När människor säger att de känner att det luktar en storm kommer de rätt. Vädermönster producerar distinkta dofter som känsliga näsor sniffar ut. Årets speciella vädermönster – som torka i Mellanvästern och ett ”super derecho” av åskväder tidigare i sommar – är inget undantag. Faktum är att när regnen återvänder efter en torrblåsa är många av dessa lukter starkare än någonsin. Så, vad är dofterna av en sommarstorm? Här är en uppdelning av tre vanliga luktar:
—Oh, ozon
Innan regnet börjar, en av de första luktarna du kanske märker när vindarna plockar upp och moln rullar in är en söt, skarp zing i dina näsborrar. Det är den skarpa, fräscha aromen av ozon – en form av syre vars namn kommer från det grekiska ordet ozein (att lukta). Troposfärisk kemist Louisa Emmons vid National Center for Atmospheric Research förklarar att ozon härrör från gödningsmedel och föroreningar samt En elektrisk laddning – från blixt eller en konstgjord källa som en elektrisk generator – delar upp atmosfäriska kväve- och syremolekyler i separata atomer. En del av dessa rekombineras till kväveoxid och detta i sin tur reagerar med andra atmosfäriska kemikalier, ibland producerar en molekyl bestående av tre syreatomer – ozon eller O3. (Mest atmosfäriska syre består av två atomer – O2.) Doften av ozon förkunnar stormigt väder eftersom en åskväder drar O3 från högre höjder till näsnivå .
—Petrichor potpourri
När regnet kommer, kommer andra lukt med dem. Fallande vatten stör och förskjuter luktande molekyler på ytor, särskilt på torra, och bär dem upp i luften. Om du råkar vara nära vegetation kan dessa molekyler komma från växter och träd. För städerna stiger dessa luktämnen från betong och asfalt. Vissa är doftande, andra är foul.
Det är ett namn som populärt tillskrivs detta utbud av dofter efter fällning: petrichor. Petrichor beskrevs först 1964 av mineralogerna Isabel Joy Bear och RG Thomas från Australiens Commonwealth. Vetenskaplig och industriell forskningsorganisation. Som de definierade det inträffar det när luftburna molekyler från nedbrytande växt- eller djurmaterial fastnar på mineral- eller lerytor. Under en torr förtrollning rekombineras dessa molekyler kemiskt med andra grundämnen på bergets yta. Sedan när regnet kom, släpps den redolenta kombinationen av fettsyror, alkoholer och kolväten.
—Fukt jord
När en storm har gått igenom är det som ofta är kvar en jordnära smak av fukt. Detta är doften av geosmin, en metabolisk biprodukt av bakterier eller blågröna alger. Geosmin kan vara ett tröstande samtal till trädgårdsmästare som vill gräva i smutsen, men det är mindre älskat när det förorenar vin eller dricksvatten och lämnar en fuktig stank.
Varför en doft alls?
Alla dessa kemikalier som väcks upp av vädret kan ge meddelanden. Vissa biologer misstänker att petrichor som springer in i vattenvägar fungerar som en ledtråd för sötvattensfisk, vilket signalerar lektiden. Mikrobiolog Keith Chater vid John Innes Centre i England har föreslagit att geosminens doft kan vara en fyr, som hjälper kameler att hitta sin väg till ökenoaser. I gengäld använder bakterierna som producerar geosmin kamelerna som bärare för sina sporer.
Men skickar dessa dofter meningsfulla meddelanden till människor? Antropolog Diana Young vid University of Queensland har studerat traditionerna hos aboriginska människor i Australiens västra öken. Där är de första regnen före våta vinter- och sommarmånader en viktig händelse som blandar de söta dofterna av fuktiga tuggummioljor, eukalyptus, djuravfall och damm. Regnen ger vilt som känguru och emu, släcker törst och förvandlar den röda öknen till ett grönskande landskap. Young säger att till dessa människor är lukten av regn kopplad till färgen grön, en anslutning som hon kallar ”kulturell synestesi. ”Faktum är att många av dessa aboriginska folk tillverkar sin egen parfym med vegetabiliska och animaliska fetter och gnuggar den på sina kroppar, en symbolisk koppling av kropp och landskap. Lukten tros vara skyddande och rensande och kopplar nuvarande generationer till deras förfäder.
Psykolog Pamela Dalton, en medlem av Monell Chemical Senses Center konstaterar att även om människor inte verkar ha medfödda svar på dessa luktar, lär vi oss att associera dem med våra erfarenheter. Översvämning kan för evigt få oss att bli fuktiga, milda minnen, men för många är lukten av regn renande och uppfriskande – lättnad från den obevekliga sommarvärmen.