USA: s federala lag som en gång räddade havsörn från utrotning står inför en ny uppsättning av Trumpb-administrationen, oroande bevarande forskare om framtida arter av risk.
Undertecknad i lag 1973 av president Richard Nixon, ESA (Edangered Species Act) krediteras med rädda Amerikas nationella djur – såväl som Kaliforniens kondor, gråbjörn, norra grå varg med mera. Idag skyddar det mer än 1600 växt- och djurarter och 99% av de arter som placeras på den hotade listan har inte utrotats, säger Jeremy Bruskotter, professor vid skolan för miljö och naturresurser vid Ohio State University.
Även om rollbackar till ESA-implementeringar har ägt rum sedan lagen etablerades, på måndag US Fish an d Wildlife Service (FWS) och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) meddelade förändringar som skulle kunna äventyra redan utsatta arter – regeringen kommer nu att överväga ekonomiska faktorer innan den kategoriserar en art som hotad eller hotad. Experter säger att detta är löjligt. ”Återställa arter är en biologisk fråga, inte en ekonomisk fråga”, säger Leah Gerber, professor i bevarandevetenskap och grundande chef för Center for Biodiversity Outcomes vid Arizona State University.
I en annan förändring kategoriserades arter som ”hotad” – bara en kategori från att vara listad som ”hotad” – kommer inte längre att få samma skydd som arter i kategorin ”hotad”. Skydd kommer istället att upprättas från fall till fall.
Trump-administrationen meddelade också att den skulle definiera risker för arter i överskådlig framtid från fall till fall, och förlora definitionen av ”överskådlig framtid, ”En annan förändring som oroar bevarandeforskare som Gerber och Thomas Lovejoy, Senior Fellow för biologisk mångfald och miljövetenskap vid FN: s stiftelse, som säger att detta är ett sätt för administrationen att ignorera effekterna av klimatförändringar på artöverlevnad.
”Jag anser att det är absurt eftersom det är en administration som inte tror på klimatförändringar”, säger Lovejoy, som har skrivit tre böcker om klimatförändringarnas effekter på hotade arter, TIME. ”Effekterna av klimatförändringar och fingeravtryck från klimatförändringen kan ses i naturen vart du än tittar. Det är verkligen allvarligt att ignorera det.”
Inrikesminister David Bernhardt sa att målet för förändringarna är att föra handlingen ”in i 2000-talet.” ”Det bästa sättet att upprätthålla lagen om utrotningshotade arter är att göra allt vi kan för att säkerställa att den förblir effektiv för att uppnå sitt slutliga mål – återhämtning av våra sällsynta arter. Lagens effektivitet vilar på tydlig, konsekvent och effektiv implementering,” sade Bernhardt i en offentligt uttalande. ”En effektiv administrerad handling säkerställer att fler resurser kan gå dit de kommer att göra mest nytta: bevarande på marken.”
Men bevarandeforskare säger att förändringarna riskerar att driva fler arter till utrotning. ”De nya reglerna undergräver ESA: s styrka helt, säger Gerber TIME.” Poängen med handlingen är att förhindra utrotning, detta kommer att göra det motsatta. Det kommer att undergräva ansträngningarna för att återhämta arter. ”
Reglerna kommer att träda i kraft i september, men de statliga advokaterna i Kalifornien och Massachusetts har redan meddelat planer på att stämma Trump-administrationen för förändringarna, och andra förväntas följa. ”Nu är det dags att stärka vår planetens biologiska mångfald, inte att förstöra den,” sade Kaliforniens justitieminister Xavier Becerra i ett offentligt uttalande.
Förändringarna kommer bara några veckor efter att FN och Internationella unionen för bevarande av Naturen publicerade två separata rapporter om hur klimatförändringar och mänsklig aktivitet driver upp till en miljon arter närmare utrotning.
Här är vad vi vet om de nya reglerna.
Hur kommer förändringarna att ske påverkar riskfyllda arter?
Efter regeländringen, arter som är i riskzonen kommer att analyseras från fall till fall. De nya reglerna är inte retroaktiva, vilket innebär att skydd för de arter som redan listas som hotade och hotade inte kommer att ändras.
”Detaljerna av hur detta fungerar från fall till fall kommer verkligen att visa oss vad detta innebär framöver, men det finns vissa bekymmer från bevarandesamhället, säger Jon Beckmann, bevarandeforskare vid Wildlife Conservation Society.Beckmann, som har arbetat för bevarande av grizzlybjörnar och andra hotade arter, berättar TID att det framöver är osäkerhet om hur svårt det kan vara att klassificera en art som hotad eller hotad, och vilka skydd kan upprättas för att återfå arter som hamnar på listan.
