Den 18 mars 1995 släppte Michael Jordan en bomb på basketvärlden med ett pressmeddelande med två ord: ”I ”m tillbaka.”
Efter att ha avgått från NBA 1993 och kortvarigt bedrivit en basebollkarriär bestämde Jordan sig för att det var dags att återigen dominera den liga han hade lämnat. Denna Jordan såg lite annorlunda ut, dock , och det handlade inte bara om att skaka av rost.
MER: Michael Jordans bästa – och värsta – baseballmoment
Jordan handlade med hans ikoniska nr 23 för nr 45 när han gick med i Bulls nära slutet av säsongen 1994-95. 23-tröjan var lika synonymt med MJ som bilden av honom flyger mot fälgen från frikastlinjen. Varför röra med framgång?
Varför bar Michael Jordan nr 45?
Vid sin pensionskonferens i oktober 1993 berättade Jordan för journalister att han hade talat med sin far, James, om att lämna NBA innan han vann sitt tredje mästerskap. James mördades i juli tidigare år, bara för att driva Michael längre bort från konkurrenskraftig basket.
Med det smärtsamma minnet av sin fars död kvar i hans hjärta ville Jordanien få en ny start.
”När jag kom tillbaka ville jag inte spela i det sista numret som min far hade sett mig ha på sig”, skrev Jordan i sin självbiografi ”For the Love of the Game” (via Sole Collector). ”Eftersom han inte var i närheten tänkte jag på min återkomst som en ny början.”
Vad är det som är så speciellt med 45? Det var faktiskt inte första gången Jordan klädde i numret.
Innan Jordan fick plats på universitetslistan hade Jordan nr 45 på Laney High School i Wilmington, NC. Hans äldre bror, Larry , hade redan nr 45 som medlem i Varsity-teamet, så när Michael kom till den nivån, klippte han 45 i hälften och rundade upp. Så landade Jordan på 23.
Jordan tog 45 tillbaka när han spelade för Birmingham Barons 1994, och han förde den till Bulls i mars 1995.
Michael Jordan byter tillbaka till nr 23
Jordanien loggade bara 17 ordinarie säsongsmatcher före slutspelet 1995, men han erbjöd några få glimtar av den gamla MJ, inklusive hans ”dubbla nickel” -föreställning på Madison Square Garden. Bulls skickade Hornets i första omgången och satte scenen för en semifinalstrid med ett magiskt lag ledt av Anfernee ”Penny” Hardaway och Shaquille O ”Neal.
I slutet av Game 1, Magic Guard Nick Anderson stötte bort bollen från ett karaktäristiskt slarvigt Jordanien – han avslutade med åtta omgångar – vilket ledde till en lätt dunk för den tidigare Bulls-anfallaren Horace Grant. Orlando höll på med en seger 94-91, och Anderson tyckte mycket om att komma över Jordan.
”Nej 45 exploderar inte som nr 23 brukade, sa Anderson efter matchen. ”Nr 45 är inte nr 23. Jag kunde inte ha gjort det mot nr 23.”
Den kommentaren tände en eld under Jordan, som kom ut till Game 2 med klassikern nr 23 på sin tröja. NBA bötföll Bulls med 25 000 dollar för att inte rapportera om förändringen, men de var bra med avvägningen.
Jordanien gjorde en matchhög 38 poäng och pressade Chicago till en seger på 104-94 Så mycket för att hålla det i taket på United Center.