska turkarna skulle ockupera hans land. År 1899 undertecknade han ett fördrag med Storbritannien, i utbyte mot brittiskt skydd.
1914, vid första världskrigets utbrott, erkände britterna Kuwaits självständighet från Turkiet men fortsatte att utöva skydd över landet. Efter kriget – under det brittiska styre av Sheikh Ahmad, en brorson till Salem – började landet blomstra. Koncessioner undertecknades med oljebolagen och invandrare arbetade med att svälla befolkningen. Oljeboomen och dess medföljande välstånd började 1945, då oljeverksamheten, som stoppades under andra världskriget (1939-45), återupptogs.
Oberoende. När Ahmad dog 1950 kom Sheikh Abdullah al-Salim al-Sabah till makten. Under Abdullah gjorde landet stora ekonomiska framsteg. Den ökande oljeaktigheten användes för att utveckla Kuwait som en modern nation och för att förse folket med en del av landets rikedomar.
Kuwait fick fullt självständighet från Storbritannien den 19 juni 1961. Abdullah dog 1965 och efterträddes som emir av Sheikh Sabah al-Salim al-Sabah. Efter hans död 1977 övergick styret i Kuwait till Sheikh Jabir al-Ahmad al-Sabah.
För att skydda kuwaitiska oljetransporter under kriget mellan Iran och Irak 1980-88, flaggade den amerikanska regeringen (flög amerikanska flaggan på) ett antal kuwaitiska oljetankfartyg och försåg dem med en marin eskort på persiska Golf.
Persiska golfkriget. Trots sitt stöd till Irak under kriget invaderades Kuwait av sin mycket större granne 1990. Irak hade gjort anspråk på Kuwait som en del av sitt territorium under turkiskt styre. Med förevändning av omtvistade oljefält och oenigheter om oljeproduktionskvoter överträffade Irak snabbt Kuwait när emiren flydde till Saudiarabien. Aggressionen fördömdes av FN: s säkerhetsråd och av många regeringar. USA skickade militära styrkor till Saudiarabien och införde en marinblokad mot Irak. När Irak vägrade att dra sig tillbaka från Kuwait, godkände FN användningen av militär makt av en koalition (allians) av nationer som leddes av USA. Koalitionen omfattade trupper från flera arabiska länder. Massiva luftattacker mot Irak började i januari 1991. I februari inledde allierade arméer en markoffensiv. Efter cirka 100 timmars strid drevs Irak från Kuwait.
Efterdyningarna. Under sin ockupation hade Irak plundrat sjukhusutrustning, bibliotek, regeringsregister, museer, industrimaskiner, privata bilar och annan egendom från Kuwait. Hundratals civila hade dödats, torterats och fängslats.
Tusentals kuwaitar hade förts till Irak. Andra flydde till grannländerna och återvände efter att striderna slutade. Många icke-kuwaitiska medborgare flydde också. Själva landet förstördes nästan under ockupationen och kriget som följde, och de irakiska trupperna drog tillbaka de flesta av Kuwaits oljekällor. År 1994 hade oljeproduktionen återgått till nivåerna före kriget, men kostnaderna för kriget och återuppbyggnaden av ekonomin var höga.
Efter kriget krävde kuwaiterna demokratiska reformer. Val till nationalförsamlingen, som avbröts 1986, återupptogs 1992. Och många fler fick delta i 1996 års val, även om kvinnor fortfarande nekades rösträtt.
Don Peretz
State University of New York i Binghamton
Författare, Mellanöstern idag