Miljöteknik är den gren av teknik som sysslar med att skydda människor från effekterna av negativa miljöeffekter, såsom föroreningar, samt att förbättra miljökvaliteten. Miljöingenjörer arbetar för att förbättra återvinning, avfallshantering, folkhälsa och vatten- och luftföroreningskontroll enligt US Bureau of Labor Statistics.
Miljöteknikens praxis går tillbaka till civilisationens gryning. Ända sedan grupper av människor började bo i halvpermanenta bosättningar har de fått ta itu med utmaningarna att tillhandahålla rent vatten och bortskaffa fast avfall och avlopp. Med tillväxten av städer och tillkomsten av storskaligt jordbruk och tillverkning har människor också tvingats oroa sig för luftkvalitet och markförorening.
Den första miljöingenjören sägs ha varit Joseph Bazalgette. Enligt en artikel i Postgraduate Medical Journal övervakade Bazalgette byggandet av det första stora kommunala sanitetsavloppssystemet i London i mitten av 1800-talet. Detta föranleddes av en serie koleraepidemier, liksom en ihållande outhärdlig stank, som tillskrevs utsläpp av rått avloppsvatten i Themsen, som också var huvudkällan för dricksvatten för staden. Denna ”stora lukt”, som var så skadlig att den fick parlamentet att evakuera Westminster, gav dåvarande premiärminister Benjamin Disraeli skäl att be om 3,5 miljoner pund för att förbättra stadens avloppssystem.
Vissa anmärkningsvärda namn inom miljöteknik inkluderar:
- Ellen Henrietta Swallow Richards: en pionjär inom industri- och miljökemister från 1800-talet. Hon var den första kvinnan som antogs till Massachusetts Institute of Technology (MIT) och senare, instruktör inom sanitär kemi där. Hon arbetade med många lokala och nationella grupper som handlade om vattenförsörjning och folkhälsoproblem.
- GD Agrawal: en respekterad miljöingenjör i Indien. Han har arbetat för att städa upp floden Ganges och fastade för att protestera mot dammningen av Bhagirathi-floden.
- Marc Edwards: professor i civil- och miljöteknik vid Virginia Polytechnic Institute och State University. Han är en pionjär för att upptäcka och minska bly i dr. färgvatten.
- Joseph Lstiburek, en ledande myndighet inom byggvetenskap och inomhusluftkvalitet.
- George F. Pinder, professor i civil- och miljöteknik, matematik och statistik vid University of Vermont. Han är känd för sitt expertutlåtande i de rättsliga fallen om miljöförorening vid Love Canal, New York och Woburn, Massachusetts.
Vad gör miljöingenjörer?
Miljöingenjörer använder principerna teknik, markvetenskap, biologi och kemi för att utveckla lösningar på miljöproblem, enligt BLS. Några projekt som involverar miljötekniker inkluderar:
- Roman Stocker från MIT studerade interaktioner mellan små marina organismer, deras miljö och deras matkällor, vilket ledde till en bättre förståelse för hur alger blommar upp. (Stocker var också vetenskapsmannen bakom ny forskning – och populär höghastighetsvideo – om hur katter mjölkar.)
- Michael Nassry, som som doktorsexamen student i biologisk systemteknik vid Virginia Tech, studerade hur näringsämnen flyter genom glaciärer i Alaska.
- Glenn Morrison, docent i miljöteknik vid Missouri University of Science and Technology, studerar hur metamfetamin ackumuleras i byggmaterial, möbler och vanliga hushållsartiklar under produktionen.
Ett av de viktigaste ansvarsområdena för miljöteknik är att förhindra utsläpp av skadliga kemiska och biologiska föroreningar i luften, vattnet och jorden, säger BLS. Detta kräver omfattande kunskaper om kemiska och biologiska föroreningar samt de industriella eller jordbruksprocesser som kan leda till att de frigörs. Med denna kunskap kan nya processer utformas, eller befintliga processer kan modifieras för att minska eller eliminera utsläpp av föroreningar.
En annan viktig funktion utförd av miljötekniker upptäcker förekomsten av föroreningar och spårar dem tillbaka till sin källa, säger BLS. I vissa fall kan detta utgöra en betydande utmaning. Till exempel kan föroreningskällan i en sjö vara var som helst inom flera tusen hektar mark som omger sjön och dess bifloder. Förorening av haven kan ge ännu större utmaningar när det gäller att identifiera källan.
När miljöingenjören identifierar en föroreningskälla måste den stoppas eller minskas avsevärt.Att helt enkelt stänga av ett företag är inte alltid ett genomförbart alternativ på grund av potentialen för allvarliga ekonomiska konsekvenser. Miljöingenjörer arbetar ofta med företag för att avgöra hur man kan undvika eller minska produktionen av föroreningar eller för att separera dem så att de kan kasseras på ett säkert sätt.
Kritiska färdigheter som miljöteknikerna behöver är bland annat arbetskunskap om kemiteknik, flytande dynamik, geografi, geologi och hydrologi. På grund av de många juridiska frågor som är inblandade och förekomsten av tvister i miljöfrågor måste miljötekniker känna till tillämpliga lagar, och många av dem är också praktiserande advokater.
Miljöteknikslön
De flesta miljötekniska jobb kräver minst en kandidatexamen inom teknik, och många arbetsgivare, särskilt de som erbjuder tekniska konsulttjänster, kräver också certifiering som professionell ingenjör (PE). En magisterexamen krävs ofta för främjande av ledning och fortlöpande utbildning krävs för att hålla jämna steg med tekniska framsteg. omfattande kunskap om gällande statliga regler är avgörande. Dessutom tillhör många miljötekniker AAEES.
Enligt Salary.com, från och med juli 2014, är lönespåret för en nyutbildad miljö ingenjör med en kandidatexamen var $ 44,722 till $ 69,808. Räckvidden för en mellannivåingenjör med en magisterexamen och fem till tio års erfarenhet var $ 65,890 till $ 106,126, och intervallet för en senioringenjör med en magisterexamen eller doktorsexamen och mer än 15 års erfarenhet var $ 82 193 till $ 133 930. Många erfarna ingenjörer med avancerade examen befordras till ledande befattningar eller startar egna konsultföretag, där de kan tjäna ännu mer. Dessutom går många ingenjörer vidare till jurist och specialiserar sig på miljö lag och rättstvister.
Vad är framtiden för miljöteknik?
BLS förutspår sysselsättningen av miljöingenjörer att växa med 15 procent från 2012 till 2022, vilket är snabbare än genomsnittet för alla yrken. ”Statliga och lokala myndigheter konc ärnar angående vatten bör leda till ansträngningar för att öka effektiviteten i vattenanvändningen, säger BLS. Att ha bra betyg från en högt rankad institution bör ge en arbetssökande en fördel i förhållande till tävlingen.
Jim Lucas är en frilansande författare och redaktör som specialiserat sig på fysik, astronomi och teknik. Han är chef för Lucas Technologies.
Ytterligare resurser
- Leta efter topprankade miljöteknikprogram på TopUniversities.com.
- En omfattande lista över nödvändiga färdigheter och förmågor för miljöingenjörer finns på MyMajors.com.
- För mer information om miljöteknik, se den kostnadsfria e-boken ”Concise Environmental Engineering” av Dawei Han.