Det finns en varelse som bor i Vermont som du inte ser så ofta. Men många Vermonters känner igen sitt omisskännliga samtal.
Det kommer över natten i en kakofoni av tjut, yps och skäl. Vissa tillskriver ljudet till coydogs, andra till coywolves, andra till vanliga gamla coyotes. Och alla har rätt.
Den här månaden på Brave Little State, VPR: s folkdrivna journalistpodcast: den fascinerande hunden som går under alla dessa namn.
’Vad vet vi egentligen ? ’
Frågan som styr den här månadens förfrågan kommer från Sam Libby.
Sam växte upp på en lugn väg mellan Richmond och Hinesburg och gick till Middlebury College. (Fullständig information: Sam och jag var i samma klass där.) Han bor och arbetar nu i Boulder, Colorado.
”Men jag kommer fortfarande tillbaka några gånger om året”, säger han, ”och fortfarande hör coydogs på sommaren. ”
Coydogs. Varelser som har fascinerat och mystifierat Sam sedan han var en ung pojke.
”Jag växte upp och lyssnade på sommarkvällar, eller ibland på vintern, till coydogs som ylar, du vet, bara en halv mil bakom mitt hus i skogen, säger han. ”Jag fick alltid höra att de var små och köttätande, men för gnagare och inte för barn, så jag var aldrig riktigt rädd för dem.”
Nu när Sam lever ut ur staten är coydogs ett ljud. hemma.
Prenumerera på Brave Little State gratis och missa aldrig ett avsnitt:
Laddar …
”De är bara detta mystiska ljud, på natten, det var ett mycket hemsökt, tjutande som pågick, säger han. ”Och att åka hem och höra coydogs på natten är ett mycket tröstande ljud, att veta att landskapet inte har förändrats tillräckligt för att driva ut dessa djur.”
Sam ville veta mer om dessa djur, så han kom till oss med några ganska grundläggande frågor: ”Var bor de? Vilken typ av jakt gör de, vad äter de och vad vet vi egentligen om dem ur ett slags naturforskares perspektiv? ”
En fråga om taxonomi
Så, Sam kallar det en coydog. Är det rätt ord för djuret som han växte upp med att höra?
”Nåväl, han hörde faktiskt östliga prärievargar”, säger Kent McFarland, en naturvårdsbiolog vid Vermont Center for EcoStudies, och medvärd för VPR-programmet Outdoor Radio.
McFarland säger att ordet ”coydog” är en typ av New England-talesätt.
”Och du vet, det finns lite sanning i det namnet. , precis som alla vardagliga namn, säger han, ”men det finns också en stor missuppfattning som kommer med det smeknamnet.”
Missuppfattningen är att en coydog är en korsning mellan en coyote och en tamhund. . Denna teori går tillbaka till 1940-talet, när de första prärievargarna börjar dyka upp i Vermont. De skulle komma från väst och på vägen uppfödde de sig med vargar. Och när de kom hit, och de var mycket större än några prärievargar som människor hade sett förut.
”Och så var det just detta antagande att,” Åh, de måste ha hybridiserat med hundar, ” ”Säger McFarland.” Och som sagt, det finns lite sanning i det. ”
Laddar …
Och bara lite sanning kan göra saker väldigt mycket komplicerat: Kent säger att genpoolen i den östra coyoten faktiskt har alla tre arterna i sig.
”Beroende på var du provar i nordöstra, är det någonstans omkring 60 till 80 procent av deras genpool består av coyotgener, någonstans runt 10 till 25 procent är varggener och något mindre än 10 procent blir slutligen gener för hundar. Så vi pratar om ett djur som mestadels är prärievarg, lite varg och en liten tamhund. ”
” Det är väldigt intressant ”, säger Bill Kilpatrick, Howard-professor i zoologi och naturhistoria vid University of Vermont. Jag träffade Kilpatrick på hans campuskontor, som ser ut hur Wes Anderson skulle kunna föreställa sig en zoologhåla på 1970-talet: gamla böcker och fältprover proppade i hyllor från golv till tak.
