Av Nancy Finlay
Mannen som blev känd som ”fadern till Connecticut” föddes 1586 i en liten by i grevskapet Leicestershire i centrala England. Han gick på grundskolan på Market Bosworth, en liten närliggande stad och fortsatte till Cambridge University, där han tog sin BA 1608 och hans doktorsexamen 1611. Medan han var student vid Cambridge genomgick Thomas Hooker en djupgående religiös upplevelse och bestämde sig för att bli predikant. Sådana omvändningsupplevelser var centrala för puritanernas tro, en protestantisk sekt som uppstod inom Church of England under slutet av 1500-talet. Puritaner trodde att de under konversionsprocessen direkt upplevde Guds vrede och kärlek. Till skillnad från andra mer radikala sekter försökte de dock förbli inom den anglikanska kyrkan och reformera den inifrån. College i Cambridge, som Hooker deltog i, var en grogrund för Pur itanism.
Hooker blev en mäktig och populär predikant som lockade en stor anhängare. Han tjänade först i en liten bykyrka strax utanför London och senare i den stora marknadsstaden Chelmsford. En närliggande vikar fördömde honom till William Laud, den anglikanska biskopen i London och en ivrig motståndare till puritanismen. Hooker beordrade att överge sin praxis och tro, och avgick sin position i Chelmsford och tog ett jobb som skolmästare i ännu en liten by. Detta slutade dock inte hotet om åtal och han flydde så småningom till Holland där det redan fanns ett stort samhälle av puritanska landsflyktingar. Slutligen, 1633, bestämde han sig för att immigrera till Amerika. Den 10 juli seglade han och hans familj till Boston på Griffin med en stor grupp puritaner, inklusive John Cotton, en annan framstående puritansk minister.
Thomas Hooker anländer till Nordamerika
Boston grundades 1630 som ett puritansk fäste och var fortfarande en rå ny stad i utkanten av vildmarken. John Cotton antog rollen som sin ledande minister. Thomas Hooker tjänade som minister för medborgarna i närliggande Newtown, en bosättning på motsatt sida av Charles River som senare blev Cambridge. Nästan omedelbart började Hookers församling försöka fly Boston-området och John Cotton påverkan. De började titta västerut mot Connecticut River Valley och bad tribunalen om tillstånd att flytta dit.
Samuel E. Brown, Mr. Hooker och hans församling som reser genom vildmarken – Connecticut Historical Society och Connecticut History Illustrated
I juni 1636, mindre än tre år efter att Thomas Hooker anlände till Boston, han och hundra medlemmar av hans församling drog ut på den två veckor långa landresan tillsammans med 160 boskap, getter och grisar. De följde en indianerstig, senare känd som Connecticut Path eller Bay Path, västerut till Connecticut River och sedan söderut till framtida plats för Hartford.
Det fanns redan en spridning av bosättningar i Connecticut Valley när Hooker och hans församling kom dit. Partiet passerade inhemska byar när de tog sig längs Connecticut Path och mötte en liten grupp engelska bosättare i Windsor när de reste söderut längs floden. Det fanns ett holländskt fort vid mynningen av Little River (senare Park River) omedelbart söder om Hartford, och en annan liten grupp engelska bosättare i Wethersfield, omedelbart söder om det. Under 1630-talet fortsatte engelska bosättare att anlända, de flesta av dem gjorde en lång landvandring från Boston.
Spridning av puritanism i Hartford
Som minister för kyrkan i Hartford åtnjöt Hooker enorma inflytande. Först fungerade flodbebyggelsen som ett komplement till Boston, styrt av åtta domare utsedda av Massachusetts General Court, men detta var uppenbarligen inte en acceptabel långsiktig lösning. År 1638 predikade Hooker en predikan om texten ”Välj män med visdom, förståelse och anseende … och kommer att sätta dem till auktoritet över dig” och argumenterar att folket i Connecticut hade rätt att välja sin egen regering. Denna predikan tjänade som inspiration för de grundläggande orderna i Connecticut, som inrättade en civil regering och försäkrade existensen av Connecticut som en separat koloni, oberoende av Massachusetts. De grundläggande orderna fungerade som den rättsliga grunden för Connecticut-kolonin tills Charles II beviljade den en formell stadga i 1662.
Repliker av kyrkan och huset 1636 byggt av pastor Thomas Hooker, grundaren av Hartford .Replikerna konstruerades på statens huvudstad för Connecticut Tercentenary Celebration, 1935 – Connecticut State Library och Connecticut History Illustrated
Hooker var inte bara en av de ledande figurerna i Connecticut Colony; han var också en av de ledande puritanska teologerna i New England. Han deltog i rättegångarna mot Roger Williams och Anne Hutchinson och i flera kyrkomöten. Hans bok, A Survey of the Summe of Church-Discipline, anses vara en av de bästa redogörelserna för puritanska kyrkans läror. Tyvärr levde Hooker inte för att se den publicerad. Fartyget som bar sitt ursprungliga manuskript till England för tryckning sjönk och Hooker dog innan det andra utkastet slutfördes – och gav efter under en epidemi sommaren 1647.
Hans bok träffades slutligen i London året därpå. . Cotton Mather, sonsonen till hans gamla rival John Mather, berömde honom som ”ljuset från de västerländska kyrkorna.” En annan samtida kallade honom ”den stora Elia, den berömda trosmannen.” Hans vandring till Hartford var den symboliska början på USA: s västutvidgning, och hans principer (anges i A Survey of the Summe of Church-Discipline och i hans många predikningar) stödde inte bara dominansen av den puritanska kyrkan under efterföljande århundraden utan gav också en preliminär grund för amerikansk demokrati.
Nancy Finlay växte upp i Manchester, Connecticut. Hon har en BA från Smith College och en MFA och doktorsexamen från Princeton University. Från 1998 till 2015 var hon kurator för grafik vid Connecticut Historical Society.