JIM MCNIVEN: THOUGHTLINES
oktober 2015
US Environmental Protection Agency, public domain, via Wikimedia
I slutet av 1880-talet dök en mystisk främling, som sägs ha kommit från väst, i Niagara Faller och började leta efter möjligheterna där. Han togs med kraftpotentialen och med möjligheterna till markspekulation. Hans namn var William T. Love.
1893 föreslog Love att man skulle bygga en ny ”modellstad” som skulle stiga öster och norr om Niagarafallen. Staden skulle så småningom ha 700 tusen invånare längs en sjömil navigerbar fartygskanal (inte en tunnel) som passerade en nedströms generationsstation som skulle producera ren kraft för både fabriker och hushåll. Det skulle vara en planerad gemenskap, möjligen som den som byggdes på 1880-talet av George Pullman, sovbilsmagnaten, för sina anställda i södra Chicago. Det skulle skryta med arbetarägda kooperativa industrier och ett universitet. Han påstod sig ha en fond på 25 miljoner dollar för att finansiera satsningen. Han var en skicklig promotor, en av hans gimmicks var omskrivningen av ’Yankee Doodle Dandy’:
”Alla har kommit till stan,
De kvar vi har alla synd,
För vi ska ha en jolly tid
At Love’s new Model City. ”
De bygger nu ett stort stort dike
Genom smuts och sten så grusig
De säger ”twill gör alla väldigt rika
Vem bor i Model City.
Love fick en stadga för sin” Modeltown Corporation ”från State of New York 1893 som tillät det att bygga och driva nästan vad som helst det ville, inklusive tillstånd från staten att få tillgång till vatten från Niagara River. Han började resa för att skaffa kapital till projektet samt förvärva alternativ på mycket som 30 000 hektar jordbruksmark öster om Niagarafallen.
Det kom regelbundet meddelanden om företag som flyttade till Model City för att dra nytta av den billiga kraften som snart skulle vara tillgänglig. Företaget började lägga ut gator och vägar för Model City, med all lämplig publicitet, och började också skära kanalen från floden mot sluttningen. Även om endast ett fåtal hus byggdes, vägrade Love, en teetotaler, alla förfrågningar om att tillåta inrättande av en salong inom stadens gränser.
Tyvärr slog paniken från 1893 vid den här tiden och de närmaste tre år Love’s kreditkällor torkade ut tillsammans med hans drömmar, även om han fortsatte att publicera ett nyhetsbrev om projektet fram till 1895. Hans kanal låg oavslutad, minst 3225 fot lång från floden och så mycket som 30 fot djup. Kärlek förnekade att kreditpressen påverkade hans planer, men i slutet av 1895 hade investerare i New York tagit över projektet och dess mark och saker stoppade. När internationella protokoll undertecknades 1906 som reglerade hur mycket vatten båda sidor kunde extrahera från floden, dog projektet verkligen, eftersom det befintliga kraftföretaget redan använde större delen av den amerikanska aktien.
Det enda som återstod av hans utveckling idag är namnet på Model City Road, som löper öster om Niagara Falls, passerar några kommersiella anläggningar som använder dess namn och på andra håll, mil söderut, platsen för den oavslutade kanalen som ironiskt nog nu bär namnet av sin utopiska promotor.
Företagen som lockades till Niagara-området med billig kraft skapade ett arv som var mer skadligt. Först kom 1892 ett aluminiumsmältverk som krävde betydande billig kraft. Därefter kom kemiska industrier, utvecklade av upptäckter i tyska och amerikanska laboratorier, som tillhandahöll produkter som baserades på omvandlingen av petroleum, trä och mineraler genom elektrisk kraft. Niagarafallen, 1914, hade 11 000 arbeten baserade på elektricitet och 1940 hade de blivit världens största producent av elektrokemikalier.