Kilpatrick säger att prärievargar och hundar och vargar är tillräckligt lika för att de fortfarande kan komma ihop och göra barn.
”Det betyder att de kan krossa ganska enkelt för att åtminstone producera livskraftiga avkommor”, säger han.
Livskraftigt, är på kort sikt.
”De har några problem att fortsätta linjen”, säger Kilpatrick, vilket betyder att de har problem med tänderna, och deras reproduktionsschema kastas bort.
”Det är inte något som biologer tror kan skapa en naturlig befolkning”, säger han. ”Så det är typ av felaktig benämning att hänvisa till dem som coydogs.”
Slutsats: Interbreeding är möjligt, men den här linjen går inte så långt.
Men även om släktträdet är komplext kan vi säga några enkla saker om hur prärievargar är.
Lär känna dig
1. De äter allt.
”Jag menar, allt från rådjur till möss”, säger McFarland. ”De äter roadkill. De äter äpplen, för pete’s skull, om de måste. ”
Rävar, ryper, snöskohår, frukt som druvor och beechnuts, valföremål från skräpburkar och soptunnor … Listan går på.
2. De bor överallt.
”Du hittar dem i Central Park. Jag menar, du kan hitta dem var som helst nu”, säger McFarland.
Överallt från hål i skogen till medelvärdet gatorna i Boston eller Chicago.
”Även här i Vermont ligger de i dina stadsdelar eller runt dina gårdar”, säger McFarland. Vermont Center for Ecostudies hjälper till att upprätthålla ett medborgardrivet register över coyotobservationer som kallas Vermont Atlas of Life, där Vermonters kan registrera sina observationer av coyoter och andra varelser.
Coyoter bor i små familjegrupper, och de räckvidd över 10 till 15 miles. Vår frågeställare, Sam, hade sagt att han var glad att coyoten inte hade skjutits ut ur Vermont. Faktum är att dess befolkning faktiskt är superstabil.
Laddar …
”Och det är det lysande med denna art eller underart eller vad du än vill kalla östra prärievargen , är att den verkligen är otroligt anpassningsbar, säger McFarland.
Anpassningsbar, eftersom den är smart.
3. Forskare använder några allvarliga adjektiv för att beskriva detta djur: listig, hemlighetsfull, kuslig.
”Jag har sett prärievargarna röra sig över fältet där vi bor”, säger Bill Kilpatrick. Han bor i Fairfax.
”På dagtid flyttar de vanligtvis inte över fältet i en grupp. De rör sig över den en i taget och sprids ganska ut, säger han. ”Så du vet, om något attackerar en av dem kan den andra fly.”
Tänk på temamusiken till The Pink Panther.
”Rör dig inte över den igång , men ganska långsamt, fortsätter Kilpatrick. ”Det här är ett majsfält, så det hade högar av gödsel på vintern, och så skulle de gå bakom dessa högar av gödsel ibland när de rörde sig över fältet. Mycket hemlighetsfullt.”
För många prärievargar i Vermont betyder sekretess att överleva. Det beror på att detta tillstånd har en öppen säsong på att jaga prärievargar. Vilket innebär att de kan dödas 365 dagar om året.
Öppen säsong på prärievargar
Precis som andra typer av jakt är coyotejakt en speciell hobby och en tradition för vissa Vermonters. Hur många Vermonters, exakt, är svåra att säga – och siffror bortom har övningen några starka motståndare.
Statens öppna säsong innebär att coyotjägare inte behöver särskilda tillstånd och inte är skyldiga att rapportera hur många djur de dödar, eller ”tar”, som staten uttrycker det. Det gör det svårt att veta exakt hur utbredd aktiviteten är.
