Den 18 mars 2005 stämde parlamentet och senaten Terri Schiavo och beordrade henne att framträda som vittne inför kommittéer i båda kamrarna. Ingen i kongressen väntade på att höra vad hon hade att säga – alla visste att Schiavo inte kunde säga någonting. Hon hade varit i vad läkare kallade ett ihållande vegetativt tillstånd i femton år, även om hennes man, Michael, länge hade sagt att hon skulle inte ha velat hållas vid liv i ett sådant tillstånd. När hon, ett par veckor senare, otvivelaktigt dog på ett hospice i Pinellas Park, Florida, fann en obduktion att hennes hjärna var så förtvivlad att den förmodligen var mindre än hälften av den storlek som den en gång hade varit. I stället var poängen med stämningarna, som drivits av de republikanska ledarna Bill Frist och Tom DeLay, att åberopa federala lagar om ”vittnesskydd” för att hota alla som tog bort hennes matningsrör med brottet att hindra hennes utseende inför kongressen. Republikanska medhjälpare sa till reportrar att straffet kan vara fem år i fängelse.
DeLay och Frist var bara sena spelare i kampen för Schiavos kropp, eller snarare kampen för att förvandla det som var kvar av det till ett politiskt objekt. Den politiker som hade mest att säga om Terri Schiavo var Jeb Bush, som var guvernör i Florida då och nu verkar köra som president. 2003, när en domstol bekräftade Michael Schiavo rätt, som Terris väktare, att få bort hennes matarrör, drev Jeb Bush en lag genom Florida-lagstiftaren gav honom makten att överklaga domstolen – och så ”stormade till randen av en konstitutionell kris”, som Tampa Bay Times uttryckte det i en översyn av ärendet tidigare i år, och ”gick” in på Schiavo. ” Lagförslaget kallades ”Terri’s Law”, men när det gäller beslutsfattande var allt Jeb. Han utfärdade sedan en verkställande order och, som Michael Kruse beskrev det i en artikel för Politico förra månaden, ”En polis- eskorterad ambulans visade henne från sitt hospice i Pinellas Park till ett närliggande sjukhus för att få in hennes matningsrör. ”När en domare upphävde Terri’s Law, och högsta domstolen lät det beslutet stå, vände Bush sina ansträngningar för att lobbya kongressen vid en tidpunkt då hans bror var president.
Bushs nya kampanj har fört Schiavo ”s historien tillbaka. E-postmeddelanden om ärendet var bland dem som han nyligen släppte, och förra veckan skrev Michael Schiavo ett brev till redaktören för Miami Herald och varnade väljarna mot att ”lita på” Bush, som Schiavo sa ”missbrukade de makter” han hade som guvernör. ”Han gjorde livet eländigt för min familj, läkarna och personalen på vårdhem, polisen – allt för att han ville engagera sig i något som både lagen och den gemensamma mänskliga anständigheten sa till honom att ingen regerings tjänsteman borde ha blivit involverad i, ” han skrev. Schiavo ger också andra intervjuer.
Det finns de för vilka ärendet inte ses som en förlägenhet för Bush utan som en konservativ referens. (http://abcnews.go.com/Archives/video/march-20-2005-terri-schiavo-9179707) förblir levande – i ett sjukhusrum när hennes föräldrar försöker få henne att se på en ballong och uppmana henne att visa att hon inser att de är där och att de älska henne. Hennes föräldrar såg filmerna som ett bevis på hennes sinnes närvaro och ett bevis på att hon skulle hållas vid liv. Många tittare, som tittade in i Schiavos glidande ögon, hade bara en känsla av kraften i önskemål om att se något som inte var där. Läkarna som undersökte henne såg inget annat. Schiavos föräldrar kom att förakta sin man, vars avsikter de anklagade. Deras anhängare kallade Michael Schiavo för en mördare. Familjen var katolik, och deras religiösa övertygelse togs som en obestridlig licens att ta ut sådana attacker. Efter kongressen i mars i helgen , godkände en annan tvivelaktig räkning, bestämde DeLay sig att kalla det ”Palm Sunday Compromise.” (En domare avskaffade snart DeLays vittnesskyddssprick.) Mycket av passionen hade inte att göra med Schiavo eller till och med rätten att dö. , men med en fråga för vilken hennes fall togs som en fullmakt: abort. Hendrik Hertzberg skrev vid den tiden: ”Hennes brist på medvetenhet ökade faktiskt hennes metaforiska användbarhet. Som en sextiofyra-cell blastocyst var hon utan medvetenhet. Till skillnad från blastocyst var hon utan potential. Om hon låter hennes kropp dö är mord, går logiken, och då kan hindra utvecklingen av blastocysten säkert vara mindre. ”
