Den styrande afrikanska nationella kongressen (ANC) höll en demonstration i Sharpeville (förorts Johannesburg) den 21 mars för att fira mänskliga rättighetsdagen och för att fira Sharpeville-massakern 1960, allmänt betraktad som den inledande händelsen i kampen som slutligen ledde till slutet av apartheid 1994. President Cyril Ramaphosa, ANC-partiledare, gav huvudtala. Sydafrikaner röstar den 8 maj, så evenemanget fungerade också som föreval.
I stället för konventionella ämnen som ojämlikhet, fattigdom, korruption eller ekonomisk tillväxt valde Ramaphosa att tala om ”främjandet av inhemska språk”, ett tema i FN: s internationella år för inhemska språk. Han talade med känslan av behovet av att bevara inhemska språk: ”Det sägs att när ett språk dör dör ett sätt att förstå världen med det.” Den sydafrikanska konstitutionen skyddar inhemska språkens rättigheter som en del av ”främja och fördjupa en mänsklig rättighetskultur.”
Mer om:
Sydafrika
Race och etnicitet
Ojämlikhet
Utbildning
Val och omröstning
I praktiken är det mer komplicerat. Sydafrika har elva lagligt erkända språk. Zulu är den största; det talas av ungefär en fjärdedel av befolkningen, men bara av Zulu-folket, och det är svårt att lära sig. Afrikaans, å andra sidan, talas av både afrikaner och icke-afrikaner, vilket gör det till det mest talade språket i Sydafrika. Emellertid anses det också vara apartheidens språk, efter att ha införts för talare av inhemska språk av regeringen, så de flesta sydafrikaner skulle finna det oacceptabelt som ett universellt undervisningsspråk. Engelska är språket för handel och också för anslutning till omvärlden, men det är det första språket för endast cirka 10 procent av befolkningen. Ur ett ekonomiskt perspektiv skulle det vara det logiska språket för grundskolan och gymnasieutbildningen, men som Ramaphosa antydde kan erkännande och användning av ett inhemskt språk vara en bekräftelse på individens mänskliga värdighet.
Afrika i övergång
John Campbell och Michelle Gavin följer den politiska och säkerhetsutvecklingen i Afrika söder om Sahara . De flesta vardagar.
Sydafrikas arbetslöshet är 25 procent eller mer, men arbetsgivare ständigt klagar över bristen på kvalificerade arbetare, med vilka de ofta menar engelsktalande arbetare. Sydafrika är till exempel inte värd för callcenter som Indien, delvis på grund av bristen på engelsktalande. Johannesburgkontor engagerar ofta zimbabwéer som receptionister och telefonister eftersom de talar och skriver engelska bra. Zimbabwes grundskola kollapsade inte under Mugabe-regimen, och engelska var det vanliga undervisningsspråket. Detta är inte fallet i Sydafrika, där det finns en livlig och olöst debatt om vilket språk som ska användas i grundskolorna. Borde det vara elevens första språk, troligen inhemskt, eller ett annat, troligt engelska? Även om sydafrikansk grundutbildning har många utmaningar, bland dem underbetalda och underutbildade lärare, enorma klassstorlekar och mycket dåliga fysiska anläggningar, är språk också avgörande.
Debatten om undervisningsspråket i Sydafrika påminner om en liknande debatt i USA. Bör grundutbildningen vara på engelska eller elevernas modersmål, oftast spanska när det inte är engelska?
Kvaliteten på mycket av den sydafrikanska utbildningen är avskyvärd. Ändå är landet värd för de bästa universiteten i Afrika och många fantastiska grundskolor och gymnasier. De flesta av dessa är antingen privata eller grundades för vita under apartheid. Undervisningsspråket är vanligtvis engelska och ibland afrikanska, med inhemska språk som valfria. De är nu alla integrerade och icke-vita är ofta hälften av studentgruppen. Men bara 9 procent av befolkningen är vita sydafrikaner fortfarande överrepresenterade i elitinstitutioner för lärande. Svarta oligarker och den växande svarta medelklassen har också tillgång till dessa institutioner. Detta kan minska trycket från dem för att förbättra utbildningen för befolkningens massa, och därmed, lösningen på språkfrågan.
Mer om:
Sydafrika
Race och etnicitet
Ojämlikhet
Utbildning
Val och omröstning