The real Lady Macbeth
Kall, hänsynslös, dödlig, myten om Lady Macbeth väcker stort. Men bakom det skurkiga porträttet står en riktig kvinna. Blood Queen är hennes historia och här är lite om hur jag berättade det.
Pilgrimer i Rom
Jag älskar ett bra Shakespeare-teaterstycke och jag är särskilt delaktig i en trevlig, köttig tragedi så jag har alltid haft Macbeth men det var först när jag forskade på 1100-talets historia för min Queens of the Conquest-serien att jag insåg att Macbeth och, i själva verket hans mycket föraktade fru Lady Macbeth, var riktiga härskare. Inte bara det, men de styrde någonstans mellan 15 och 17 år (register från det långa baksidan är sällan korrekta) – en förvånansvärt lång regeringstid i en period av skotsk historia där normen var mer som 5 år. Inte bara det, men jag fick reda på att de var rika, framåtblickande och tillräckligt säkra för att resa till inte mindre en stad än Rom (där Macbeth är registrerad för att ha slungat gyllene mynt till de fattiga) och min uppmärksamhet fångades väldigt mycket .
Skotsk invigning
Som vanligt för mig, även om jag var intresserad av Macbeth blev jag fascinerad av hans fru, en dam inspelad som Gruoch, ett namn som jag har mildrat till Cora för moderna läsare. Det som särskilt fångade min uppmärksamhet var det faktum att hon verkar ha haft minst lika mycket av den kungliga linjen som hennes man. Inte bara det utan hon verkar ha blivit kronad som drottning regnant snarare än bara drottningskonsort (dvs. med lika maktandel) och att ha tagit en stark roll i regeringen i Skottland – eller Alba som det då kallades. Hennes son blev arvtagare från en tidig tid trots att han faktiskt inte var Macbeths son utan hans kusins, en man som han brände i sitt eget festhus innan han tog Cora som sin fru. De hade inga egna barn men Macbeth verkar ha omfamnat sin styvson som sin egen och att ha kämpat med honom för att försvara deras linje – alla detaljer som föreslog en fascinerande personlig historia.
Så hur gjorde de ta tronen? Helt enkelt, med rätta som kungliga kandidater. Skottland vid den tidpunkten hade en politik med alternativ arv där en kapabel man från en av de två arvslinjerna från de två sönerna till Kenneth MacAlpin (piktisk härskare i början av 800-talet, krediterad som den första ’King of Scotland’) tog vänder sig för att härska. Detta var i teorin för att garantera en stark härskare vid alla punkter men ledde i själva verket till mycket mordisk aktivitet av unga män som var angelägna om att ta makten. Macbeth var långt ifrån den enda skotska kungen som intog sin tron genom att mörda den tidigare sittande, och även om han verkligen dödade Duncan var det i rättvis och öppen strid. Dessutom hade Duncans arv från hans mäktiga och diktatoriska farfar Malcolm II medvetet brutit mot lagen om alternativ arv och Macbeth ansågs av många vara den rättmätiga härskaren – och backade i strid som ett resultat.
De tre häxorna
Ju mer jag läste, desto mer kände jag att den här sanna historien om två av Shakespeares mest kända karaktärer fick berättas. Shakespeare var (uppenbarligen) en ärkdramatiker och hade inte så mycket för en berättelsas sanning som dess chockvärde. Och helt rätt! Han tog kärndetaljerna i Macbeth-berättelsen – mordet på Duncan, hans son Malcolms flykt och hans eventuella återkomst för att återta tronen – och konsertredigerade dem på mycket kort tid för maximal påverkan. Att lägga till en handfull spöken och häxor hjälpte också dramatiken och det är en underbar pjäs men det gör inte riktiga Macbeth och Lady Macbeth många fördelar! Jag ville sätta den historiska posten rakt och samtidigt berätta en lika dramatisk berättelse.
Min forskning visade snart en annan mycket intressant kvinna under denna period. Kung Duncans hustru var syster till Earl Siward av Northumbria, en nyckelperson i domstolen för Edward the Confessor före 1066. En dansker av födseln, han skulle komma till England som en dålig solider i King Cnuts vakt, förmodligen att föra sin syster med sig, och hade stigit till raden av jarl genom att ha en lojal och framgångsrik tjänst. Kung Malcolm II av Skottland upptäckte tydligt potentialen hos en sådan allierad och hans syster, Sibyll, letades ut som en värdig gemenskapsbarn för barnbarnet som han avsåg tronen. > 
Loch Ness
Tyvärr var Duncan (som inte var den gamla mannen i Shakespeares pjäs utan ungdom ungefär samma ålder som Macbeth) var en ganska svag kung och det tog inte den starkare och mer populära Macbeth lång tid att övervinna honom och lämnade Sibyll att fly med sina två söner, Malcolm och Donald.Det verkar som om de fastnade i Skottland under en längre tid, med stor fara för sig själva, innan de slutligen flydde tillbaka till Earl Siwards skydd i 
Northumbria för att förbereda sig för att återta Skottland. Earl Siward och hans son red med Malcolm i den första attacken och det verkade tydligt för mig att hans mor kämpade hela vägen (politiskt och känslomässigt om inte med svärd) för hennes barns rättigheter.
Så det gav mig två starka mödrar, som båda stödde sina söner för att styra Skottland. När en steg, måste den andra oundvikligen falla och Blood Queen utforskar maktens blodiga gungbräda i en rik och turbulent tid genom dessa två fascinerande kvinnors liv. Jag hoppas verkligen att läsarna tycker om det.