Tibet, fjärrkontrollen och huvudsakligen- Buddhistiskt territorium som kallas ”världens tak” styrs som en autonom region i Kina.
Peking hävdar en hundra år gammal suveränitet över Himalaya-regionen. Men många tibetaners troskap ligger hos den förvisade andliga ledaren, Dalai Lama, som av sina anhängare ses som en levande gud, men av Kina som ett separatistiskt hot.
Internationell uppmärksamhet fokuserades på territoriet under 2008 inför OS i Peking. Dödliga sammandrabbningar mellan antikinesiska demonstranter och myndigheterna i Tibet fick stor publicitet och fackelreläet i London, Paris och San Francisco dogades av pro-Tibet-protester och stunts.
Tibet har haft en tumult historia, under vilken den har tillbringat några perioder som en oberoende enhet och andra styrs av mäktiga kinesiska och mongoliska dynastier.
Kina skickade in tusentals trupper för att genomdriva sitt krav på regionen 1950. Vissa områden blev den tibetanska autonoma regionen och andra införlivades i närliggande kinesiska provinser.
1959, efter ett misslyckat anti-kinesiskt uppror, flydde den 14: e Dalai Lama från Tibet och inrättade en exilregering i Indien. De flesta av Tibets kloster förstördes på 1960- och 1970-talet under Kinas kulturrevolution. Tusentals tibetaner antas ha dödats under perioder av förtryck och krigsrätt.
Kina anklagad för förtryck
Under internationellt tryck lät Kina sitt grepp om Tibet på 1980-talet genom att införa reformer av ”Open Door” och ökade investeringarna.
Peking säger att Tibet har utvecklats avsevärt under sitt styre. Men rättighetsgrupper säger att Kina fortsätter att kränka mänskliga rättigheter och anklagar Peking för politiskt och religiöst förtryck. Peking förnekar alla missbruk.
Turismen och den pågående moderniseringsdrivningen står i kontrast till Tibets tidigare isolering. Men Pekings kritiker säger att tibetaner har lite att säga om att bygga sin framtid.
Kina säger att en ny järnvägsförbindelse mellan Lhasa och den västra kinesiska provinsen Qinghai kommer att öka den ekonomiska expansionen. Länken kommer sannolikt att öka tillströmningen av kinesiska migranter.
”Reinkarnation”
Buddhismen nådde Tibet på sjunde århundradet. Dalai Lama, eller visdomshavet, är den ledande andliga figuren; Panchen Lama är den näst viktigaste figuren. Båda ses som sina föregångares reinkarnationer.
Valet av en Dalai Lama och en Panchen Lama har traditionellt följt en strikt process. Men Dalai Lama och Peking är i strid över Panchen Lamas 11: e inkarnation, efter att ha identifierat olika ungdomar för rollen. Dalai Lamas val, Gedhun Choekyi Nyima, har inte setts sedan han fängslades av de kinesiska myndigheterna 1995.
Det har förekommit intermittenta och indirekta kontakter mellan Kina och Dalai Lama. Den förvisade andliga ledaren förespråkar en icke-våldsam, förhandlad lösning på Tibet-problemet och accepterar uppfattningen om verklig autonomi för Tibet under kinesisk suveränitet. Kina har ifrågasatt hans påståenden att han inte söker självständighet.
Kina har också anklagat Dalai. Lama för att ha uppmuntrat de dussintals självdödelser som sedan 2009 har ägt rum bland tibetaner som motsätter sig kinesiskt styre. Han avvisar detta och har ifrågasatt hur effektiva sådana protester är.
Tibets ekonomi beror till stor del på jordbruket. Skogar och gräsmarker upptar stora delar av landet. Territoriet är rikt på mineraler, men dåliga transportförbindelser har begränsat deras utnyttjande. Turism är en viktig inkomstintäkt.
Tibet i korthet:
- Suveränitet: Dalai Lama säger att Tibet var oberoende och har har koloniserats. Kina säger att dess suveränitet över Tibet går tillbaka i århundraden.
- Vad är Tibet? Kina anser att detta är den tibetanska autonoma regionen. Dalai Lama säger att det bör inkludera angränsande provinser med tibetanska befolkningar.
- Förtryck: Dalai Lama säger att 1,2 miljoner människor dödades under kinesisk styre. Kina bestrider detta.
- Kultur: Dalai Lama säger att Kina aktivt undertryckte tibetansk identitet. Kina erkänner vissa missbruk men säger att det hjälper väckelsen av tibetansk kultur.
- Utveckling: Kina säger att det har medfört förbättringar i hälsa och ekonomi. Dalai Lama säger att utvecklingen har gynnat han-kinesiska invandrare.
- Internationellt svar: Inget land ifrågasätter öppet Kinas anspråk på suveränitet, och Kina har blockerat alla FN: s säkerhetsråds resolutioner om Tibet sedan Folkrepubliken tog över Kinas säte i FN 1971.
- Den fria Tibet-rörelsen: Den tibetanska saken har vunnit individer och gruppers sympati, av vilka många kämpar för att ett oberoende Tibet ska ta form.