Ungdom och utbildning
Tychos far var en kommunfullmäktige och senare guvernör för Helsingborgs slott, som styr huvudvattenvägen till Östersjön. Hans rika och barnlösa farbror bortförde Tycho i en mycket tidig ålder och, efter att den ursprungliga föräldrakocken hade övervunnits, uppfostrade han honom på sitt slott i Tostrup, Skåne, och finansierade också ungdomsutbildningen, som började med studier av juridik vid Köpenhamns universitet 1559–62.
Flera viktiga naturhändelser förvandlade Tycho från lag till astronomi. Den första var solförmörkelsen som förutspåddes för den 21 augusti 1560. En sådan förutsägelse verkade djärv och underbar för en 14-årig student, men när Tycho bevittnade dess förverkligande såg han och trodde – gnistan tändes – och som hans många senare referenser vittnar om glömde han aldrig händelsen. Hans efterföljande studentliv delades mellan hans dagföreläsningar om rättsvetenskap som svar på hans farbrors önskningar och hans nattvakt av stjärnorna. Professorn i matematik hjälpte honom med den enda tryckta astronomiska boken, Almagest of Ptolemy, antikens astronom som beskrev kosmos geocentriska uppfattning. Andra lärare hjälpte honom att konstruera små klot, på vilka stjärnpositioner kunde plottas, och kompasser och tvärstänger, med vilka han kunde uppskatta stjärnornas vinkelseparation.
År 1562 skickade Tychos farbror honom till University of Leipzig, där han studerade fram till 1565. En annan viktig händelse i Tychos liv inträffade i augusti 1563, när han gjorde sin första inspelade observation, en sammankoppling eller överlappning av Jupiter och Saturnus. Nästan omedelbart fann han att de befintliga almanackerna och efemererna, som registrerar stjärn- och planetpositioner, var grovt felaktiga. De kopernikanska borden hade flera lediga dagar för att förutsäga denna händelse. I sin ungdomliga entusiasm bestämde sig Tycho för att ägna sitt liv åt ackumulering av exakta observationer av himlen för att korrigera de befintliga tabellerna.
Mellan 1565 och 1570 (eller 1572?) Reste han vida över hela Europa, studerade vid Wittenberg, Rostock, Basel och Augsburg och förvärvade matematiska och astronomiska instrument, inklusive en enorm kvadrant. År 1566 förlorade han näsan i en duell med Manderup Parsberg, hans tredje kusin som också var medstudent på Rostock. Han och Parsberg blev efteråt goda vänner, men Tycho bar en protesnos resten av sitt liv. (Hans näsa trodde länge vara silver, men en utgrävning av Tychos lik 2010 avslöjade att det var mässing.)
Efter att ha arvt sin fars och hans farbror Jørgens gods, bosatte sig Tycho sedan i Skåne i 1571 (?) Och byggde ett litet observatorium på fastigheter som ägs av en släkting. Här inträffade den tredje och viktigaste astronomiska händelsen i Tychos liv. Den 11 november 1572 såg han plötsligt en ”ny stjärna”, ljusare än Venus och där ingen stjärna skulle vara, i stjärnbilden Cassiopeia. Han observerade noggrant den nya stjärnan och visade att den låg bortom månen och därför var i världen av de fasta stjärnorna. För världen vid den tiden var detta fenomen – en supernova (som kunde ses av det ohjälpta ögat fram till mars 1574) – en oroande upptäckt, eftersom det intellektuella samfundet skyddade sig mot osäkerheten i framtiden av förtroende för den aristoteliska doktrinen om inre och kontinuerlig harmoni i hela världen. Denna harmoni styrdes av stjärnorna, som ansågs vara perfekta och oföränderliga. Nyheten att en stjärna kunde förändras så dramatiskt som den som Tycho beskrev, tillsammans med rapporter om den kopernikanska teorin att solen, inte jorden, var universums centrum, skakade förtroende för antikens oföränderliga lagar och föreslog att jordens kaos och brister återspeglades i ens. Tychos upptäckt av den nya stjärnan i Cassiopeia 1572 och hans publicering av hans observationer av den i De nova stella 1573 markerade hans förvandling från en dansk dilettant till en astronom med ett europeiskt rykte.
Genom att gifta sig med en bondes dotter Kirstine 1573 skandaliserade Tycho – som adelsman – de flesta av hans samtida. Han nämnde henne sällan i sin omfattande korrespondens (som fortfarande finns), och det är troligt att han främst var intresserad av en följeslagare som skulle övervaka sitt hushåll utan att vara inblandad i domstolsuppgifter och intriger. Tycho och Kirstine fick åtta barn, varav sex överlevde honom.