”The Outsider” gör några träffar bland missningarna

Netflix släppte förra månaden en yakuzafilm med Jared Leto med titeln ”The Outsider” till kritisk förakt. Och så mycket som jag förväntade mig hatar filmen, det gjorde jag inte. Den skildrar världen av organiserad brottslighet i Japan efter andra världskriget är inte helt felaktig. Den har till och med sina ögonblick.

Handlingen: En amerikansk krigsfånga som heter Nick Lowell släpps ur fängelse efter att ha sparat en gangster från att hängas. Han erbjuds ett jobb, lär sig japanska, visas hur han kan pressa ut pengar från civila och blir så småningom en fullgod gangster själv.

Variety kallar filmen ”den filmiska motsvarigheten till en studerande utomlandsstuderande som visar upp kanji-underarmens tatuering vars betydelse han aldrig brytt sig om att lära sig.”

Inte riktigt.

Filmens titel kan hänvisa till en term som vanligtvis används av gangsters: toppamono, som beskriver alltför våldsamma individer eller utstötta. I det här fallet vinner Nick, som har en förkärlek för extremt våld med skrivmaskiner (och andra trubbiga instrument), en plats i det (fiktiva) Shirakatsu-gänget i Osaka. Han är nästan säkert en viktig outsider.

Det finns en obligatorisk fingerskärningsscene som verkar dåligt utförd och skild från verkligheten. Gangsters hugger ibland av fingrarna för att sona för sina misstag eller deras underjords misstag. Filmavbildningen är avstängd … men låt oss hoppa över de blodiga detaljerna. För ordens skull har det varit olagligt att tvinga en yakuzamedlem att hugga av ett finger eller hjälpa dem att göra det sedan 1992.

Filmens sekundära konflikt är en yakuzabioklammer: gammaldags ”bra” yakuza mot en ny generation av hänsynslös företagsyakuza. Filmen har dubbla kors i massor, och inget av dessa verkar vara helt orealistiskt. Titta på Yamaguchi-gumi-splittringen som börjar 2015 och morden som har följt. I den här filmen dubbelkorsande yakuza är den enda som inte bär den obligatoriska svarta och vita dräkten. Svikets färg verkar vara ljusbrun.

Är det omöjligt för en vit man att bli en gangster, som vissa kritiker har klagat? I teorin, nej.

Organiserade brottsgrupper efter andra världskriget har överraskande varit öppna för utländska rekryter. Yamaguchi-gumi lärde sig mycket av sin handel från den koreansk-japanska mafia-gruppen, Yanagawa- gumi (Osaka), som den senare absorberade. Det har funnits en taiwanesisk yakuzaboss. Sumiyoshi-kai-onc e välkomnade en iraner i deras led. Yakuza är en meritokrati, även om de ofta är strukturerade som familjer. Pengar är tjockare än blod eller ras. Till och med Inagawa-kai leds av en koreansk-japansk för närvarande.

Producenterna verkar vara medvetna om att de skulle möta rop av kulturellt anslag eller anklagelser om ”vitkalkning.” Dessa problem hanteras genom att Nick våldsamt dödar eller lemlägger de få kaukasier som han möter som förlöjligar japanerna. Som sådan kan Nick bara vara världens dödligaste weaboo. ”Filmer som” Dances With Wolves ”och det finns vissa likheter. I en scen avvisar den” goda chefen ”ett erbjudande att gå med i den alltmer företagande Seizu-gruppen genom att säga:” Vi är vargar. Vi kan inte bo i burar. ”

” Dansar med Yakuza, ”någon?

Sumo-scenen har kallats gratis, men i verkligheten är det inte. Yakuza har haft ett långt förhållande med sumo som både sponsorer för stallet och enskilda brottare, som Robert Whiting redogjorde för i sin bok ”Tokyo Underworld” från 1999. Det var en populär åskådarsport med gammaldags yakuza. Varför? Eftersom det kostar mycket pengar och kräver stort inflytande för att säkra bra platser vid en match.

Du kan faktiskt argumentera för att Yamaguchi-gumis förkärlek för sumo är en av orsakerna till dess nedgång. Under 2009 sågs medlemmar av gänget på NHK i främsta raden vid Nagoyas sommarturnering. Detta upprördade Polisstyrelsen, som förklarade krig mot dem den september. I januari 2010 gick Japan Sumo Association slutligen med på att förbjuda gangsters från att delta i matcher.

Nick vet inte innebörden av karpen som tatueras på ryggen – åtminstone till en början. Orealistiskt, eller hur?

Även om det kan verka dumt, skulle han inte vara den första unga gangstern som missförstod innebörden av en tatuering. Ofta, men inte alltid, kommer en gangster att anförtro tatuerare med designen och dess symbolik.

För fyra år sedan erbjöd en tatueringskonstnär som har arbetat med gangsters att ge mig en tatuering av en tanuki (tvättbjörn-hund). Han föreslog detta, sade han, ”för att tanuki är klumpiga, ihärdiga, formförskjutande, smygande varelser som rusar genom skräp.”

Det verkade som ett lämpligt totemdjur för en reporter. Han erbjöd till och med att gör det gratis, men jag avböjde artigt.

Det verkliga problemet med ”The Outsider” är att det gör livet i organiserad brottslighet konstigt tilltalande.Det borde inte vara – gangsters är inte hjältar.

Den 15 april är mitt 25: e år som reporter med mycket av min tid på att täcka organiserad brottslighet i Japan. Det är fördelaktigt för mig att vara en utländsk reporter, för jag kan hitta gemensamma grunder med vissa medlemmar. Många gangsters betraktar sig själva som ”utomstående”. Vi har det gemensamt.

Men jag skulle aldrig lura mig själv att jag var mer än en utomstående bland utomstående. Om du blir en ” insider, ”belöningen är vanligtvis svek, fängelsetid, paranoia och / eller fattigdom. Om du har samvete finns det också skuldkänslor att smälta. Det är inte ett särskilt bra liv.

Susumu Ishii, en andra generationens ledare för Inagawa-kai, sa en gång det bäst – ”Det är bättre att leva ett vanligt liv som löneman.” Det kan vara så, förutom att det inte skulle ge en särskilt övertygande film.

Dark Side of the Rising Sun är en månadskolumn som tar en titt bakom kulisserna på nyheter i Japan.