Den 1 maj 1954, trots det blåsiga vårvädret, befann ledare över Washington D.C.s underrättelsesamhälle sig bryta ut i en kall, paniksvett. Under Röda torget i Moskva hade Sovjetunionen precis introducerat sin nyaste bombplan – Myasishchev M-4, olycksbådande smeknamnet ”Hammer” – under en ryska första maj-firandet.
Kommer på hälarna av Sovjetunionens framgångsrika sprängning av en vätgasbombe föregående sommar, avdukningen drivte fram en växande rädsla för att Ryssland inte bara hade förmörkat väst i termer av både kärnvapen och bombplan, utan också förberett sig på en potentiell attack mot USA. .
USA, som hade varit allierat med Sovjetunionen under andra världskriget, bara för att se det förvandlas – bokstavligen över natten – till sin hårdaste kallkrigsfiende.
Penetrera järn Gardin hade visat sig vara mycket mer utmanande än vad USA: s underrättelsetjänster hade förväntat sig. Sovjetunionens stora storlek gjorde det svårt att kartlägga. Och när övervakningsflygplan skickades till kanterna av det ryska luftrummet, sköts de ofta ner av sovjetiska styrkor.
President Dwight Eisenhower behövde en ny uppsättning ögon på himlen. Han skulle få dem genom Lockheed U-2 högspannande flygplan.