Bara blyg av tio år efter att FairPoint Communications förvärvade Verizons fasta fastigheter i norra delstaterna New England, Maine, New Hampshire och Vermont, båda företaget och dess namn försvinner för alltid.
Consolidated Communications, som meddelade att de skulle förvärva FairPoint i december 2016, har för avsikt att lägga FairPoints namn och rykte bakom sig och ommärker telefonföretaget som Consolidated Communications med planer för betydande bredbandsuppgraderingar för sina kunder.
FairPoint köpte tillgångarna i Verizons fasta nät i de tre norra delarna av New England 2007 för 2,4 miljarder dollar. Övergången från Verizon till FairPoint gick inte bra och företaget snubblade för år i försök att hålla jämna steg med fakturerings- och serviceproblem och behovet av att ständigt utöka bredbandservice för att vara konkurrenskraftiga, samtidigt som man försöker betala av skulderna som uppkommit vid förvärvet. Företaget misslyckades på alla konton och förklarade konkurs 2009 och kom så småningom fram med en ny affärsplan 2011.
FairPoints resultat efter konkurs har åberopat försiktiga utgifter, kostnadsbesparande åtgärder och fördelar för sina anställda , som utlöste en 131-dagars strejk 2014 bland FairPoints fackliga arbetskraft – den längsta utmaningen för något företag det året. Ersättningsarbetare som skickades in för att hantera serviceanrop och nätverksunderhåll kritiserades av kunder och saknade erfarenhet för att hantera New Englands tuffa vintrar.
Tidigt 2016 hävdade chefer att deras ”turnaround” -plan för FairPoint hade gjort betydande framsteg. Vid den sommaren krävde aktivistaktieägare att FairPoint skulle säljas, delvis för att de snabbt skulle kunna få tillbaka sina investeringar i företagsskulder som inte kunde tjäna pengar om inte ett annat företag förvärvade FairPoint och tog skulderna.
I slutet av 2016 gjorde Consolidated Communications exakt det och förvärvade FairPoints tillgångar i norra New England och många andra stater där det driver små telefonföretag för 1,5 miljarder dollar – en betydande minskning av värdet på tillgångarna som såldes för nästan 1 miljard dollar mer nio år tidigare.
Rob Koester, konsoliderad kommunikationsdirektör för konsumentprodukter vill helt klart lägga FairPoint bakom honom.
”Det är en ny vara rensning, sa han. ”Det är ett nytt kapitel för oss. Det är ett nytt engagemang för våra kunder.”
Några av de största planerade förändringarna verkar vara fler jobbnedskärningar. Consolidated eliminerade nyligen FairPoints statspresidentpositioner i Maine, New Hampshire , och Vermont och kommer i stället att vara beroende av regional ledning. Telefonföretaget kommer också att återigen möta förhandlingar med fackföreningar som representerar en stor del av sin arbetskraft senare i år. .
Utlovade bredbandsuppgraderingar från hastighetsökningar har få detaljer, förutom ett brett åtagande att höja hastigheterna för 300 000 internetkunder under loppet av i år – vilket representerar cirka 30% av FairPoint-kunderna. Talskvällen Angelynne Amores hävdar att det inte kommer att finnas några prishöjningar för snabbare internethastigheter.
Men Consolidated kommer också att stå under Wall Street, som inte vill att företaget ska investera för mycket i bredbandsuppgraderingar tills aktieägarna är bekväma med företagets ekonomiska framtid. Det finns få affärsframgångar med trådförvärv och sammanslagningar idag, vilket Frontier Communications kan intyga från sitt köp av Verizons nätverk i Florida, Kalifornien och Texas.
Eventuella uppgraderingar kan inte komma tillräckligt snart för att FairPoint-kunder tvingas uthärda sin DSL-tjänst som sitt enda internetåtkomstalternativ.
Michael Charter, en FairPoint-kund i Jericho, Vt., bor strax utanför statens största stad, Burlington, där det finns flera internetleverantörer. Men i sin del av Jericho är FairPoint den enda bredbandsleverantören som finns tillgänglig, och det kommer inte nära att erbjuda verkliga bredbandshastigheter.
Charter berättade för Associated Press att hans nuvarande lösning är att köpa två DSL-konton från FairPoint. och dela upp belastningen från familjens streaming, surfning på internet, nedladdning och distansarbete på två olika konton. Hans TV och datorer delar ett FairPoint DSL-konto anslutet till en router medan annan internetanvändning är begränsad till en andra router ansluten till ett andra konto. FairPoint kan inte binda ihop de två anslutningarna för att öka hastigheten, så två långsamma DSL-linjer är det bästa alternativet för honom för tillfället.
Consolidated kommer sannolikt inte att tjäna mycket pengar på att ta över FairPoints fasta eller kommersiella fasta telefoner eller DSL-konton. Men det kan tjäna betydande intäkter från FairPoints omfattande fibernätverk i de tre norra delstaterna i New England som det betjänar. Företag och offentliga institutioner förlitar sig på fiberanslutning, liksom celltorn – inklusive den framtida svärmen av 5G små celler som förväntas så småningom placeras över telefonbolagets fotavtryck.
Telefonföretagets största rival är Comcast, som har viss kabeltäckning i regionen, men stora delar av alla tre stater kringgås av Comcast och Charter Communications, som har en betydande närvaro i östra Maine.