Vermont har också en reglerad säsong för fångande av prärievarg, som går från 28 oktober till 31 december. Vermont Depar Fish and Wildlife uppskattar att det finns mellan 800 och 900 licensierade och aktiva trappers i Vermont (även om det finns ett antal djur som trappers kan fånga). Under de senaste tio åren har den genomsnittliga årliga fångsten ”skörd”, enligt Fish and Wildlife, varit 265 coyoter per år. Rapportering är inte heller obligatorisk för trappers, även om avdelningen arbetar för att ändra denna regel i år. / p>
Vissa människor jagar prärievargar med sina hundar, detta kallas ”jakthund”. År 2012, när han var högskolestudent (även vid Middlebury College), gjorde John Wyman den här dokumentären om en jägare, Joe LaRock, från Orwell.
”Det handlar inte om att döda dem – jag gillar precis jakten ”, Säger LaRock i Wymans dokumentär. Och jag har varit känd för att släppa dem.”
Denna öppna säsong är kontroversiell. I Addison County har markägare klagat på jägare på sin egendom och sagt att jägarna bryter och jagar på ett ansvarslöst sätt. Joe LaRock berättade nyligen för mig att han faktiskt har gett upp jakten, eftersom allt fler fastigheter började läggas ut, och han sa att han ville undvika potentiella konflikter.
Och det finns några som säger den öppna säsongen på jakt på prärievargar är etiskt fel.
”Kort sagt, den här öppna säsongen är bara riktigt hänsynslös att döda som i slutändan inte tjänar något syfte”, säger Brenna Galdenzi, grundaren och presidenten för Protect our Wildlife. , som är baserad i Stowe.
Galdenzis grupp tar problem med vad hon kallade ”onödigt avfall” – när co yoter dödas och sedan lämnas deras slaktkroppar helt enkelt att ruttna. Hon motsätter sig också hur jakt året runt kan vara föräldralösa valpar och hur det ibland förvandlas till en tävlingssport. Galdenzi tycker också att jakthundar (en praxis som inte är strikt begränsad till att jaga prärievargar) orättvist uttömmer prärievargar.
Protect Our Wildlife samlar också skärmdumpar av inlägg på sociala medier som delas av coyotjägare. De visar prärievargar omgiven av hundar och slaktkroppar staplade blodiga i lastbilsängar, med kommentarer som ”Bra jobbat! Stackem som sladd!” och ”döda dem alla.”
”Det är väldigt svårt att titta på, och det får mig definitivt många sömnlösa nätter”, säger Galdenzi. ”Inte bara på grund av, du vet, bara omänskligheten med det, men det som gör det lika frustrerande för mig är att det är lagligt.”
Galdenzi fortsätter: ”Jag tror att det är sådant ett kritiskt steg för att Vermont ska fånga upp det 21: a århundradets känslor av att förvalta vårt vilda djur för att begränsa några av dessa saker som händer. ”
Men Louis Porter, kommissionären för Vermont Department of Fish and Wildlife, anser att statens regler inte stämmer överens med resten av landet. Och han säger att reglerna kan vara annorlunda om coyotepopulationen äventyras av jakt.
”Faktum är att vi tror att jakt inte har så stor inverkan på coyotepopulationen på lång sikt, säger Porter. ”Det kan finnas lokala, regionala konsekvenser av det om det finns ett omfattande jakttryck, men det finns verkligen inte tillräckligt tryck över hela staten för att göra något för att äventyra coyotepopulationen eller äventyra den.” >
Och detta är ett avgörande – och komplicerande – faktum om coyoter. Jakt har absolut ingen inverkan på storleken på deras befolkning.
”Bevisen är ganska tydlig. Ju mer du dödar dem, desto snabbare reproducerar de”, säger Bill Kilpatrick, UVM. ”Och så rovdjur kontroll har faktiskt väldigt liten inverkan. ”
Detta påverkar inte tankarna hos många jägare, som tror att jakt på prärievargar är avgörande för att skydda hjortflocken och jordbrukarnas boskap. Enligt kommissionär Porter är vissa till och med förbittrade de begränsningar som finns på jakt prärievargar, såsom begränsningar för att skjuta från vägen eller från bilar, eller på jakt med hjälp av artificiellt ljus.
