Forskare kallar den här lilla hjärnan det enteriska nervsystemet (ENS). Och det är inte så lite. ENS är två tunna lager med mer än 100 miljoner nervceller som kantar mag-tarmkanalen från matstrupen till ändtarmen.
Vad kontrollerar din tarms hjärna?
Till skillnad från den stora hjärnan i din skalle , kan ENS inte balansera din checkbok eller skriva en kärleksanteckning. ”Dess huvudroll är att kontrollera matsmältningen, från att svälja till frisättning av enzymer som bryter ner mat till kontroll av blodflödet som hjälper till med näringsupptagning till eliminering”, förklarar Jay Pasricha, MD, chef för Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology, vars forskning om det enteriska nervsystemet har fått internationell uppmärksamhet. ”Det enteriska nervsystemet verkar inte kunna tänka som vi känner det, men det kommunicerar fram och tillbaka med vår stora hjärna – med djupgående resultat.”
ENS kan utlösa stora känslomässiga förändringar som upplevs av människor som hanterar irritabel tarmsyndrom (IBS) och funktionella tarmproblem som förstoppning, diarré, uppblåsthet, smärta och magbesvär. ”I årtionden trodde forskare och läkare att ångest och depression bidrog till dessa problem. Men våra studier och andra visar att det också kan vara tvärtom”, säger Pasricha. Forskare hittar bevis på att irritation i mag-tarmsystemet kan sända signaler. till centrala nervsystemet (CNS) som utlöser humörförändringar.
”Dessa nya resultat kan förklara varför en högre än normal andel av personer med IBS och funktionella tarmproblem utvecklar depression och ångest”, säger Pasricha . ”Det är viktigt, för upp till 30 till 40 procent av befolkningen har funktionella tarmproblem någon gång.”
Ny tarmförståelse är lika med nya behandlingsmöjligheter
Denna nya förståelse av ENS -CNS-anslutning hjälper till att förklara effektiviteten av behandlingar med IBS och tarmstörningar som antidepressiva medel och kroppsbehandlingar som kognitiv beteendeterapi (CBT) och medicinsk hypnoterapi. ”Våra två hjärnor” pratar ”med varandra, så terapier som hjälper en kan hjälpa den andra, säger Pasricha. ”På ett sätt är gastroenterologer (läkare som är specialiserade på matsmältningsförhållanden) som rådgivare som letar efter sätt att lugna den andra hjärnan.”
Gastroenterologer kan till exempel ordinera vissa antidepressiva medel för IBS – inte för att de tror att problemet ligger i patientens huvud, men eftersom dessa mediciner i vissa fall lugnar symtomen genom att verka på nervceller i tarmen, förklarar Pasricha. ”Psykologiska ingrepp som CBT kan också hjälpa till att” förbättra kommunikationen ”mellan den stora hjärnan och hjärnan i vår tarm, säger han.