Som en första generationens högskolestudent som övergick från ett lokalsamhällshögskola är examen från Georgetown University mitt livs största prestation hittills. Men när jag reflekterar över min utbildningsresa fylls mitt hjärta av oro så mycket som det är med stolthet. Att ta examen från gymnasiet är ett privilegium som många ungdomar i hela Amerika aldrig uppnår. För närvarande har en av åtta offentliga gymnasier som registrerar 100 studenter eller mer i Amerika en examen på 67 procent eller mindre, enligt den senaste rapporten om att bygga en grad nation. Den här enkla statistiken tar mig till en plats av dualitet när jag kämpar med mina personliga utmaningar och privilegier som första generationens högskolestudent.
Min far kände väldigt lite till området för högre utbildning. och värdet av en högskoleexamen – en avvikelse som ofta ansträngde vår relation när jag arbetade flitigt för att uppnå en sådan. Min far var inte unik. På grund av sin brist på personlig erfarenhet av eftergymnasial utbildning saknar föräldrar till första generationens högskolestudenter ofta medvetenhet om de sociala och ekonomiska fördelarna med högskoledeltagande och är mindre benägna att delta i informationssessioner om college, söka information om ekonomiskt stöd eller fortsätta collegebesök.
Om jag ville gå på college, var jag tvungen att utbilda mig om skolor, huvudämnen, ekonomiskt stöd och stipendier. Det personliga trycket som jag upplevde som gymnasieelever var överväldigande. Jag tappade bort vad college ändå valde, och jag valde felaktigt att ansöka till dyra institutioner i syfte att få ett stipendium. Eftersom jag inte fick se mina fördelar ekonomiskt gjorde jag det som jag såg vara det säkra valet och gick på min lokala community college.
På mitt community college mötte jag många andra första generationens studenter, de som hade mycket mer allvarliga ekonomiska förhållanden än mina egna. Dessa studenter tyngdes av andra livshinder och kämpade för att slutföra kursarbetet eller finansiera till och med en enda undervisningssemester. Men vårt kollektiva beslut att gå på community college förenade oss. Enligt en rapport från National Center for Education Statistics är första generationens högskolestudenter mycket mer benägna att registrera sig i mindre selektiva tvååriga och fyraåriga institutioner på grund av oro för högskolekostnader, ekonomiskt stöd och att kunna arbeta medan gå i skolan.
Liksom mina kamrater var jag förbryllad över att finansiera min utbildning och jag arbetade så många timmar jag kunde för att spara till en fyraårig examen. Jag var värd för fester på barnens födelsedagsfest på helgerna, barnvakt på vardagar och morgon före klassen, körde familjer till skolan, arbetade för min community college och tacklade till tolv timmars servitrisvakter under mina somrar och arbetade ibland fram till kl. Vid ett tillfälle balanserade jag alla dessa ansvarsområden utöver min heltidsundervisning. Mina ansträngningar betalade sig – bokstavligen – när jag sparade nästan 30 000 dollar under min tid som samhällsstudent.
I början av mitt andra år började jag överväga mina nästa steg. Trots att jag behöll en imponerande akademisk rekord såg jag mig själv aldrig som en enastående student, en mentalitet som förblev med mig hela college. Forskning visar att detta är ett populärt fenomen: första generationens högskolestudenter har mindre förtroende för sina förmågor att lyckas, även när de har samma nivå av förberedelser och prestationer på gymnasiet som sina kamrater som har föräldrar som gick på college. Trots att jag ofta skämtade med min community college-rådgivare att jag helt enkelt gjorde Georgetown $ 75 rikare med min ansökningsavgift, är jag oerhört välsignad att jag bestämde mig för att ta upp honom på hans ihärdiga råd att ansöka. Jag kommer aldrig att kunna beskriva det ögonblick då jag blev accepterad till Georgetown, då allt mitt hårda arbete, uppoffring och engagemang manifesterade sig i en acceptans som fortfarande rör mig till tårar.
Tyvärr överfördes många av mina utmaningar med mig till Georgetown, helt enkelt i en annan form. Georgetown-studenter är några av de mest imponerande människorna jag känner, behåller några av de bästa CV-erna, vann extremt selektiva utmärkelser och praktiserar hos uppskattade företag. Jag tycks bli nöjd i jämförelse. Min tid som servitris kändes som ingen matchning med andra studenters praktikplatser vid Världsbanken, JP Morgan och FN. Istället för att göra obetalda praktikplatser på Capitol Hill arbetade jag ett minimilönearbete och fungerade som bosatt assistent för att täcka de enorma utgifter som följer med att gå på ett sådant prestigefullt universitet.
