Megatherium
Salvador, ett liv -storleksreplikat av den utdöda Giant Ground Sloth, hälsar besökare som kommer in i Sloth Sanctuary.
Paleontologer har identifierat en fantastisk mängd fossiler med minst 23 olika typer och storlekar av förhistoriska dovendyr. Det största och storslagna av dessa var Megatherium, det utdöda släktet av familjen Bradypodidae. Denna jätte stod sju meter lång och vägde sju ton. Megatherium (”gigantiskt odjur” på latin) levde för cirka 35 miljoner till 11 000 år sedan, sammanfallande med den senaste istiden.
Det finns många teorier i den vetenskapliga världen om försvinnandet av dessa varelser. Bland dem finns förslaget att snabba klimatförändringar dödade dem, eller att mänskliga jägare som hade passerat Alaska dödade dem för mat när de rörde sig över hela Nordamerika.
En annan teori antar att dessa sydliga dovendjur hade bott på en ö som hade få rovdjur i tusentals år. Under Great American Interchange lärde sig norra djur att se upp för rovdjur som reste söderut samtidigt som de gjorde. södra växtätare hade inte lärt sig att vara försiktiga när de reste norrut. Många av dem kan ha ätits av sina nya grannar.
Ytterligare en teori antyder att sjukdomen avslutade dessa jättar. av Amerika. Lite tillgängliga bevis orsakar se luckor i vår kunskap om Giant Ground Sloth.
Megalonyx
Megalonyx (”great claw”) är det grekiska namnet på en annan av jätte marklovar. Namnet föreslogs av Thomas Jefferson 1797, baserat på fossila prover som hittades i en grotta i West Virginia. Megalonyx jeffersonii, av familjen Megalonychidae, var ett stort, kraftigt byggt djur som var ungefär 2,5–3 m långt. Dess maximala vikt kan ha varit så mycket som 800 pund. Det här är medelstort bland de gigantiska markjättarna.
Liksom andra markjättar hade det en trubbig nos, massiv käft och stora, pinnliknande tänder. Bakbenen var plantigrade (plattfotade) och detta, tillsammans med sin kraftiga svans, gjorde det möjligt för den att växa upp i en halv upprätt position för att mata på trädblad. Förbenen hade tre högutvecklade klor som troligen användes för att ta bort löv och riva av grenar.
M. jeffersonii var uppenbarligen den mest omfattande jättejordslättaren. Fossiler är kända från många pleistocenplatser i USA, inklusive de flesta staterna öster om Rocky Mountains och längs västkusten. Det var den enda markångaren som sträckte sig så långt norrut som dagens Yukon och Alaska.
2010 upptäcktes det första exemplaret som hittills hittades i Colorado Ziegler reservoarplats nära Snowmass Village (i Rocky Mountains i en höjd av 8.874 fot). Varför jättejordmarken, som med andra megafauna från epoken Miocene, växte till en så enorm storlek är ett mysterium.
Förutom sin bulk utmärktes dessa dovna av deras betydligt längre fram än bakbenen, en aning om att de använde sina långa främre klor för att repa i stora mängder vegetation. Så stort som det var, var Megalonyx dock enbart valp jämfört med det verkligt jätte Megatherium.
Megatherium och Megalonyx är avlägsna släktingar till dagens moderna två- och tre- fingerade dovendjur som bor i Central- och Sydamerika.