”Vi skulle aldrig förespråka utrotning av prärievargar i Vermont . Det finns människor som inte håller med oss om det, säger Porter.
Dynamiken av möjligen mer bekymmer, säger Porter, är det sätt på vilket prärievargar relaterar till människor. Han säger att utan något jaktpress kan djuren bli en olägenhet.
” Jag tror verkligen att det ”riskerar att utan förvaltning kommer de inte att vara rädda för människor och de kommer att ses som ett skadedjur som bör elimineras snarare än som en värdefull naturresurs som kan ge jaktmöjligheter och ge päls, säger Porter.
Brenna Galdenzi säger för sin del att befolkningsstabiliteten bara är en del av berättelsen. Hon säger att döda prärievargar kan leda till till exempel instabilitet i packen och möjligen mer aggression.
”Det finns många saker på spel här. Vi har frågan om dessa djur som utsätts för enormt våld och dödas hänsynslöst. Men då har vi också den större frågan om hur detta återspeglar vårt tillstånd, hur detta återspeglar jakten som helhet, säger hon.
”Det handlar inte bara om siffror”, fortsätter Galdenzi. ”Det handlar om att göra saker på ett humant sätt … Du vet, vi hör alltid vad som är bäst för siffrorna, vad som är bäst för besättningen, men vi hör sällan någonsin om vad som är bäst för den enskilda arten, för de enskilda djuren. Och det som händer just nu med prärievargar är inte till förmån för de enskilda djuren. ”
Protect Our Wildlife vidtar för närvarande åtgärder mot Vermonts öppna säsong, det stöder en framställning, skapad av Vermont Coyote Coexistience Coaltion, som kräver en reglerad säsong på coyote.
In i skogen
Jägare är inte de enda som kan ha nära möten med coyoter. Susan Morse, en nationellt känd naturforskare och professionell tracker, har också sett sin rättvisa andel.
Morse bor i Jericho, där hon har varit en del av ett utökat försök att bevara mer än 10 000 tunnland mark som hon kallar Foxrun. Hon tog mig ut i skogen en morgon för att söka efter prärievargetecken.
Det är tidigt på morgonen och ljuset har precis börjat bryta sig in i understory. Det är nysnö på marken. Morse gillar inte detta, eftersom det täcker de senaste djurspåren. (Ändå lyckas hon påpeka tecken från rödräv, bobcat, älg och björn och naturligtvis rådjur på drygt en timme.)
Morse säger att om du vill försöka spåra coyoten på egen hand, titta bara på en karta.
”Välj livsmiljöerna av barrved, välj livsmiljöerna i blandat trä, välj ridlinjerna. Plocka ut kanten längs floder och vattendrag och bredvid våtmarker. Välj våtmarkerna. Våtmarkerna som Hannafords, det är som en stormarknad för djur, särskilt rovdjur. ”
Förutom att vara en tracker, Susan är också grundare och chef för en ideell organisation i Vermont som heter Keeping Track. De arbetar över hela landet och i Kanada och utbildar biologer och andra för att samla in vilda djur för att informera om bevarandebeslut.
Hon har också en speciell förmåga att prata om djur i mänskliga termer.
”Om något vilda djur i Vermont’s skog kan gå till Harvard och få en examen med hedersbetygelse, kommer det att bli prärievargen”, säger hon. s. ”De” är mycket medvetna om sin omgivning. Alla deras sinnen arbetar på heltid, men de har en otrolig förmåga att uppfatta potentialen för fara på sätt som andra djur inte verkar ha. ”
Medan vi pratar om alla det här verkar hon gå mig direkt till en ny coyotespår.
”Enkelt sagt, när du försöker skilja en coyote från en hund, är coyotes mycket mer rektangulära i form, med två framåt tår långt före placeringen av de kommande två tårna, det är vad vi kallar de bakre tårna, förklarar hon.