Med tiden tog en betydande del av det land som Kärlek valde att tas av militären. under andra världskriget för en gigantisk ammunitionsanläggning och för en dumpningsplats för kemikalier, radioaktiva material och kasserad ammunition och skal. Elkraft kan ge de höga temperaturer som behövs för dem och för smältning av aluminium och så småningom uranprodukter för att mata atombombtillverkningen under och efter andra världskriget. En Niagara Falls-plats blev en stor del av det mammut Manhattan-projektet som skapade atombomben. Platsen för en stor ammunitionsfabrik som byggdes under andra världskriget har förvandlats till den enda utsläppshallen för farligt avfall i nordost, Chemical Waste Management’s ’Model City Facility’.
Som Rockefellers raffinaderier gjorde i Cleveland med bensin tidigare autoåldern, dessa industrier i Niagara Falls, som kom 50-75 år efter honom, dumpade bara sitt avfall i floden, brände eller begravde dem.Den oavslutade kanalen, startad av Henry Love på 1890-talet och sedan övergiven, var en praktisk plats för fast avfall, vissa radioaktiva material och lite flytande industriavfall. Webbplatsen fördömdes på auktion 1920 och användes först för en kommunal skräp och industriavfall. Allvarlig användning av den gjordes under och efter andra världskriget, eftersom uppskattningsvis 200 typer av kemiskt avfall, inklusive 12 cancerframkallande ämnen, dumpades där, inklusive 200 ton kemikalie innehållande dioxin som förorening. En stor deponi skapades vid korsningen mellan kanalen och floden och en magisteruppsats som producerades 1953 konstaterade att sådan avfallsdumpning längs den övre floden hjälpte till att bygga upp stranden för potentiell fastighetsanvändning.
Efterkrigstidens utvecklare av en expanderande Niagara Falls-region, inklusive staden, visste aldrig eller brydde sig aldrig om vad som gick in i den gamla kanalplatsen. När stadsutvecklingen nådde området 1953 täckte de dåvarande ägarna, Hooker Chemical, platsen med samma typ av lerkropp som liknade den som Love använde 60 år tidigare på dess sidor och botten. Företaget donerade det sedan till staden för $ 1 och fick avsked för eventuellt ansvar för personskada på webbplatsen.
Hela kanalkanalen och de tusentals tunnland norr om den i ”Model” City ’blev på sätt och vis ett hån mot planeraren Frederick Olmsteads vision om Niagarafallen som ett naturreservat och kärleksdrömmen om en utopisk stad för människor att njuta av lyckliga, hälsosamma liv. En katastrof väntade på att hända.
Allt kom samman på platsen för Love’s oavslutade kanal. När äganderätten till kanalen överfördes till staden 1953, hade Hooker varnat stadstjänstemän från att dela upp angränsande mark för bostäder, men staden godkände angränsande utveckling och 1955 byggde till och med en skola längs kanalens östra kant. Inte överraskande innehöll den ingen källare eftersom entreprenörerna hade upptäckt en del av kemiskt avfall där. Dessutom konstruerades ett dräneringssystem runt byggnaden som förde bort regnvatten och kemiska lakvatten till stadens avloppssystem och vidare in i floden. Ändå, på ett oförklarligt sätt, var lekplatsen anlagd precis ovanför kanalen, bakom skolan.
Området fylldes gradvis med små hus som var populära bland yngre familjer. Under de kommande två decennierna började kemikalierna gradvis läcka ut i det omgivande landet och vandra längs underjordiska vattendrag. Människor, särskilt barn, började lida, men klagomål om barnsjukdomar betraktades som enskilda händelser och behandlades helt enkelt så bra som möjligt.
1976, efter några år med kraftig nederbörd, började problemen i området intensifieras. när tunnor började stiga upp ur locket som placerades över kanalen 20 år tidigare och skadliga ämnen började dyka upp genom källarväggarna och backa in i avloppet från lokala bostäder. En konsultrapport från 1976 till State Health Department om att kanalen läckte ignorerades, liksom lokala hälsoproblem. I augusti 1977, en reporter för Niagara Falls Gazette. Michael Brown, började en serie artiklar som noterade att något var fel i Love Canal-området och att folkhälsan var i fara. Under de närmaste månaderna intensifierade tidningen sin rapportering om Love Canal-området.
