Margaret Thatchers far, en butiksägare och borgmästare i Grantham, var ett stort inflytande i hennes barndom. Hon utbildades vid den lokala grammatikskolan och studerade kemi vid Oxford University, där hon blev president för universitetets konservativa förening.
Thatcher läste för advokaten innan hon valdes till konservativ parlamentsledamot för Finchley 1959. Hon innehade juniorposter innan hon blev Shadow Spokesperson for Education och gick in i kabinettet som utbildningssekreterare 1970.
I opposition stod hon mot Edward Heath för partiledningen 1975 och vann. Hennes seger ansågs av många vara en överraskning. 1979 vann det konservativa partiet generalvalet och Thatcher blev premiärminister och tog över efter James Callaghan.
Hennes första två år på kontoret var inte lätt – arbetslösheten var mycket hög, men ekonomin visade sig gradvis förbättrad. Hon tog med sig fler av sina anhängare i kabinettet och ökade sitt rykte genom att leda landet till krig mot Argentina på Falklandsöarna.
De konservativa fortsatte att vinna 1983 års val med en överväldigande majoritet, hjälpte till. av en splittrad opposition. Hennes regering följde ett radikalt program för privatisering och avreglering, reform av fackföreningarna, skattesänkningar och införandet av marknadsmekanismer i hälsa och utbildning. Målet var att minska regeringens roll och öka individuell självförtroende.
Hon blev också en välkänd person internationellt, skapade en berömd vänskap med USA: s president Reagan och fick beröm av sovjetledaren Gorbatsjov. p>
En stor svårighet under hennes mandatperiod var frågan om Europa. Hennes långvariga utrikesminister Sir Geoffrey Howe avgick i november 1990 i protest mot sin inställning till Europa. Hans avgångstale ledde till händelser som skulle leda till hennes utträde från Downing Street 10 senare samma månad.
Michael Heseltine utmanade henne för ledarskapet, och även om han inte lyckades vinna, fick han 152 röster – tillräckligt för att göra det uppenbart att en avgörande minoritet gynnade en förändring. Thatcher övertalades så småningom att inte gå vidare till den andra omröstningen, som vunndes av hennes finansminister John Major.
Hon lämnade underhuset 1992 och utsågs till en livskamrat i House of Lords samma år och fick titeln Baroness Thatcher of Kesteven.
1995 utsågs hon till Lady Companion of the Order of the Garter, den högsta ordningen för ridderlighet i Storbritannien.
Hennes skrifter innehåller två volymer av memoarer: The Downing Street Years och The Path to Power.
Thatcher dog den 8 april 2013 på The Ritz Hotel i London, efter att ha drabbats av en stroke. Hon fick en ceremoniell begravning inklusive fullständiga militära utmärkelser, med en gudstjänst vid St Paul’s Cathedral.
Mer från GOV.UK Blogg om regeringens historia
- Thatcher and the Glass Tak
- Margaret Thatcher och den gemensamma underrättelsetjänsten
- Lord Armstrong om Margaret Thatcher: video