Ett annat bra trick är att du kan rita ett X genom en prärievarg utan att skära igenom någon tass kuddar:
Hur man pratar coyote
Nu är spåren fantastiska. Men i slutet av dagen – bokstavligen – det som de flesta av oss kommer i kontakt med är det speciella prärievargen.
Och som turen vill ha det finns det en ekolog som har undersökt prärievargar för att försöka lista ut vad de menar.
Brian Mitchell är adjungerad professor vid University of Vermont. bor i Atlanta, jobbar för National Park Service. Men för sin doktorandforskning spenderade han tid på att räkna ut vad prärievargarna ylar om – vad de säger.
Alla tjutarna i det här avsnittet kommer från fältinspelningar som Brian gjorde i Logan, Utah. De kommer från fångna prärievargar, men han säger att de grundläggande strukturerna för ljuden är vad du hör någonstans i landet.
Och det finns i princip två typer o f coyote vokalisering. Den första är något som kallas ”grupp-yip-howl.”
”Group-yip-howl är förmodligen vad de flesta tänker på när de tänker på prärievargshul,” säger Mitchell.
Det som är coolt med grupp-yip-howl är att det är en ”auditiv illusion”, som Mitchell har skrivit i Adirondack Almanac.
”Många kommer att säga,” Åh, jag hörde en enorm pack av prärievargar ”… och i många fall är det bara två djur som gör det bullret”, säger Mitchell.
Detta fenomen är känt som ”beau geste-effekten” – ”beau geste” betyder ”vacker gest . ” (Klassisk prärievarg.)
Mitchell säger att grupp-yip-howl skickar typ av två meddelanden på en gång. Först står det: ”Vi är en lycklig familj här.” För det andra står det: ”Detta är vårt utrymme och vi kommer att försvara det.” Detta kommer till den andra typen av vokalisering som Mitchell studerade: fristående tjutar och bjälkar.
”I ekologi kallar vi det agonistiskt”, säger Mitchell. med en annan individ, så om de störs av någon eller känner sig hotade. ”
Mitchell har en teori om dessa ljud – han kunde inte bevisa det – att barken betyder,” Hej, jag är lite irriterad, ”och hylet betyder,” jag är ganska upprörd här och känner mig hotad. ”
” Det är riktigt svårt att svårt att komma in i prärievargarnas huvuden, tyvärr, de prata inte med oss på vårt språk, säger Mitchell.
Men naturligtvis behöver du inte kunna förstå coyotespråk för att uppskatta det.
”Jag tror det finns något speciellt med att ha det rovdjuret i våra skogar, säger Kent McFarland, från Vermont Center for EcoStudies. ”Att ha det mysteriet, den andan i våra skogar, som jag skulle hata att se försvinna.”
Lyckligtvis verkar det inte som att prärievargen riskerar att försvinna. Om något lever det närmare till dig än du kanske tror.
Brave Little State är en produktion av Vermont Public Radio. Vi har stöd från VPR Journalism Fund.
Ett särskilt tack den här månaden till Peter Lourie, Mike Bernier och Bobbie Summers.
Vår temamusik är av Ty Gibbons.Annan musik i detta avsnitt:
- ”Chauncy” av Podington Bear (används under en Creative Commons-licens)
- ”Crafty” av Podington Bear (används under en Creative Commons-licens )
- ”The Pink Panther Theme” av Henry Mancini
- ”Hold Your Latitude” av Ben Cosgrove
Även denna månad säger vi farväl att vara värd för Alex Keefe, som är på väg tillbaka till Chicago för att arbeta som WBEZs politiska redaktör. Vi kommer att sakna Al väldigt mycket, och han kommer att sakna oss. Brave Little State fortsätter, men vi kommer att ta lite dags att omgruppera. Var modig! Håll dig uppdaterad!
Förtydligande 19:55 1/6/17 Denna berättelse har uppdaterats för att återspegla det faktum att Protect Our Wildlife stöder VCCC: s framställning för en reglerad coyotesäsong, men inte ingår i den gruppen.