”Vi förstår som naturvårdare att människors försörjning och ekonomi är en del av den bevarande som vi arbetar i,” säger Beckmann. ”Uppenbarligen måste ekonomi och människors försörjning vara en del av samtalet i ekvation när vi pratar om hur man bäst kan återfå arter eller för att mildra påverkan, men det finns bara oro för att det kommer att vara ekonomi som driver listningsprocessen. ”
Naturvårdsforskare säger att ESA är den mest kraftfull del av miljölagstiftningen i USA ”Oroen för att lagen är ineffektiv eller behöver revideras tror jag måste övervägas i samband med, ja, det kan vara mer effektivt, men att försvaga det kommer inte att göra det mer effektiv, säger Gerber och tillägger att det som kan göra lagen mer effektiv skulle vara att ge ytterligare finansiering. Gerbers forskning visar att regeringen bara finansierar 20% av vad som behövs för att rädda hotade arter.
”Men trots det har lagen varit anmärkningsvärt effektivt för att förhindra utrotning, ”säger Gerber.” Och jag tillskriver det till framgången med lagen. ”
En kort historia om lagen om hotade arter
lagen om hotade arter, undertecknades i lag av president Nixon 1973, ersatte två befintliga lagar, lagen om bevarande av hotade arter från 1966 och lagen om bevarande av hotade arter från 1969. I ett brev till kongressen den 8 februari 1972 skrev Nixon, ”Det har bara varit under de senaste åren har ansträngningar gjorts för att lista och skydda de djurarter vars fortsatta existens äventyras … Vi har emellertid redan funnit att även den senaste handlingen för att skydda hotade arter, som bara går från 1969, helt enkelt inte tillhandahålla den typ av förvaltningsverktyg som behövs för att agera tillräckligt tidigt för att rädda en försvinnande art. ”
Senaten godkände lagförslaget enhälligt och kammaren överlämnade det 390 till 12.
Sedan det har gått har lagen varit ganska okontroversiell – Jeremy Bruskotter vid Ohio State University hjälpte till att genomföra en studie av den allmänna opinionen om lagen och fann att fyra av fem amerikaner stöder ESA, vilket är i linje med stöd från tidigare omröstningar som går tillbaka till 1996.
Första gången ESA mötte kontrovers var 1978, då byggandet av Tellico Dammen i Tennessee stoppades efter att Högsta domstolen beslutade att byggandet stred mot ESA. Senare 1979 gjorde kongressen ett undantag för dammen genom att lägga till en ryttare i ett anslag.
Sedan dess har försök gjorts för att ändra ESA, till exempel gjorde Obama-administrationen det svårare för medborgarna att framställningsförfarande för att lista en art som hotad.
”Det har skett en kontinuerlig erodering av skyddet i lagen om utrotningshotade arter”, säger Bruskotter TID. ”Det som är frustrerande som naturvårdare är att vi tittar på lagen om utrotningshotade arter och det är en av de handlingar som du kan peka på och du kan säga, ”den här saken har faktiskt en effekt.” Forskningen har gång på gång visat det. ”
Viktiga milstolpar för arter som sparas under vägen
Den första stora framgången efter ESA: s bortgång var avlistningen av kungsörn som en hotad art och läggs till på den hotade listan 1995. Örnen togs senare bort från den hotade listan 2007. Forskare upptäckte att den extrema befolkningsminskningen var ett resultat av användningen av ett bekämpningsmedel DDT, tillsammans med avskogning och olaglig skytte.
Cirka 55 arter har återhämtat sig efter att de placerats på listan över hotade arter. En annan stor framgång var återintroduktionen av gråvarg till Yellowstone National Park 1995. Andra återvunna arter inkluderar knölvalar, gråvalar, Louisiana-svarta björnar, tre typer av känguru, amerikanska alligatorer och flera växtarter.
Get The Brief. Registrera dig för att få de bästa berättelserna du behöver veta just nu.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemeddelande till adressen du angav. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja ta emot våra nyhetsbrev.Om du inte får bekräftelsen inom tio minuter, kontrollera din skräppostmapp.
Skriv till Jasmine Aguilera på jasmine.aguilera@time .com.