En skicklig advokat, mäktig talare och inflytelserik broschyr, den tidiga amerikanska eldstaden James Otis hade ett sätt med ord (han myntade frasen ”en mans hem är hans slott” 1761 under hans inspirerande fem timmars angrepp på Writ of assistance, som hade gett brittiska kolonialtjänstemän fria tyglar att söka bevis för smuggling), men det är osannolikt att han faktiskt gjorde uttalandet i fråga. Tydligen var det William Tudor, Jr, en tidigt 1800-talets biograf av John Adams, som tillskrev frasen till Otis och skrev: ”Från den energi som han uppmanade denna position att beskattning utan representation är tyranni, kom det att bli en gemensam maxim i munnen på var och en.” Oavsett om Otis härstammar från den berömda maximen eller inte, råder det dock ingen tvekan om att han var en kraftfull och frekvent förespråkare av logiken och känslan vid dess rot.
Denna princip kom som svar på införandet av en serie av vildt impopulära skatter på de amerikanska kolonierna i mitten av 1700-talet av den brittiska kronan efter mer än ett sekel av hälsosam försummelse. Med Sugar Act (1764) och Stamp Act (1765) försökte den brittiska regeringen att samla in inkomster från sina kolonier för att hjälpa till att betala för sitt försvar av brittiska trupper i kölvattnet av det dyra franska och indiska kriget och för att återupprätta den kejserliga myndigheten. Utan att vara beskattad, bekväm med regeringen av sina egna lagstiftande församlingar och icke företrädda i parlamentet i London, många kolonister torkade. I sin broschyr Rättigheterna för de brittiska kolonierna hävdade och bevisade (1764) hävdade Otis att utan att ge de amerikanska kolonierna platser i parlamentet hade detta organ ingen rätt att beskatta dem. Han skrev vidare att ”Själva beskattningen, som utövas över dem som inte är representerade, förefaller mig beröva dem en av deras mest väsentliga rättigheter.”