Veteraner upplever ofta ryggvärk efter sin tjänstgöringstid. Lågryggförhållanden, beroende på svårighetsgrad, kan i hög grad påverka veteranens förmåga att utföra aktiviteter i det dagliga livet eller utföra arbetsrelaterade ansvarsområden. Om veteraner kan konstatera att deras ryggsmärta är ett resultat av deras militärtjänst kan de vara berättigade till VA-förmåner i form av månatlig ersättning och VA-sjukvård.
Saunders v. Wilkie – Förmåner med funktionshinder för smärta
Det är viktigt att notera att veteraner vanligtvis behöver ett nuvarande, diagnostiserat ryggtillstånd för att kvalificera sig till VA-invaliditetsförmåner. I april 2018 beslutade dock Federal Circuit att VA måste tilldela invaliditetsförmåner för smärta på grund av militärtjänst. Före detta beslut ansåg hovrätten för veterankrav att smärta ensam utan en underliggande diagnos inte kunde kompenseras. Nu, om en veteran upplever ryggsmärta som ett resultat av sin militärtjänst, men inte har en egentlig diagnos som orsakar ryggsmärtor, kan de fortfarande få VA-invaliditetsersättning. Federal Circuits beslut i Saunders kan påverka både veteraner som söker serviceförbindelse och de som söker ökad betyg för ryggont.
Allmän betygsformel för ryggsmärta
I de flesta fall använder VA den allmänna värderingsformeln för sjukdomar och skador på ryggraden under 38 CFR § 4.71a för att utvärdera ryggförhållanden, inklusive ryggsmärta. Denna allmänna betygsformel baseras främst på rörelseomfång eller mätningen av rörelsemängden runt en specifik led eller kroppsdel. Området för rörelsesmätning omfattar vanligtvis också flexionsområdet (dvs. böjning) och förlängning (dvs. rätning). VA bedömer i allmänhet ryggsmärta enligt följande:
- ”100% – ogynnsam ankylos i hela ryggraden
- 50% – ogynnsam ankylos i hela bröstkorgens rygg
- 40% – ogynnsam ankylos av hela livmoderhalsen; eller framåtböjning av bröstkorgens ryggrad 30 grader eller mindre; eller, gynnsam ankylos i hela bröstkorgens ryggrad
- 30% – framåtböjning av livmoderhalsen 15 grader eller mindre; eller, gynnsam ankylos i hela livmoderhalsen
- 20% – framåtböjning av bröstkorgens ryggrad större än 30 grader men inte större än 60 grader; eller, framåtböjning av livmoderhalsen mer än 15 grader men inte större än 30 grader; eller, det kombinerade rörelseområdet för bröstkorgens ryggrad inte större än 120 grader; eller, det kombinerade rörelseområdet för livmoderhalsen inte större än 170 grader; eller muskelspasmer eller skydd som är tillräckligt allvarlig för att leda till en onormal gång eller onormal ryggradskontur såsom skolios, omvänd lordos eller onormal kyfos mer än 85 grader; eller, framåtböjning av livmoderhalsen mer än 30 grader men inte större än 40 grader; eller, kombinerat rörelseområde för bröstkorgens ryggrad större än 120 grader men inte större än 235 grader; eller, kombinerat rörelseområde för livmoderhalsen större än 170 grader men inte större än 335 grader; eller muskelspasmer, skydd eller lokal ömhet som inte resulterar i onormal gång eller onormal ryggradskontur; eller ryggradsfraktur med förlust på 50 procent av mer av höjden. ”
Det är viktigt att veteraner inte uppfyller de rörelsekriterier som beskrivs ovan, det är fortfarande möjligt att få en hög värdering för deras ryggsmärta om de också har intervertebral disc syndrom (IVDS). VA bedömer IVDS enligt Diagnostic Code 5243, som fokuserar på antalet incapacitating episoder som veteraner upplever som ett resultat av deras ryggsmärta. Här definierar VA en arbetsoförmåga som en period av akuta tecken och symtom som kräver sängstöd enligt föreskrift av en läkare. IVDS klassificeras enligt följande:
- ”60% – med funktionshindrade episoder som har en total varaktighet på minst 6 veckor under de senaste 12 månaderna
- 40% – med invalidiserande episoder har en total varaktighet på minst 4 veckor men mindre än 6 veckor under de senaste 12 månaderna
- 20% – med funktionshindrade episoder som har en total varaktighet på minst 2 veckor men mindre än 4 veckor under de senaste 12 månader
- 10% – med funktionshindrade episoder med en total varaktighet på minst en vecka men mindre än 2 veckor under de senaste 12 månaderna ”
I det här fallet, VA bör tillämpa bedömningskriterierna som resulterar i en högre utvärdering för veteranen.
Smärta i ländryggen och uppblåsningar
En uppblåsning definieras som en plötslig och tillfällig ökning av symtomen Uppblåsningar är vanligtvis återkommande men oförutsägbara och uppstår utan varning.Den plötsliga upptrappningen av symtom, inklusive smärta och förlust av rörlighet, kan ibland leda till fullständig funktionshinder som beskrivs ovan. Om du är ansluten till service för ryggvärk kan förekomsten av uppblåsningar påverka ditt funktionshinder. Specifikt kan ett högre betyg tilldelas när det finns ytterligare förlust eller begränsning av rörelse på grund av smärta under uppblåsningar. Till exempel beviljas en veteran serviceförbindelse för låg rygg och får 10 procent funktionshinder. Under de flesta dagar kan veteranen inte böja sig mer än 60 grader. Men när man upplever en uppblossning kan veteranen inte böja sig mer än 30 grader. Därför blir veteranens ländryggs tillstånd mycket mer funktionshindrande än 10 procent under uppblåsningen. Som sådan bör VA tilldela en funktionshinder i enlighet med denna ytterligare förlust.
TDIU-fördelar baserade på låg ryggsmärtor
Veteraner som inte kan arbeta på grund av deras servicekopplade låg ryggsmärtor kan gälla total funktionshinder baserat på individuell arbetslöshet (TDIU). TDIU tillåter att veteraner betalas till 100 procent funktionshinder om deras servicekopplade tillstånd förhindrar dem från att säkra och följa väsentligt förvärvsarbetande.