De flesta är artiga nog för att inte säga någonting om de märker mina händer. Mina fingrar, råa och röda och ibland blödande, är med rätta orsaken till nyfikenhet, om inte direkt oro. Jag är alltså tacksam för att reglerna för dekorum ofta skyddar mig från att behöva förklara att jag lider av dermatofagi, en störning som har fått mig att tugga på fingrarna i över 20 år.
Människor med dermatofagi – som bokstavligen betyder ”hudätande” – upplever regelbundet lusten att bita sin egen hud.
Denna sjukdom faller in i den kroppsfokuserade repetitiva beteendefamiljen (BFRB) och är allmänt accepterad som relaterad till tvångssyndrom. (OCD). (Andra BFRB som du kanske känner till inkluderar trikotillomani eller hårdragningsstörning och excoriering eller hudplockningsstörning.) Medan vissa personer med OCD – vilket också innebär att man övar vissa repetitiva beteenden som svar på dåliga känslor som ångest – upplever dermatofagi, inte alla med dermatofagi har OCD. Ibland är det en manifestation av stress eller ångest eller en vanlig reaktion på att känna sig obekväm, en slags hanteringsmekanism.
Vanligtvis, som i mitt fall, händer detta på fingrarna, men vissa biter också andra delar av kroppen, som insidan av kinderna. Jag har aldrig känt någon annan som är bekant med det, och jag hade inte ens hört talas om det själv förrän för tre år sedan när jag gjorde en del internetslamning. Googlingsymtom kan missvisas (för att inte säga något om att suga in i långt övergivna Reddit-trådar) men jag var säker på min självdiagnos efter att ha sett att materialet stämde överens med min erfarenhet. Vissa människor kanske aldrig får professionell hjälp, och andra växer ut av det. Men jag pratade slutligen med en terapeut förra året.
Jag minns inte exakt när eller varför jag började bita, men jag gick i grundskolan. Jag hittade tröst i övningen trots att jag kände igen den något bestiala verkligheten. Men redan socialt inåtvänd och blyg som barn kände jag mig mer isolerad och tänkte att jag var den enda som tuggade fingrarna – en tro som bara förstärkte min skam. Men jag kände en viss lättnad när jag upptäckte på nätet att det finns andra människor i världen som jag. Det finns till och med ett smeknamn för individer med dermatofagi: ”wolf biters” (en cool sobriquet som jag önskar att jag fick av en bättre anledning).
Jag njöt av att lära mig att jag inte var så ensam som jag ursprungligen trodde. Men med denna tillfredsställelse kom en viss grad av obehag när jag insåg att det var ännu en sak fel med mig. hade nu en bona fide-störning, med en officiell titel och allting. Visst, jag hade klinisk depression sedan gymnasieskolan, men depression, stigmatiserad även om den kan vara, var åtminstone något folk kunde slå huvudet runt. Dermatofagi var något helt annat. Despondency får inte ett sidoöga, precis som att äta ditt eget kött.
Massor av människor förstår nagelbett, och när människor fångar mig tugga offentligt tror de ofta att jag biter mina naglar. Jag uppskattar när jag kan smälta in och se ut som normal. När allt kommer omkring är nagelbitt bara en nervös tik. Oskyldig; ac ceptabelt. En dålig vana, kanske, men i slutändan förlåtlig. Dermatofagi är å andra sidan bara … konstigt.
Små saker, som att hålla ut min hand för att få byte från kassören, skriva på ett tangentbord, ta pianolektioner eller använda mina händer i klassen när Jag var lärare har alla gjort mig orolig, för mina bristfälliga fingrar är främre och mitt.
”Vad hände med dina fingrar?” frågade en student av mig en dag. Bara 8 år gammal hade hon ännu inte behärskat konsten att diskretion. Förlägen tittade jag ner på mina händer och krullade dem instinktivt i nävar, tummen inbäddade, som jag ofta gjorde när jag ’ d släppte min vakt och sågs. ”Vet du hur vissa människor biter i naglarna?” Jag svarade. Hon nickade. ”Tja,” fortsatte jag, ”jag biter min hud ibland.” Till synes nöjd med det här kortfattade svaret gick hon tillbaka till sitt säte.
I den extremt begränsade dejtingen livet jag hade innan jag träffade min man på college, tillbringade jag en del av den tiden i fruktan för ögonblicket att någon kille skulle märka mina fingrar och fråga om dem (kom igen, en åttaåring hade). Jag var alltid tacksam för svagt upplysta platser och långärmade tröjor som jag kunde dra ner för att ge mig den kamouflage jag behövde. Om en man försökte hålla i händer skulle jag blända och hoppas att han bara kände de delar som var mjuka och smidiga och säkra. Jag har alltid haft de vanliga osäkerheter som många kvinnor har med sina kroppar (små bröst, oroligt hår, ofullständig hud) men då hade jag också denna ovanliga psykiska fråga att starta. Som du kan föreställa dig har detta gjort underverk för min självkänsla.
Jag vet att det drar nytta av människor, men i slutändan önskar jag att människor kunde förstå att det inte är lätt att få denna sjukdom under kontroll.
Jag har försökt sluta under åren några gånger. Vanligtvis kan jag gå en liten stund utan att bita, låta mig läka lite. Men jag återvänder till min nibbling. Jag brukar träffa en punkt där jag bara inte kan övervinna frestelsen. Jag säger till mig själv att det inte är så illa, det här gör jag.
Vissa dagar är bättre än andra. Jag har märkt – och detta är vanligt hos drabbade – att stressiga situationer förvärrar min dermatofagi. Oavsett om det är en kommande deadline eller ett obehagligt samtal, väljer jag och biter med övergivande. Många människor har tröstmat; tyvärr råkar min vara min egen hud.
Jag har försökt få manikyr, sätta motbjudande smaker som nagellackborttagare eller till och med mitt eget öronvax på de förolämpande bilagorna, bandage mina fingertoppar och andra kreativa botemedel. ” Jag har inte haft långvarig framgång med någon av dessa metoder. Förutom dessa tillfälliga lösningar har inte ens skadliga kommentarer från andra, min fåfänga eller den ständiga möjligheten att infektera genom mina öppna sår varit tillräckligt för att få mig att sluta permanent.
Ändå klarar jag mig definitivt bättre än jag brukade: I dessa dagar försöker jag vara uppmärksam på när jag vill bita och sedan hitta en distraktion från det. Minska stress också hjälper. Jag kunde gå fem veckor utan att bita – min längsta period någonsin – när jag slog ut stressfaktorer. Den här månaden gick jag också med i en Facebook-grupp för andra personer med BFRB för att hitta stöd och tydlighet för denna frustrerande störning.
Min dermatofagi är både en orsak och en biprodukt av skam och stress – en cykel som jag har fastnat i i över två decennier. Jag kan själv vilja sluta, under en period, men det är en enorm utmaning, och jag måste jobba med det varje dag.
Relaterat:
- Om du älskar någon med OCD kan du behöva sluta försäkra dem om att allt är OK
- 9 tips för att hantera en kroppsfokuserad upprepad beteende från människor som har dem
- Hur jag hanterar trikotillomani på arbetsplatsen