Jag tyckte ofta att det var svårt att relatera till några av mina kamrater som kunde vända sig till sina föräldrar och familjer för att söka råd, ta sig ut efter en stressfultest eller att vägleda dem på deras väg.Att vara student på Georgetown presenterade mig för några av mina mest isolerande och stressiga dagar och lämnade mig ofta tvivelaktiga om mitt beslut att flytta till universitetet och min förmåga att fortsätta studera.
Det fanns gott om stunder under hela min grundutbildning när jag kände mig testad, försökt och inställd på att misslyckas – men det gjorde jag inte. Medan jag hade några utmaningar hade jag också min egen uppsättning privilegier – privilegier som majoriteten av andra första generationens högskolestudenter inte gynnar.
Jag gick på en gymnasium där de flesta av mina kollegor fortsatte att delta. fyraåriga högskolor, vilket återspeglar kvaliteten på min offentliga skolutbildning. Genom att erbjuda konkurrenskraftigt kursarbete, avancerade placeringskurser och tillräckliga resurser utexamineras mina gymnasieskolor 95 procent av sin seniorklass varje år. Min gymnasieerfarenhet gav mig en extrem fördel. Forskning visar att en rigorös läroplan för gymnasiet, särskilt en som innehåller avancerad matematik, mer än fördubblar chanserna för att en första generationens högskolestudent ska anmäla sig till ett fyraårigt college. Dessutom mildrade det alla klyftor mellan min gymnasieförberedelse och högskolans beredskap. Däremot går många första generationens studenter eller studenter från familjer med låg inkomst in i college akademiskt oförberedda, tvingade att ta hjälpkursarbete för att hålla sig flytande under det första skolåret.
Demografiskt sett är första generationens högskolestudenter från de mest missgynnade grupperna i Amerika: de är mer benägna att vara kvinnor, äldre, svarta eller spansktalande, ha beroende barn och kommer från låginkomstsamhällen. Oberoende av detta begränsar alla dessa faktorer postsekundära möjligheter, men de har också samband med varandra för att presentera en unik upplevelse för varje första generationens högskolestudent. Även om jag inte hade råd med kostnaden för ett fyraårigt universitet från högskolans början hade min familj ett trevligt hem, mat på bordet och min far hjälpte mig ekonomiskt på det sätt han kunde. Men första generationens högskolestudenter som kommer från starkt fattiga bakgrunder står inför större utmaningar eftersom studenter från familjer med låg inkomst ofta upplever fysisk, emotionell och akademisk stress på grund av fattigdom.
Även om jag inser att min svårighet har format min högskolekarriär, kommer de inte på något sätt att vara den kamp jag minns mest från college. Jag kommer ihåg mina kamrater från community college som tog en buss till skolan eftersom deras familj inte hade en reservbil. Jag kommer ihåg de inspirerande individerna som arbetade heltid och gick nattklasser med hopp om en ljusare framtid. Jag kommer ihåg det hjärtskärande ögonblicket när en kollega första generationens högskolestudent under min rådgivning bestämde sig för att lämna Georgetown University, besvärad av familje-, akademiska och ekonomiska krig. Jag kommer ihåg den starka kontrast jag märkte mellan studenterna som kom från de bästa privata skolorna i Amerika och de som kom från familjer med låg inkomst eller var de första i sina familjer som gick på college när de övergick till Georgetown, en elitinstitution. det är fortfarande utomlands för alldeles för underutnämnda studenter.
Min college-erfarenhet leder mig till en plats av dualitet. Jag gick in på college med största beslutsamhet att ta examen och jag lämnade college med en examen som representerar personlig transformation, motståndskraft och löfte. Men jag kan inte låta bli att tänka på de studenter som aldrig kommer att nå examen. Min utbildning upplyste mig om systemisk orättvisa som hindrar många första generationens studenter, studenter från familjer med låg inkomst och färgglada studenter från att examen. Med tanke på dessa hinder, mina egna utmaningar och mina egna privilegier kommer jag att fortsätta kämpa för ett Amerika som ger en utbildning av hög kvalitet till alla studenter.
Jenna Douglas är praktikant vid Alliansen för utmärkt utbildning.
Hon söker för närvarande sysselsättningsmöjligheter för att fortsätta sin kamp för rättvis utbildning och för att utöka tillgången och möjligheterna för studenter som går högre utbildning.
College Remediation, College- och Karriärklara standarder