När statens regering började svara på artiklarna och efterföljande publicitet inledde de en utredning. De upptäckte höga förekomster av missfall, stillfödda och fosterskador i området. Statens regering befann sig på ett dilemmas horn. Invånare (hur många?) Skulle behöva lämna området, men vem skulle betala för deras omlokalisering? Invånarnas hälsa trasslade sedan in i mellanstatliga slagsmål om vem som skulle betala kostnaderna.
När kontroversen drog på började invånarna i området organisera sig för handling, vilket höjde problemets profil. . Borgmästaren kritiserade sedan aktivisterna för att skada turismen i området med deras negativa publicitet.
Statens hälsovårdsavdelning höll ett offentligt möte i juni 1978 för att se om det verkligen fanns ett problem och i augusti förklarade oförklarligt ett annat ”offentligt” möte i Albany, i andra änden av staten. Efteråt, även om det inte hävdade att området var säkert eller osäkert, beordrade det att invånarna inte skulle äta någonting från sina trädgårdar och att gravida mödrar och barn under 2 år skulle ”flyttas tillfälligt”, en halv åtgärd som bara förvärrade osäkerheten, eftersom det fanns inget erbjudande att kompensera för kostnaden för denna flytt. Det resulterande pinsamma upproret som kom strax före valet 1978 ledde till att president Carter förklarade undantagstillstånd vid Love Canal och ledde guvernören, bara en vecka efter det att den tillfälliga omplaceringsordern hade utfärdats, tillkännagav en permanent omplacering av dem i de mest drabbade område.
Som ett resultat av fortsatt påtryckningar från invånarna flyttades andra i början av 1979 och i maj 1980 förklarade president Carter ytterligare en ”hälsovårds” i Love Canal-området och tillhandahöll medel för att ”tillfälligt” flytta 810 familjer, om de ville flytta. I oktober noterade han bostadernas ”psykiska ångest” och beordrade att alla familjer som ville flytta permanent. En del av den mentala ångesten kom från invånarföreningen och upptäckte att utarbetade planer hade gjorts för säkerheten för besättningar som var kontrakterade för att städa upp kanalplatsen, medan invånarna förväntades helt enkelt stanna kvar i sina hem medan det farliga arbetet utfördes nära dom. 1988, efter att området hade städats, ansågs några av de mindre drabbade husen ”beboeliga” och släpptes ut på marknaden en gång till.
Kontroversen om Love Canal tvingade ett erkännande bland amerikaner att de och särskilt deras barn riskerade av miljöproblem som de knappt var medvetna om. År 1980 noterade miljöskyddsmyndigheten förekomsten av 30 000 sådana industriella dumpningsplatser över hela landet. Av 336 amerikanska anläggningar där tidigare och befintliga anställda skulle få kompensation för exponering för kärnkrafts- och radioaktivt material, var 13 i Niagara-området, mer än i hela New Mexico, platsen för Los Alamos och det första kärnbombtestet. New Yorks avdelning för miljöskydd listade 649 platser som var angelägna om bara i Erie- och Niagara-länen.
I slutändan skimrar Niagara fortfarande mellan visioner av himmel och helvete.
Copyright Jim McNiven 2015
Denna kolumn är anpassad från Jim McNivens bok The Yankee Road: Tracing the Journey of the New England Tribe that Created Modern Amerika: www.theyankeeroad.com
James McNiven har en doktorsexamen från University of Michigan. Han har skrivit mycket om offentlig politik och ekonomiska utvecklingsfrågor och är medförfattare till tre böcker. Hans senaste forskning har handlat om sambandet mellan demografiska förändringar och kanadensisk regional ekonomisk utveckling. Han har också ett intresse för amerikansk affärshistoria och fortsätter att undervisa på Dalhousie på deltid.
~~~
Fakta och Opinions är en boutiquetidning med rapportering och analys i ord och bilder utan gränser. Oberoende, partisligt och anställdesägt, F & O finansieras av dig, våra läsare. Vi har inte reklam eller ”märkesinnehåll” eller begär donationer från stiftelser eller orsaker. Om du uppskattar vårt arbete, hjälp oss att fortsätta med ett bidrag, nedan, på minst 0,27 per berättelse – eller köp ett sidkort för minst $ 1 per dag eller $ 20 per år.