Aborten debatt, som knappast har avtagit, är bara ett av sätten att Schiavo-fallet behåller sin känslomässiga resonans. (Som guvernör arbetade Jeb Bush för att begränsa reproduktionsrättigheterna och försökte vid ett tillfälle få en vårdnadshavare utsedd för fostret till ett handikappat våldtäktsoffer.) Det finns andra: det är något av ett kalejdoskop som blandar ihop de okända om den mänskliga hjärnan och äktenskapets mysterier. Jeb Bush och andra politiker avfärdade det medicinska och vetenskapliga samförståndet om Schiavos tillstånd eftersom det inte passade deras politiska preferenser. den tendensen kvarstår inom områden från klimatförändringar (som Jeb har sagt att han är ”skeptisk”) till immunisering. Schiavo dog, så långt läkare kunde säga, för att hon hade en odiagnostiserad kaliumobalans, möjligen för att hon hade tvingat henne tyngde ner från ungefär två hundra och femtio pund, från när hon gick i gymnasiet, till cirka hundra och tio, när hon kollapsade i en ålder av tjugo-sex. Hennes man trodde att hon led av bulimi. Det fanns en felbehandling det verkar ha haft en stor plats i hennes föräldrars fantasi, men när det kom till det var det inte värt mycket – en miljon dollar, förbrukat innan hon dog av sjukvårdskostnader och juridiska avgifter. Innan det var över gjorde någon ett halvt stunt erbjudande till Michael ytterligare en miljon dollar om han skulle skilja sig från Terri och ge sina föräldrar rättigheterna till hennes kropp. (Om inget annat är Schiavo-fallet en påminnelse om varför äktenskap av samma kön, och det rättsliga skydd som det medför är mycket viktigt för så många par.) Michael Schiavo började bo med en annan kvinna medan Terri fortfarande upprätthölls av matarröret och hade två döttrar med sig. du behöver inte Twitter för en viss typ av massviskande hysteri. ”Folk brukade säga att de skulle stjäla mina barn”, sa Schiavo till Fox News förra veckan.
När folk frågar, fram till och med valdagen 2016, vad Schiavo-målet handlade om – synd eller bitterhet, tro på Gud eller vetenskap, övertygelse eller politisk ställning, rättsväsendet mot den verkställande, eller kanske arrogans – kan deras intresse vara i Jeb Bushs motiv. Undersök Schiavo-fallet och försök hitta den måttlighet som så ofta tillfälligt tillskrivs Jeb: det är inte lätt. Det är värt att reda ut balansen mellan pragmatism och ideologi i hans karaktär, liksom hans intresse för att spela till GOP bas och hans egen katolska tro – men de politiska konsekvenserna är desamma. Det är tydligt i Bushs hanteringsanvändning av Terri Schiavo.
Sedan finns det Bushs känsla av hur långt han ska driva, och att han hade rätt att göra det. I augusti 2003 skrev han till en av de många inblandade domarna: ”Jag skulle normalt inte rikta ett brev till domaren i ett väntande rättsligt förfarande … Men mitt kontor har fått över 27 000 e-postmeddelanden som återspeglar förståelig oro för välbefinnandet. av Terri Schiavo. ” En Times-rapport som publicerades förra helgen, om Jebs många anteckningar och förfrågningar till Vita huset om andra frågor när hans far arbetade där, tyder på att han ”normalt” inte var blyg överhuvudtaget om att påverka felaktigt. obduktion bekräftade att Terris hjärna verkligen var för skadad för den typ av medvetenhet som hennes föräldrar föreställde sig, skrev Bush till en statlig åklagare och bad honom att undersöka Michael Schiavo och föreslog att det hade varit en olycksbådande klyfta mellan när Schiavo fann att hans fru kollapsade och när han kallas 911. ”Jag uppmanar er att ta en ny titt på detta fall utan några förutfattningar om resultatet”, skrev Bush. Åklagaren fann inget.