När löven fortsätter att falla och de kyliga temperaturerna stannar närmare, vet vi att vintern snart är här. Medan några av Ontarios fåglar, fladdermöss och fjärilar tar sig söderut för att undvika kyla, tar ormar sig ner under marken, in i hibernacula (singular: hibernaculum). Grupper av ormar tillbringar sina vintrar i dessa underjordiska utrymmen under frostlinjen för att undkomma de isiga temperaturerna över marken. En hibernaculum kan vara en konstgjord struktur, som en byggnadsfundament, eller naturligt förekommande, som en spricka i berggrunden.
Ormar, som alla reptiler, är kallblodiga (även kända som ektotermiska). Detta innebär att de reglerar sin kroppstemperatur genom att ligga i solen för att värma upp, eller flytta in i skuggan för att svalna. Ormar som lever i kalla klimat som våra måste söka tillflykt i en viloläge hela vintern. Ormar kan inte överleva på platser där marken förblir fryst året runt. Så om du är dödsrädd för ormar kan du överväga att flytta norr om polcirkeln eller kanske till Antarktis.
Hognose orm (Foto av Jon Clayton)
Om det är för extremt har vissa öar, inklusive Irland, Nya Zeeland och Hawaii, inte en ormpopulation på Allt. Legenden säger att St. Patrick utrotade Irlands ormar genom att driva dem i havet. De fossila uppgifterna visar att Irland aldrig hade en inhemsk ormpopulation till att börja med. Vissa människor kanske föredrar att inte se dessa skalade krypor slingra runt sina gårdar och grannskapsparker, men i motsats till vad många tror är infödda ormar i Credit River Watershed ofarliga för människor. Faktum är att det inte finns några giftiga ormar i vattendraget. Den enda giftiga ormen som är infödd i Ontario är Massasauga Rattlesnake (Sistrurus catenatus). Denna tillbakadragande art klassificeras som en art i riskzonen i Ontario. Det finns nu bara i fyra regioner i Ontario, Bruce-halvön och den östra sidan av Georgian Bay, med små, isolerade populationer vid Wainfleet Bog på Niagara-halvön och Ojibway Prairie i Windsor.
Brun orm (Foto av Jon Clayton)
Ormar spelar en viktig roll i våra ekosystem. De är både rovdjur och byte. Genom att mata på grodor, möss och andra små djur hjälper ormar till att upprätthålla hälsosamma ekosystem och hålla populationerna hos vissa djur i schack. Ormar är också en viktig källa till mat och energi för fåglar och andra större djur. Flera rovfåglar, som rödhåriga hökar, kompletterar med ormar för att mata sina ungar. Tyvärr, i stadsområden kan vägdödlighet, livsmiljöförlust och brist på lämpliga hibernacula-platser begränsa ormpopulationer.
Läs mer om att göra din fastighet mer ormvänlig genom att skapa eller förbättra ormhabitat.
Lär dig mer om amfibier och reptiler som bor i Credit River Watershed.
Omslagsfoto: Garter Snake (Foto av Jon Clayton)