Jag ser ofta skatteförslag som är välmenande men dåligt utformade. Ibland ser jag idéer som är väl utformade men felaktiga. Sedan finns det president Trumps plan att tillhandahålla en 100 procent federal inkomstskatteavdrag för privatpersoner och företag som bidrar till stipendiefonder för privata K-12-skolor. Det träffar det dagliga dubblet: Det är dålig policy i kombination med fasansfull design. En slags skattepolitisk version av billigt rött vin blandat med Dr Pepper.
Ändå är idén en av få nya skatteinitiativ i den budget som Trump föreslog igår. Det verkar ha drömts upp först av utbildningssekreterare Betsy DeVos och sedan förvandlats till lagstiftning av senator Ted Cruz (R-TX).
Vi vet inte exakt vad Trump föreslår sedan Treasury Dept ger inte längre detaljerade beskrivningar av presidentens skatteförslag. Men Cruz proposition, kallad Education Freedom Scholarships and Opportunity Act, ger oss en grov uppfattning: Om skattebetalarna spelar sina kort rätt skulle den federala regeringen effektivt ersätta hela kostnaden för barnets privata skolutbildning.
A generös subvention
Även om skattebetalarna inte bidrar till sitt eget barns K-12-skolning, skulle räkningen skapa en extra generös subvention för individer eller företag som donerar till privata skolor, inklusive religiösa skolor. I själva verket tillåter denna kredit skattebetalarna att rikta federala medel till de privata eller religiösa skolor de föredrar.
Lagförslaget skulle till och med möjliggöra krediter för hemundervisning, så länge medlen kanaliserades genom en auktoriserad ”stipendieorganisation.” Tänk dig att du kan göra anspråk på en 100-procentig skattelättnad för att betala dig själv till ditt barns hemskola.
Krediten (i kombination med alla statliga och lokala skattebidrag) kan vara lika med 100 procent av avgifterna i alla skattepliktiga Individer kan ge upp till 10 procent av sin justerade bruttoinkomst (AGI) årligen. Och Cruz-räkningen tillåter också skattebetalare att sträcka ut krediterna i fem år, så att om de överskrider gränserna på ett år, kan de helt enkelt krediterna framöver till kommande år.
Företag kan kräva en kredit för 100 procent av sina bidrag upp till 5 procent av företagets skattepliktiga inkomst.
Statliga stipendieprogram
Krediterna skulle finansiera statliga stipendieprogram för privata skolor, som för närvarande körs i 18 stater. US Treasury begränsade dessa staters förmåga att bevilja sina egna inkomstskatteavdrag förra året. Det inträffade när Treasury hindrade Blue State-guvernörer från att använda en liknande välgörenhetsgivande kredit för att tillåta skattebetalare för att undvika skattelättnader och jobblagers avdrag på 10 000 dollar på statliga och lokala skatteavdrag (SALT) mot federala skattepliktiga inkomster.
Treasury-advokaterna kunde inte blockera ansträngningarna att kringgå SALT-taket utan att också begränsa staten skattelättnader för givare till statligt utsedda stipendiefonder för privata skolor. Den nya Trump-planen skulle använda en 100-procentig federal kredit för att subventionera samma bidrag till dessa statligt godkända medel.
Trumps plan skulle begränsa K-12-poängen till 5 miljarder dollar årligen (Cruz skulle lägga till ytterligare 5 miljarder dollar för stipendier för yrkesutbildning). Men det är inte klart hur ett sådant tak på skattelättnader skulle kunna administreras: Om krediterna tecknas för mycket, skulle de första skattebetalarna som gjorde bidrag eller som hävdade krediterna få full nytta och andra inte fick något? Eller skulle överprenumererade krediter på något sätt minskas genom någon formel?
En attack mot offentligt finansierade skolor
I sitt tal av unionen talade Trump uttryckligen om poängen som en attack mot offentliga skolor. ”Ingen förälder,” sade han, ”borde tvingas skicka sitt barn till en sviktande regeringsskola.”
Och Trump fördubblar den uppfattningen genom att föreslå stora nedskärningar av federalt stöd till utbildning K-12. , inklusive en minskning av nästan 4,7 miljarder dollar i finansiering för skolundervisning för missgynnade barn och nedskärningar av federalt stöd till offentligt finansierade charterskolor.
Naturligtvis tvingar ingen barn att gå i offentliga skolor, för att säga ingenting om sviktande sådana. I de flesta stater har barn ett brett utbud av alternativ från hemundervisning till religiösa skolor till offentligt finansierade charterskolor.
Det visar sig faktiskt att fjärde klassningen Trump använde som ett stöd för att marknadsföra sin plan under staten. av unionens adress, Janiyah Davis, går redan på en mycket konkurrenskraftig offentligt finansierad charterskola i Philadelphia. DeVos bidrog personligen till en stipendiefond för att skicka henne till en religiös skola istället. Enligt Trumps plan kan DeVos få en federal skattelättnad för dollar för sådana gåvor.
Frågan är inte vad skolor barn måste gå på. Det är om regeringen ska ge 100 procent subvention till individer och företag som väljer att bidra till privata skolor.Och enligt den standarden får Trumps plan ett falskt betyg för både skatte- och utbildningspolitik.