Startkostnaden för en ambulansresa i staden Spokane kommer att öka med 28% enligt ett nytt ettårsavtal som godkändes på torsdag.
Även om de beklagade den stora räntehöjningen och tidpunkten för förslaget, undertecknade medlemmarna av rådet motvilligt ett nytt ettårskontrakt med stadens ambulansleverantör, American Medical Response.
Även om Spokane brandkår svarar på medicinska samtal, förlitar sig staden på AMR för att tillhandahålla akut medicinsk transport.
En ambulansresa i staden Spokane börjar för närvarande till en bashastighet på 757 $, antingen för grundläggande livsstöd eller avancerad livsstödservice. AMR tar ut en taxa per mil på 22,88 USD utöver basräntan.
Enligt det femåriga kontrakt som föreslogs av stadsförvaltningen tidigare denna månad skulle AMR höja sina priser till en bas på 975 dollar, en ökning med cirka 28%. Ursprungligen hade AMR begärt att staden skulle höja sina basräntor till $ 1207.
Administrationen hade rekommenderat rådet att godkänna den högre räntan i fem år för att säkerställa stabiliteten i tjänsten, men rådet valde på måndag att förlänga den bara i ett år medan den gräver ytterligare i frågan.
Omröstningen tvingades till stor del på torsdagen på grund av att stadens nuvarande femåriga kontrakt med AMR löper ut i slutet av maj. Om det tillät kontraktet med staden att löpa ut, kunde AMR fortsätta att tillhandahålla tjänster i Spokane, men dess priser skulle inte fastställas genom kontrakt med staden och skulle kunna öka högre än de nuvarande priserna, enligt stadsadministratören Wes Crago. p>
AMR och stadsförvaltningen hävdade att de ökade priserna var inom rimliga skäl eftersom företaget har mött ökade kostnader på grund av COVID-19-pandemin och ett nytt arbetskontrakt som kommer att höja anställdas lön med 11% under tre år.
Särskilt citerade tjänstemän ökade rengöringskrav som kunde fördröja svarstiderna under pandemin, liksom potentialen för en patientflod som hittills inte har inträffat.
Företaget och stadens tjänstemän hävdade också att de allra flesta av Spokanes invånare inte skulle påverkas direkt av räntehöjningen eftersom de antingen täcks av en privat försäkring som förhandlar om priser direkt med AMR eller av en regering program som Medicare eller Medicaid, som fastställer sina egna ersättningsnivåer.
För att motivera den nya takten påpekade tjänstemän att staden Spokane skulle klara sig bra jämfört med andra städer i Stillahavsområdet. Det betalar en basränta som är mindre än en tredjedel av Tacomas och 100 dollar mindre än de icke inkorporerade delarna av Spokane County.
Men byrådsmedlemmarna slog till och frågade varför staden borde ge AMR en höjning när den har möjlighet att förlänga kontraktet med fem år med en ökning som endast är knuten till inflationstakten.
Rådskvinnan Betsy Wilkerson tackade Spokane brandchef Brian Schaeffer, som förra veckan tog skulden för sen införande av förslaget, men sa ”vi alla måste göra ett bättre jobb.”
Rådsmedlem Michael Cathcart var den enda medlemmen som röstade emot det ettåriga avtalet och uttryckte oro över brist på uppgifter som baserade sitt beslut bland annat på frustrationer. Han beskrev förslaget som ”i grunden 28% avgiftshöjning på de som är oförsäkrade. ”
” Jag hoppas verkligen att vi kan få en mer robust diskussion kring detta när vi pratar om ett potentiellt femårigt kontrakt ”, säger Cathcart.
Eftersom det överväger framtiden för EMS i Spokane, sade rådskvinnan Kate Burke att staden borde överväga att tillhandahålla tjänsten genom sin egen brandkår, som Schaeffer och andra stadsledare traditionellt har tvekat att utforska. stadens arbetskraftskostnader skulle vara högre än för en privat leverantör, och det skulle också behöva spendera pengar för att köpa nödvändig utrustning för att tillhandahålla sin egen medicinska transporttjänst.