De flesta medger att när de är under stress kan hälsosamma matvanor vara svåra att upprätthålla. Oavsett om man äter för att fylla ett känslomässigt behov eller tar snabbmat bara för att det finns ingen tid att förbereda något hälsosamt, en stressad livsstil är sällan en hälsosam livsstil. Men viktökning när du är under stress kan också åtminstone delvis bero på kroppens system med hormonella kontroller och balanser, vilket faktiskt kan främja viktökning när du är stressad, enligt vissa forskare.
Cortisol, stresshormonet
Cortisol är ett kritiskt hormon med många åtgärder i kroppen. Normalt utsöndras kortisol av binjurarna i ett mönster som kallas en dygnsvariation, vilket innebär att nivåerna av kortisol i blodomloppet varierar beroende på tid på dagen (normalt är kortisolnivåerna högsta tidigt på morgonen och lägst runt midnatt). Kortisol är viktigt för att upprätthålla blodtrycket såväl som tillförsel av energi till kroppen. Kortisol stimulerar fett- och kolhydratmetabolismen för snabb energi och stimulerar insulinfrisättning och upprätthållande av blodsockernivån. Slutresultatet av dessa åtgärder kan vara en ökad aptit och kan orsaka begär för söta, fettrika och salta livsmedel. Med förhöjda kortisolnivåer producerar kroppen också mindre testosteron, vilket leder till en minskning av muskelmassan. Med mindre testosteron för att bygga muskelmassa börjar din kropp bränna färre kalorier.
Cortisol har kallats ”stresshormon” eftersom överskott av kortisol utsöndras under tider med fysisk eller psykisk stress och det normala mönstret av kortisolsekretion (med nivåer som är högsta tidigt på morgonen och lägst på natten) kan ändras. Denna störning av kortisolsekretionen kan inte bara främja viktökning, men det kan också påverka var du lägger på dig vikten i kroppen. Vissa studier har visat att stress och förhöjd kortisol tenderar att orsaka fettavlagring i bukområdet snarare än i höfterna. Denna fettavsättning har kallats ”giftigt fett” eftersom bukfettavsättning är starkt korrelerad med utvecklingen av hjärt-kärlsjukdom, inklusive hjärtinfarkt och stroke.