Illustration av Adelaide Tyrol
I juni förra året gick jag genom vårt fält när jag spolade en vild kalkonhöna. Hon kom ut från hallonplåstret bara några meter från mig. Jag skilde de taggiga käpparna för att avslöja ett bo på marken kantat med torkat gräs och innehöll nio stora, krämiga ägg, prickade med brunt. Eftersom vi planerade att klippa fältet för att kontrollera invasiv vildkörvel, satte jag insatser toppade med orange flaggning nära boet. Mannen som vi hade anställt för att klippa var en kalkonjägare och han var glad att ge boet en bred kaj.
Hönan återvände till sitt bo och under de följande veckorna, när jag arbetade i grönsaken trädgården i närheten kunde jag se hennes bruna figur genom tapparna när hon satt på boet. Denna höna hade parat sig med en kalkon i maj (en av flera kvinnor som parade sig med den polygamiska skytten). Men hon gjorde boet och inkuberade äggen i nästan en månad ensam.
De flesta kalkonhäck finns i skogen, men inom 100 fot från en öppning som en skogsväg, röjning eller åker. Hönan letar efter en dold plats med överliggande lock från vilken hon lätt kan se efter rovdjur. Typiska platser är fördjupningar i snår eller under grenarna av fallna träd.
Vår höna hade besökt sitt bo varje dag för att lägga ett ägg tills hon hade en full koppling på nio. Hon var förmodligen en yngre höna, eftersom äldre höns kommer att lägga 13 eller fler ägg. Nu skulle hon stanna kvar på boet dag och natt i 28 dagar för att inkubera äggen, bara ta en kort paus mitt på dagen för att mata på proteinrika insekter.
Enligt Wild Turkey Federation, bara 10 till 40 procent av kalkonboen kläcker framgångsrikt. Markbon är mycket utsatta för rovdjur. tvättbjörnar, skunks, rävar, ormar och många andra djur har smak för ägg. Vår hund älskar ägg också, så jag höll honom i koppel när jag gick förbi hallonplåstret. Hönan frös på boet när vi gick förbi.
Efter en månad med att se hönsen regelbundet kollade jag boet. Hon var borta och boet var fullt av öppnade skal. De unga måste ha kläckt!
Jag föreställde mig att vår höna kände något rör sig under hennes bröst – en brud som använde äggtanden för att bryta ut ur skalet. När de duniga kycklingarna kläckte, skulle höna ha grubblat dem under hennes vingar och hållit dem varma. Efter att ha låtit kycklingarna återhämta sig under en dag skulle hon leta efter rovdjur och sedan leda kycklingarna från boet, in i betesmarken bortom och gräva upp insekter för att de skulle äta på vägen. Kalkonfåglar är ”precociala”, vilket innebär att de är välutvecklade och kan gå snart efter kläckning. Även om kycklingarna väger bara 1,6 uns när de kläcker, går de upp i 1,1 pund per månad, säger Vermont Department of Fish and Wildlife biolog Chris Bernier . Vid slutet av sommaren väger de vanligtvis flera kilo.
Hönan skulle så småningom ha lett sin kull till ett öppet skogsmark med överliggande skydd, men en som inte var för tjock för dem att navigera. På natten hon skulle ha skyddat dem under hennes breda vingar. Efter 8 till 10 dagar skulle fåglarna börjat växa sina första flygfjädrar, och efter två veckors ålder skulle de kunna flyga korta sträckor till låga grenar för att rosta. ner skulle ersättas med ung fjäderdräkt, som ger bättre skydd mot dåligt väder. De skulle genomgå ytterligare två smälter före sin första vinter, och som vuxna skulle de ha 5 000 till 6 000 fjädrar.
Under de första fyra i veckor av livet är kalkoner mycket mottagliga för väder och rovdjur. Långvarigt kallt, regnigt väder kan döda dem. En hel mängd rovdjur, inklusive hökar och bobcats, kommer att jaga dem. Endast 25 procent av fjäderfästen klarar sin första månad.
Under hela sommaren skulle våra unga kalkoner ha följt sin mor och skrapat i lövskogen för trädfrön och fångat gräshoppor och andra insekter i betesmarkerna. I augusti skulle de ha kunnat flyga till trädtopparna för att undkomma fara och för att ta sig. På hösten och vintern skulle familjen gå med andra höns med sina kullar. De skulle stanna hos sin mor fram till vårens parningssäsong.
En dag i början av november, efter att vi hade fått några centimeter snö, marscherade en grupp av fyra unga kalkoner uppför vår uppfart. Vi tittade genom fönstret när de matade på grönt gräs där snön hade smält på södra sidan av vår ladugård. Sedan fortsatte de bakom huset mot hallonplåstret. Det finns en god chans att de var kalkonerna som föddes där.
Susan Shea är en naturforskare, naturvårdare och frilansskribent som bor i Brookfield, Vermont.
Ladda ner artikeln