Vad Farrah Fawcett kan lära oss om analcancer

Skådespelerskan Farrah Fawcett förlorade sin kamp med analcancer idag vid 62 års ålder. Hon fick diagnosen första gången 2006.
Anal cancer är en av dessa cancerformer som ingen gillar att prata om för det är, ja, analcancer. Men vi borde verkligen diskutera det lika mycket som, till exempel, livmoderhalscancer. Båda orsakas huvudsakligen av det sexuellt överförbara humana papillomviruset. Faktum är att en studie från 2004 av 6 000 analcancerpatienter (varav majoriteten var kvinnor) fann att 73 procent av patienterna testade positivt för stammen HPV-16, en av de stammar som Gardasil-vaccinet skyddar mot.
Vad som är oroande är att till skillnad från livmoderhalscancer, som har sjunkit dramatiskt sedan Pap-smetan kom, ökar analcancer. Incidensen under de senaste 30 åren har ökat med 78 procent hos kvinnor och 160 procent hos män, troligen för att fler nu har fler sexuella partners och fler har analsex (både bland heterosexuella och homosexuella män), säger Lisa Johnson, en cancer epidemiolog vid Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle som ledde studien 2004.
Att ha oskyddat sex, antingen anal eller vaginalt, ökar risken för att bli smittad med HPV. Rökning är också förknippad med en högre risk för analcancer, enligt information som jag hämtat från National Cancer Institute-webbplatsen, möjligen för att den hämmar immunfunktionen.
Medan analcancer är mycket mindre vanlig än bröstcancer – 1 av 640 kvinnor kommer att diagnostiseras under sin livstid, jämfört med 1 av 8 med bröstcancer – bara ungefär hälften av analcancer upptäcks i sitt tidigaste skede, när de är mest behandlingsbara. Delvis av denna anledning är det bara cirka 67 procent av de som diagnostiserats med anal cancer överlever fem eller fler år.
Det finns dock flera sätt som kvinnor kan skydda sig själva, säger Johnson. Yngre kvinnor kan få Gardasil-vaccinet, som är godkänt för dem upp till 27 år. Genom att blockera överföringen av två vanliga cancerframkallande HPV-stammar, säger hon, vaccinet skyddar förmodligen mot analcancer, halscancer och oral cancer som är associerade med HPV-infektioner.
Och hoppa inte över de årliga gynekologbesöken. Så tufft som det kan verka, var på förhand med din läkare om du någonsin har haft oskyddad analsex och ta reda på om det finns någon extra screening du borde ha. Anal Pap-utstryk finns tillgängliga, och även om de oftast används för homosexuella män, kan kvinnor också få dem. Se till att du har ett HPV-test tillsammans med ditt vanliga Pap-utstryk. Om du testar positivt för en cancerframkallande stam och har haft analsex, prata med din läkare om metoder för att upptäcka analabnormiteter innan de blir cancerösa.
(c) 2009 US News & Världsrapport